如果不是战争的话……
纵横联合王国全土的大路上已经布满了甲胄、兵器和战马组成的河流。金秋之前的夏末，不知何时已经充满了肃杀和嗜血的冷凝。
帕琳堡的大门，自上个月时，便每天从早到晚二十四小时向众人敞开着，不断地吞噬着从全国各地赶到的军队和物资。风尘仆仆地赶到王都驰援的各地领主们按着宝剑，捧着头盔，向他们认识的好友热情地打着招呼。
王宫前面的广场上，巴伐利亚大公斯特凡也迎来了自己的友人。
“我就知道，你是不会错过这种场合的。”
“你说得对，人是不应该逃避自己应尽的职责的。”禁卫军副司令官用低沉的声音回答。他提拔伟岸的身体裹在银色镶金边的铠甲中，背后蓝色的披风上绣着黄金狮子的纹饰，腰间挂着配件，右手捧着狮头装饰的头盔，英俊而刚毅的脸部线条中写满了坚定和勇气的气息。一眼望去，仿佛是名为骑士或勇者的大理石塑像似的，和一个星期前那位种葡萄的庄园主判若两人。
“莱因克尔殿下呢？”法拉克问道。
“皇太子还在寝宫着装。今天，留守的选帝公的最后两位也会带着援兵赶到，在装束上怎么也需要正式一点。”
“哦，那两位大人也会在今天赶到？”
“用不着使用敬称，你从那个方面能从他们身上找到一丁点选帝公的风范出来？”
“你这话未免有些过头了。况且，你自己又有什么资格说别人。”
就在法拉克苦笑摇头的时候，城外已经传来了新的号角声。
“斯特莱斯大公卡捷琳娜殿下和克罗迪纳大公布朗希克殿下到！”典礼官的声音在广场外远远地响起，当这个声音未落，分别绣着荆棘白玫瑰和冰原巨熊的旗帜，以及在旗下的两位衣甲鲜明的骑影便出现在广场外。
“哦？已经来了。”广场内的两人抬起头，正好看见新到的选帝公已经跳下了马，向这里走来。
“嗯，这不是维特巴赫家的小子吗？你这么早就到了。呃，还有法拉克大人，您也来了。”说话的人是一位身材高大健硕，留着威武的络腮胡，年龄大约在三十到四十岁之间的男子。他的名字叫布朗希克?冯?马奎尔，是克罗迪纳行省的世袭领主，以冰原巨熊作为家徽的选帝公。当然，从体型和外貌来看，他更像一个北方高原上的野蛮人领袖，怎么也无法和联合王国的大贵族联系在一起。
另外一位选帝公却是一位二十五岁左右，英姿飒爽的妙龄女子。她有着披肩的褐色长发，一双蓝灰色的瞳孔，高挺秀美的鼻梁以及玫瑰色的双唇。这位无论从那方面看无可挑剔的绝色美女，周身都释放着生人勿近的气息，仿佛便是长满荆棘，只可远观，不可亵玩的野生玫瑰。冰山美人来自南方的斯莱特斯行省，同时也是选帝公中唯一的女性，名字是卡捷琳娜?冯?怀特罗丝。
在看到斯特凡和法拉克的时候，布朗希克非常热情地上前打着招呼，卡捷琳娜却只是微一颔首权当作行礼。
“皇太子殿下何在？”这是冰山美人今天说的第一句话。
“殿下……”法拉克刚刚准备回答，却听见广场后露台大门打开的声音。
穿着盛装华服的少年便这样出现在众人的面前。他拥有黄金狮子家族特有的灿烂金发，和大海同样颜色的瞳孔，一张漂亮而秀气又带着几分稚嫩的娃娃脸。不过，从这些就可以看出，再过几年，这位年轻的皇太子殿下一定也是无数哥斯克少女憧憬和暗恋的对象。
也许作为一个领袖，俊俏的少年太子总会给人几分靠不住的感觉；不过，皇太子健康阳光的形象，却也多少吹散了士兵和市民们心中的阴郁。
“联合王国永垂不朽！鲁道夫陛下万岁！皇太子殿下荣光！”
不知是谁起头，广场上的骑士和市民发出了轰然的欢呼声，整个帕琳堡的地轴仿佛都因此而摇撼了起来。甲胄和剑反射这天空传来的射线，仿佛将阳光形成的浪涛传播到了整个国家。
四位拥有公爵爵位的人站在广场最不显眼的一隅，却没有加入欢呼的人群。
“或许鲁道夫陛下再也不用为自己的身后事担心了。”
巴伐利亚大公带着笑意说道。只是他的语气让人实在无法分辨到底是揶揄还是欣慰。
“这样想一想，殿下和公王陛下还真是完全相反的两个人呢。”布朗希克点着头说，“除了头发和瞳孔继承了黄金狮子家族的传统，无论是性格还是长相，都和过世的王后陛下一模一样呢。”
“这对联合王国的未来，究竟是好事还是坏事呢？”斯特凡回答，仿佛一点不在意他的话里有谤君的嫌疑。
法拉克苦笑了一声，没有回答。
“殿下个性的优劣我不做评论。”卡捷琳娜缓缓地说道，“也许，殿下细致和热诚的性格，会比陛下在内政的方面更有优势呢。”
众所周知，铁十字联合公王鲁道夫三世是性格爽朗，气度恢宏的豪迈男子，也是一个很有领袖风范的伟人。不过，在对待神官和贵族的不法行为，哥斯克和其它少数民族的冲突，国内愈来愈严重的社会矛盾，在战场上勇往无前的他却明显地一筹莫展。
众人都沉默了下来。
良久，布朗希克大公却突然叹了口气。
“其它的我是不知道了。不过，在这种敌军压境的情况下，我到宁肯皇太子殿下的性格再霸气一些。”
“任何人都不是完人，弥补主君在性格上缺憾所有可能犯的错误，不正是臣下的工作吗？”法拉克这样地回答。
前提是主君拥有吸引这样臣下，并被臣下指出或弥补错误的气度和魅力。
斯特凡回过头用怪异的目光瞟了法拉克一样，心里这句话终究没有说出口。
就在此时，广场上的典礼也结束，皇太子的身影也自露台上消失。公爵们对视了一眼，然后向皇宫的正门走去。
穿过威严的正门，再通过装饰华丽的大厅和走廊，众人来到了会议室的门口。
会议室的门是敞开着的，年轻的皇太子坐在桌子的主位上，秀气的脸上挂满了苦恼和烦闷。
“这样的表情并不适合您，殿下。”
法拉克的声音顿时让莱因克尔阴沉的表情烟消云散。他抬起了头，语气充满了开心和愉快，仿佛是找到了依靠的幼兽：“法拉克，你来啦！还有大家……”
“殿下！”联合王国的四位重臣同时低头向莱茵克尔行礼。
“感谢大家对联合王国的忠心和热诚。”年轻的皇太子用完美无缺的礼仪和风度向公爵们回了礼，但随后，他却怎么也无法掩饰语气中的焦急：“现在，父皇和姐姐都不在国内。如果不是大家及时赶来，我真的不知道怎么办才好……”
法拉克和斯特凡同时皱了一下眉头，布朗希克则明显一呆，卡捷琳娜却用明显透露着冰冷的语气回答：“殿下，无论如何，您现在就是联合王国的监国，也是这几天集结到帕琳堡所有王国军队的统帅。如果连您也表现出无所适从的恐惧和焦躁，您让士兵们应该去信任谁？”
“卡捷琳娜，殿下还只有十六岁。在同龄人当中，他已经表现得很不错了……”
“我当然知道！可是殿下不能和任何一个他的同龄人相比，甚至不能和你我和在座的任何一人相比。他是联合王国的储君，这片国土和三千万多人民未来的领导者。必须要以更严苛的自律和更高的目标来要求自己！”
“可是……”
“不，法拉克，”莱茵克尔突然打断了一直在护着自己的堂兄，“卡捷琳娜说得对，是我太懦弱了。”
“殿下……”
“对不起，诸位。在听到路易一家被困在汉诺沙城的消息的那天起，我就一直坐立不安；可是我却忘了：我首先是联合王国的储君，然后才是路易的好友莱茵克尔。”年轻的皇太子站起了身，用郑重地语气道歉，然后说道：“那么，我希望诸位能认真地回答我。我们能够击败萨兰多人和兽人，解救沦陷在敌军铁蹄之下的我国北方人民吗？”
“战争的问题，谁也无法在开始之前就料定胜负。但是，我可以保证：我的剑，一定会在殿下最后一个敌人倒下的时候，才会折断！”
“这才是联合王国皇太子应有的威仪。荆棘玫瑰的骑士一定和殿下并肩奋战，一直到死！”
“这也是我到这里来的原因！”
斯特凡摸着下巴，仔细地观察着皇太子年轻且仍然带着稚嫩的脸，突然觉得自己仍然有必要期待一下联合王国的未来。
总算有了一点幼狮的味道，虽然仍然不太像样。不过，说不定，他真能为这个开始腐朽的国家带来一定新生的希望呢。
想到这里，巴伐利亚大公拿定了主意，也和自己的同僚一起，低下了头。虽然只是暂时性的，不过，也许在不远的将来，也会变成永久性的。以后的事，谁说得清楚呢？\58xs8.com