对于当年还是一个普通学生的余雷来说，《孙子兵法》这本兵家最有指导意义的书籍，曾经只是茶余饭后的消遣读物罢了。他肯定无法向古之名将那样胸藏兵书十万卷，三韬六略沾手便来；不过，“攻其所不守”这句话，他却是牢记于心了。
帕西利亚人、哥斯克人、帕拉斯人、奥鲁撒人，这些代表两个世界，为了两种信仰在角逐的双方都在等候着天平上最后一根稻草。他们在等待着，大地北方的草原之王和他麾下的十几万铁骑。不过，余雷却知道：即使是最后的稻草，但却永远只是稻草。在世界大国的战争博弈中，仅仅只立国不过四年有余的萨兰多，终究只能成为配角。那么，为了让国家获得战后最大的利益，只能将不可能化为可能，将配角变成主角。
而余雷的做法，便是率领十万萨兰多骑兵主力，通过草原的西北边境穿过叹息荒原，在兽人们的领土上和兽人盟军会师，然后再南下，出现在铁十字王国守备薄弱的北方。
立时不过三个月，萨兰多骑兵在大地的北方完成了行程超过五千公里的半月形回环。最先暴露在萨兰多人兵锋之下的，便是位于哥斯克平原北方，联合王国最大的木材和渔业基地以及第二大农业基地汉诺沙行省。
汉诺沙湖，被誉为铁十字王冠上的珍珠，同时也是欧罗尼大陆面积第二大的淡水湖，一年四季都是碧波凛凛，娴静如画；这在气候略显严寒的铁十字王国，尤其显得可贵。数百年来，受到湖水灌溉的东部原始森林和南部万顷良田，以及生活在湖中种类丰富，仿佛取之不尽，用之不竭的水产品，不知道养活了多少联合王国的黎民百姓；而汉诺撒行省也因此而得名。
也因为这里特殊的地理和经济意义，汉诺撒的世袭领主也自然和其它的不太一样。
普法尔斯，这便是汉诺撒世袭领主的姓。在联合王国，这个姓氏代表着拥有尽次于皇室的权势和力量――在十二选帝公中排名第一，被称为“名门中名门”的汉诺撒大公。
当代的汉诺撒大公罗伊德三世今年五十三岁，作为一个手握大权的贵胄来说，五十出头的年纪也只不过是政治生命的壮年；但是，对于这位当代的汉诺撒大公来说，听戏、打猎、舞会以及渔色，是比繁琐的政务军务重要得多的头等大事。
坚毅的脸颊仿佛大理石雕像般平滑，蓝灰色的瞳孔闪烁着中年男子特有的成熟气息，但又带着几分放荡不羁的潇洒；虽然没有上过战场，但常年习武打猎的身体依然拥有不属于年轻人的健壮。总的来说，汉诺撒的领主是一位典型的哥斯克贵族美男子。虽然超过了五十岁，但公爵大人拥有的情妇依然可以用“打”来计算。从这一点来说，年纪还不到罗伊德三世一半的萨兰多王，生活中的调剂实在太过于黯淡无光了。
不过，无论罗伊德大公怎么讨美女们喜欢，无论猎过多少只熊和狼，他也不可能读过孙子兵法；没有上过战场，人生绝大部分时间用来享受家族和姓氏带来的荣华富贵的他，也不可能是一个合格的军人。
于是，当管家把“北方出现敌踪”的问题报告给正在参加舞会的领主大人的时候，公爵大人只是冷淡地回应了道：“哦？是不是北边那群野兽又在作乱了。交给奥维尔斯将军处理吧。”
说完，他又再一次将注意力转移到了舞会中的盛装美女的身上。
三天之后，汉诺撒湖畔出现了自联合王国立国以来的第一支敌国军队，随之而来的还有奥利维尔斯军团全军覆没的消息。直到这个时候，罗伊德大公才真正明白：入侵的不是一群小小的野兽，而是数以万计的庞大敌军。
接到这个消息的大公殿下整整沉默了三分钟，魂魄这才从呆滞和惊惧的空间中挣扎了出来。他的视线在部下和家臣们的脸上游移着，最终停留在了自己的儿子脸上。
罗伊德三世总共有三个儿子。长子艾萨克三十岁，以近卫军千夫长的身份成为铁十字王鲁道夫的副官，参加了圣战，目前身在千里之外的奥鲁撒；次子亚力克斯二十六岁，担任宫廷的机要书记官，相当于公王的首席秘书，同样随军出征；么子路易仅有十九岁，刚刚从王立骑士学院毕业，还没有在政府和军队中担任公职，所以陪在了父亲身边。
不过，如果真要论起对政务军事的才能和对国家领土的责任心，包括不到二十岁的路易以外，大公的三个儿子都比父亲要强许多。
“除了兽人以外，还有什么人？”路易皱着眉头，向一个单膝跪在地上的骑士询问道。
这名骑士满脸都是疲惫和颓唐的神色，银色的铠甲上沾满了尘土和血污，还有好几处裂口；他的左腿，右臂，肩膀上都有伤口，包扎的绷带上的渗出了的触目惊心猩红。在场的人都可以认得出，那是奥利维尔斯军团的一名骑士。
“他们人很多……都骑着马，用法螺和号角来指挥，用着奇怪的单刃剑……”惊魂未定的骑士显得有些语无伦次，路易好不容易才从对方的话中整理出清晰的含义来。
“也就是说，你连对方有多少人都没弄清楚吗？”
“没……没有……”骑士羞愧地垂下了脑袋。
“啊哈？”路易年轻的脸上浮起了讥讽和轻蔑的冷笑，“你难道想告诉我，联合王国整整一个军团，将近四万的正规军，还没弄明白敌人是谁，就全军覆没了？”
被一个年纪轻轻的半大孩子奚落，终究不是人人都接受得了的，骑士抬起了头，声音大了几分，也显得有条理了许多：“阁下，您可以侮辱我，但您不能侮辱奥利维尔军团！如果是堂堂正正地作战，我们不会输给任何人！可是，敌军是在我们休息的时候突然发动的夜袭啊……四面八方都是火箭，还有那些巨大的火球，燃起的地狱火，根本无法扑灭。多少联合王国最优秀的骑士，甚至还没有来得及着甲上马，就被活活烧死在帐篷里面了……就连军团长大人也被突然飞来的冷箭夺取了生命！他是帝国的黄金十字骑士啊！曾经打倒了多少帝国的敌人，可是，却连敌人的面也没见到……”
说到这里，幸存的骑士已经开始哽咽了起来。在场的隶属于普法尔斯家族的骑士们也露出了同情和怜悯的表情。
“骑马？箭？灭不掉的火？”年轻的路易歪着头，突然想起了年长自己几岁的好友，巴伐利亚大公斯特凡的话。头脑灵活的年轻人立即捕捉到了一个可能性，顿时，他为自己的想象而深深地吸了一口冷气。
也就在这个时候，一个卫兵用近乎于连滚带爬的形象冲进了大厅。
“殿下，小主人，敌军，敌军出现在城外了！”
汉诺撒的首府哈诺撒堡倚湖而建，除了紧靠湖畔的东城以外，三面都是一马平川的平原，虽然交通便利，繁华丰裕，但从军事角度上来说，却是典型的易攻难守的态势。于是，当超过十万的骑兵和兽人远远地出现在地平线上的时候，和儿子一起走上城头的罗伊德大公开始颤抖了起来，俊朗并且看似坚毅的脸血色尽退。
“他们……到底是什么人？”
“萨兰多人！东方草原上的游牧民族！”路易已经确定了自己的猜测。
罗伊德大公怔了好久，好不容易才从大脑的某一条沟壑中挖掘出了这个名词。
“萨兰多？就是那个几年前拒绝了选帝公爵位的民族？”
“说起来，”路易的脸上多了几分促狭，“父亲当年还大力反对这件事呢。”
“这是当然的！神圣的选帝公爵位，关系到整个联合王国的光荣传统和王室传承，怎么能随意赐给他人！而我又怎么能够忍受和一个不知廉耻的蛮族首领并列！”罗伊德大声地反驳道，满脸都是道貌岸然，不过后面一句话也暴露了他真实的意图。话音刚落，他突然又想起了什么，顿时便如同一个被扎破的气球般萎靡了下去。
“可是，为什么这些萨兰多人会在这里出现呢？草原是在我国东方吧？况且，他们现在不是应该在奥卢撒和联军主力作战吗？”
“这我就不知道了。我只知道，凭城里的这样一点兵力，绝对不是城外敌人的对手。”路易一边摇着头，一边拿起了一个装饰华丽的黄金圆筒。
这是水晶之城的魔法师们用魔法制造出来的工具，价值连城。圆筒的两面都装着蕴含魔力的水晶镜。只要透过镜子，便可以清晰看到遥远地方的场景。
路易便用这个水晶镜扫视起远处的敌人；过了一会，他仿佛注意到了什么，透过水晶镜的视线滞留在了一个地方。半分钟后，他发出了接近于惨叫的声音。
“发生了什么事？”几乎已经成为惊弓之鸟的罗伊德公爵急忙问道。
路易表情僵硬，一言不发地将水晶镜递到了父亲的手里。
顺着儿子的指示方向，罗伊德大公在敌军人群的正前方，看到这样一个骑影。
黑发黑瞳，拥有黄玉色皮肤的骑士裹在金色的鳞甲中；绣着龙纹的玄色披风随风飘舞；胯下是骨骼骏雅，毛色乌黑的高大战马。
“萨兰多草原的‘黑色梦魇’？！”
刚刚被自己称为“蛮族首领”的人就这样毫无征兆地出现了，但罗伊德大公头脑却顿时一片空白。
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