西风大惊失色，以为他们杀了掌门，慌忙丢了酒坛，一个箭步拦住龙啸天，出鞘的老龙刀抵住他的喉咙，乞丐龙啸天冷冷道：“我认得你！洪门弟子西风，在擂台上见识过你的武功，不错，收起你的刀，有事说事！”说着用手轻轻推开抵住他喉咙的刀。
西风把刀塞入刀鞘道：“你们丐帮把我师父怎样了？你们杀了我师父？”
龙啸天哈哈大笑道：“傻哥们，我们只是给你师父借了些银两，并没有怎样他，恐怕他此刻在楼上逍遥快活……”西风冲他一抱拳道：“多有得罪！”扒开人群，趴在柜台上接茬跟掌柜要了坛好酒，不待他打开畅饮，背后如雷怒吼：“无赖孽徒，你还有心思在此过街招摇，饮酒作乐。”朱次鲁上前“啪”一巴掌打在西风脸上，眼角却斜视龙啸天，龙啸天装作不见，呵呵一笑，招呼众丐帮老弱悉数列队，齐声鼓掌高喊道：“丐帮各弟子多谢掌门赏赐！”
西风不明不白挨了师父一掌，还不曾爬起，东院弟子一拥而上，把他按到在地痛打一顿，朱次鲁从他身上踏过轻声道：“师娘交付你的任务完不成，还有闲情在此饮酒，我派败类！”
待那些狗仗人势的洪门弟子走远，小词闪出来搀扶起满身伤痕的西风道：“这些王八蛋简直没有人性，我看见你师父的德行，洪门还有什么值得你留恋的，我们不如一起去临安找我姐姐。”
西风摸着胸口冲小词道：“惨了，我西风乃是岳阳城中少女朝思暮想梦中人，如今被打得狗熊一般，斯文扫地，看起来以后不能再靠俊俏面孔骗人了。”说完他想笑，胸口猛然剧烈欺负，咳出大口鲜血。小词道：“西风大哥，你还有闲心开玩笑，我扶你起来找个地方，给你快些止血疗伤。”
洪门在太白楼大摆宴席，不料被丐帮勒索，至少亏出万两银子。朱次鲁回到洪门痛的彻夜难眠，恨的燕姬咬牙切齿道：“小乞丐敲诈我们一次，赶上我们劫十趟，此仇不报，实难消心头之恨，你有何好主意。”
朱次鲁反复想道：“我今日特意打探一番，这乞丐功夫不弱，在丐帮中威望日升，丐帮阚平顺却视他为眼中钉，生怕借此次余威，将来夺了他的副帮主之位，丐帮三年一次祭典屈原之后，会在汨罗城屈子祠举行比武大赛，以此获胜者委任为各分舵舵主，我们只要书信一封，如此这般……”
楚国大夫屈原，受楚王谪贬，作《离骚》之后愤然投入汨罗江自尽，汨罗距离岳阳不过四、五百里，民风极为淳朴，家家户户都以施舍乞丐为荣，因此一直是丐帮聚集中心。
汨罗城破破烂烂，城墙破损不堪，不过是一段段的砖石墙围出个城郭轮廓，东倒西歪的茅屋外老娘子手拿持一瓢麦糠给乞丐，咪咪笑道：“遭遇年年大旱，种不了水稻，麦子还在返青，现在还打不下来，我们老两口是没办法，只能凑活吃着，待磨了面，再多与你们施舍些。”
众乞丐接过那瓢麦糠，急忙躲在墙角用三块烂砖支起个破瓦罐，放水搅和搅和，点起柴火，趴着吹起火来，一老丐抱拳作揖道：“老人家几乎顿顿接济我们，我们谢谢了，只要麦子一熟，我们抢着去帮你收麦子。”小乞丐更是拍着胸脯道：“老人家你就放心吧，别说收麦子这等小事，就是金兵打过来，我们丐帮几十万弟子，死守住汨罗，拿命换，也要保住大家的安全。”
老娘子护住牙缺失多半的嘴，眉眼笑的犹如朵牡丹花，转身对屋内道：“老头子，你都听见了么？我就说这丐帮弟子靠得住，都是我大宋的男儿汉！”屋内半天才听见“哦”了一声。
龙啸天抖精神带众丐入了汨罗城，威风喝道：“各位丐帮弟子，快帮我们卸车，车上装的大块大块的银子，我先带诸位丐帮弟子打牙祭，让受饥寒的各弟子，足足痛快吃一天，明天就是丐帮大会，各位今天要好好畅饮，务必尽兴，打起精神，明日替我站脚助威！”
铜锣敲响，众丐帮弟子从蜗居之处涌出，犹如黑压压苍蝇般涌到街上，把一条街挤了个水泄不通，运银车在前面开道，众丐帮弟子跟着龙啸天浩浩荡荡前行，沿路凡得见饭铺、酒楼纷纷如飞蛾扑火般冲入进去，龙啸天就从车上扔几锭银子，店铺、酒楼老板惨淡经营，见着银子哪个不欢欣鼓舞，酒菜不多时就准备齐全。
汨罗城中各酒楼、饭铺爆满，来晚了的乞丐趴坐在门口，个个吃个肚皮溜圆，犹如庙中泥塑的十八罗汉，百般姿态皆有，不少边吃边喝边拍肚皮唱道：“龙舵主大英雄，吾辈与之誓同行，今朝吃饱喝足了，明日助你打的赢……”
龙啸天在汨罗最大的离骚酒楼与众兄弟畅饮，丐帮弟子决战敬酒道：“龙大哥今天能痛宰洪门，也算是替江湖正道出了口气，我们丐帮查出他劫镖的证据，谅他夫妻二人只能咽下这苦果，说也说不出，哈哈哈……”
副舵主杨青站起，双手捧起道：“舵主，我汨罗与岳阳不过百里之遥，历来井水不犯河水，洪门日渐壮大威风八面，朱次鲁为人阴险多智，他夫人燕姬更是高深莫测，我丐帮今天与他结下梁子，他洪门怎肯善罢甘休？不如退还……”
龙啸天起身举起酒杯道：“咦！老舵主多虑了，肉到嘴边怎么能吐出去，朱次鲁这厮不过是在岳阳坐大，他们洪门还从不敢跨入我汨罗地界，若他胆敢借机寻仇，我们这么多丐帮兄弟，一人一棒也把他们灭了，是不是兄弟们？”龙啸天一呼百诺，丐帮弟子大叫“是！若他们敢打我们主意，我们百万乞丐决不答应……”说罢手拿打狗棒整齐划一笃地，一阵激烈密集之声传遍整个汨罗城。
副舵主杨青上前一步道：“老夫只是替舵主提个醒，我丐帮即刻召开比武大会，此时万万大意不得，老帮主交代过，凡事皆要与我商议，你怎么能独断专行？”
龙啸天大手一摆道：“老舵主，他洪门公然在我汨罗地界劫镖，我劫他一次也不算冤枉他，何况是他为金锁老母操办大寿，我只不过替丐帮众弟兄讨些喜钱，此事就此了解吧……”
不待杨青再劝说，龙啸天已斟满一杯对众丐道：“这三年我龙啸天带领诸位弟子，替天行道，打抱不平，失业无业者皆入得我丐帮，在我手中丐帮事业如日中天，丐帮弟子由接任前的三十万激增至一百零九万，虽然人数众多，在我与杨舵主治理下却井井有条，另外我汨罗分舵南征衡山，北战汉江，地盘在我手中扩大七个府州，周围诸派无一不服……”
“阚副帮主到！”众丐帮弟子闻声皆伏地拜倒，龙啸天跪迎道：“恭请副帮主！”阚副帮主名秀字平顺，只见他一甩斗篷“哼”一声在圆凳上坐下，气呼呼紧攥拳头猛擂桌子，桌上杯盘被震得一片狼藉。
杨青施礼笑道：“帮主一路风尘仆仆，多有劳累，此次来汨罗，可是奉命而来？”
阚副帮主阚平顺拿眼神示意他坐下，双手向天抱拳道：“这次我来汨罗，是奉曲长老之令来监督丐帮大会，汨罗乃我丐帮发祥之源，不得不来。”
杨青道：“不知关长老怎么没来？”
阚平顺拿眼斜了龙啸天一番道：“他处理帮内事物，估计一时半会儿来不了，所以我带了长老指定的弟子前来，给大家引荐一下，这位汨罗舵主候选人休细江，休细江你来给大家见礼！”
“弟子遵命！”只见个衣衫干净的男子走上一步，道声：“丐帮休细江（详见《山海幻楼集》）给诸位弟兄见礼！”说完站在阚平顺身后，只见他白袍飘逸，撩个架势护卫在一旁，好潇洒的举动。
龙啸天不看不要紧，细看一眼顿时楞住了，来人竟是洪门弟子潘北，江宁人，其中丐帮弟子有认得的，嚷嚷道：“此人我们认得，是洪门弟子潘北，我们龙舵主适才与他还交过手……”
阚平顺起身道：“既然你们认识，我就不得不啰嗦两句，确实他是洪门弟子，不过却是我派入洪门的丐帮中人，洪门从籍籍无名到跻身江湖大派，作奸犯科屡有耳闻，我人在临安却替诸位忧心忡忡，今日召他重返丐帮，就是凭借他熟知洪门来遏制洪门向我汨罗丐帮扩展，也是曲长老的意思……”说着说着，来到杨青面前道：“详细的我与杨副舵主再密谈，诸位丐帮诸弟子略知一二即可。”
休细江撩袍笑道：“龙舵主，杨副舵主，还请多多指教！”
杨青拱手道：“岂敢，岂敢，阚长老高徒，我等皆有心讨教一二！”
阚平顺捋须缓步道：“明日就是祭屈子大会，我带领大家祭拜完屈子，比武大赛照常举行，舵主就从他们二人之间产生，其余的我看也无德无能领导丐帮，此事……”
杨青不待他说完，拦住道：“此次比武大会，我们从中已选出十六位丐帮才俊，丐帮素来以此行事，不宜破例。”
阚平顺上前拉住杨青的手，歪头道：“杨老爷子，这例当真破不得？”
杨青道：“丐帮祖师制定，我务必严遵守之，破不的！”
阚平顺哈哈哈笑道：“杨舵主糊涂啊……不如你把那十五人唤来，我先一一考验，若能过的了我这门槛，他们十七人再同场竞技不迟。”
龙啸天再一旁看的不耐烦了，对他叫道：“不来则已，一来我汨罗就想破祖师规矩，先问问我手中这打狗棍答不答应。”
休细江不待他说继续说下去，抽出三尺剑“唰唰唰”劈头就剁，龙啸天功夫与他本不想上下，只是这剑来的突然，“呲”被他利剑消去一缕头发，他横抽回剑，对着剑上残存的断发吹了数下，姿态优雅道：“丐帮不是你一个人的丐帮，汨罗也不是你一个人的汨罗，长幼尊卑都分不清，这舵主之位根本就不适合你……”龙啸天被激怒了，猛然捡起打狗棒对准他便刺，一招“白龙探水”刺入休细江的怀中，休细江轻轻往后撤回半步，闪身躲过，转而迅疾抓住打狗棒道：“你的打狗棒法刚猛有余，速度慢了些，你再好好练练吧!”说着出掌拍在龙啸天胸前，此掌看似轻松，其实却是暗藏杀机的“碎心掌”，被打中的无不心脉尽被震碎，此乃是朱次鲁行走江湖的绝学，以此掌法面带笑容杀人无数，被打中之人无一不笑容满面吐血而亡。
龙啸天果然捂住胸口笑道：“好，好，好，老子今日且不与你们细细计较，改日再……”不等话说完，匆匆下了离骚酒楼，还未出大门，喉咙发甜，大口鲜血喷薄而出，染红衣袍，众丐帮弟子见此情况，操起板凳，涌入楼上，要与他们拼命。
阚平顺来到楼梯口，双手示意笑道：“诸位丐帮弟子，有话好说，刚才谁是谁非想必多数人都很清楚，我丐帮若不能遵守长幼有序，要法度何用？我丐帮若都像龙啸天冲动易怒，何以堪当重任？”转身伸出手指指着杨青道：“论武功我看龙啸天还须再练几年，这比武之事就约在明日，他二人当场一比高低，再论输赢，你看可好？”
众乞丐面面相觑，都知自己不是他的对手，休细江道：“今日这顿酒席是龙啸天替大家付账，我则不然，凡是明日到擂台替我助阵者，皆可当场领取纹银五两，各位丐帮兄弟，我静候大家。”
众乞丐此时油嘴油手，口中塞满鱼肉，都磨不开面子，颇不好意思，杂七杂八道：“啸天舵主对我们亲善有加，谁稀罕你的银两。”心中却想，若有银两不拿白不拿，明日这趟招呼亲朋好友一定要去。
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