他站在高耸入云的科尔克沁山顶，面对蜿蜒澎湃的三界河。在他的右边，一壁陡峭的悬崖背对大海的边缘，在他的左边，层层叠叠的山峰像是隆起的一座座台阶，而这些台阶的背后，是一马平川、平缓的如肋骨状起伏的波浪形地面，就象沙子的波涛一样，一直伸延到几十哩外。攻克了科尔克沁山峰，就打开了通向这座平原的大门；渡过了三界河，前方就是陌生的国土，往西是圣伯彻斯特，往东则是舒马拉。
眼前这一片沃土就像不设防的情人，正在频频向哈德鲁军抛着秋波。
桑恩的思绪正以光速飞向未知的地平线，突然被一声背后响起的“报告”打断。“报！大队长，戈瑞尔将军派人询问，为何我军停滞不前。”
“回报将军，就说我军工兵正在仔细搜索，看科尔克沁山谷上的桥梁是否被敌军动过手脚，在未检查完毕之前，大队不能冒险渡过。”
“是！”传令兵转身离去。
桑恩又派了一个传令兵去通知工兵加快速度。他着急地看着那座横亘在五百码高深壑上的桥梁，工兵们正在上面忙忙碌碌，他的一颗心像吊桶似的，七上八下，很是不安。在焦急之中，他匆忙下了一个决断。
“小凯，你过来！”
小凯是桑恩从家乡梅克镇带来的亲兵队长，他非常精明干练，是桑恩的得力助手。他闻声小跑过来，“是，队长，有何吩咐？”
“你带个小队，帮我在这科尔克沁山周围打听打听，看看除了这座铁索桥之外，是否还有其他小路可以横越三界河山谷。”
“好的，队长。现在就要出发吗？”
“现在就去，不必等这边大队的行动了。如果大队开拔之前，你还未打听到确实的情况，也不用着急。万一有了消息，你再跟上来不迟。”
小凯迟疑了一下，“那，队长，我不在您身边，战场上危机四伏，……”
桑恩拍拍小伙子的肩膀，展露一个鼓励的笑容，“放心，你的队长我还等着回家娶新娘了，没那么短命！”
小凯也跟着笑了，“好啊，队长，可别忘了我的喜酒哦！”
小凯刚离去没多久，桑恩就看见工兵队从铁索桥上撤了下来，工兵队长萨瓦快步向这边跑来，隔着老远就双手交叉在空中挥舞，那是“一切平安”的信号。桑恩的一颗心落了地，再不迟疑，马上命令全队过桥，他站在桥尾指挥车马人流，尾随着最后一个谢里德大队的士兵通过铁索桥，在桥的另一端，桑恩看见一块石碑，上刻：圣伯彻斯特，1056号界碑。
哈德鲁军的先锋终于踏上了圣伯彻斯特的领土。
从传令兵急如催鼓的往返之中，桑恩明了戈瑞尔将军的意图是“继续北上”，看来，自己的上司并没有打算只是夺回哈德鲁的国土，这一场战争，究竟要导向何方？
桑恩手一挥，“前进！”
深入未知的国境，他一口气派出了一个中队百来人的斥候。斥候在出发时一起向前，逢到三岔路口就一分为三，前面每逢分路都是这样，现在大队之前十几里地内，大小路上都密布了桑恩的探马。
在桑恩斥候未及的密林里，乔伊正率领着铁腕师团急行。
副官林德向他报告，“师团长，我军前锋已接近兰达诺城。请指示！”
“留一个小队，帮助防守兰达诺城，主力转进卡拉布里亚。”乔伊毫不犹疑，马上下了命令。
“是！留……留一个小队？”林德以为自己听错了，不由得重复了一遍。
乔伊冷冷地看着他，林德在马背上打了个寒颤，连忙敬礼，“是！留一个小队，帮助防守兰达诺城！”
他正要旋马离去，乔伊道，“慢着！”他从怀里掏出两封火漆密封的书信，“去前锋调一个小队，让他们带着此信进入兰达诺，其中一封交给城主贝罗子爵，另一封是给小队长的指示。”
林德接过信，快马加鞭赶往前锋队伍。
他感到一股阴谋的气息正在他看不见的地方弥漫。尽管他身为近卫副官，在师团长的身前身后跑动，经历过不少战役，可没有一场，任何一场战役的胜利，是他能够事先洞悉的，往往要到最后，有时甚至到了最后，他还是不知道师团长魔术般的取胜究竟是如何获得。
“他们没进城？”听到斥候的回报，桑恩皱起了眉头，他拿起红蓝铅笔在军事地图上画了一道粗重的红线，绕过了挡在他行军路线上的城池。他拨弄着手上的铅笔，若有所思，是追击敌军？还是先拔掉眼前这颗钉子？看来，那个乔伊又给自己出了道难题。
不过，他暗地里自嘲一笑，想多了又有什么用呢？仅仅是一个大队之长，这种问题还是留着给戈瑞尔将军伤脑筋吧。
戈瑞尔将军非常果断，他重重一拳砸在那碍眼的“钉子”上，“发动进攻，我们必须攻下兰达诺城！陛下马上就要亲率大军到来，兰达诺这座城池――作为圣伯彻斯特的南部重镇――将是献给陛下最好的礼物！”
桑恩坐在军事会议的角落里，将戈瑞尔将军的话一字不漏地记入了战斗日记。在将领们纷纷起立表示决心的时候，他又忍不住在后面加入了自己的一段话，“如果是我领兵，自然毫不迟疑地加快行军，兜住铁腕师团，争取将其一网全歼。毕竟，可怕的是能够自由活动的敌军有生力量，而不是面前这座无法挪动的城池。消灭了外围的敌军，这座孤城自然是囊中之物。戈瑞尔将军放弃了这种显而易见的取胜之道，当然是出于政治上的考虑。他想在尽短的时间内，能够使御驾亲征的陛下看到切实的成果，比如一个繁荣的城市，或者一座豪华的行宫。这种政治思维的干预，有可能会误导整个战局。如果乔伊也料到了我们的取舍，那就不奇怪他为何不进城了。”
参与的战役越多，与之角斗的敌人级别越高，桑恩就越发成长起来。甚至有些时候，他已经控制不住自己的胡思乱想，开始臆测敌人对己方的战略战术。在桑恩放任自己的思维漂移的时候，他不知不觉地接近了乔伊的战略构思。然而，根本性的差距始终没有改变，乔伊是那一边下棋的人，而桑恩，他只是这边的一枚棋子。
“桑恩！”
“有！”被点到名，桑恩只好站了起来。
“你们谢里德大队一直是北上以来的开路先锋，这次攻打兰达诺南门也由你们打头阵。城破之日，我定将亲自为你在陛下面前请功！”
“多谢将军！”在四方羡慕或者嫉妒的眼光逼视下，桑恩低下了头。他不想被人看见他的神不守色。他一人的功劳，需要多少将士舍命来换？
桑恩端坐在离城墙一箭之地，望着黑色的、勇士般以胸膛抵挡着哈德鲁锐利兵锋的兰达诺城，沉默不语。
根据探马回报，兰达诺城只有三千圣伯彻斯特守军，而且，从卡拉布里亚――伯彻斯特的首府――至今还没有任何军队向兰达诺城开拔。难道伯彻斯特与金色黎明教会当真准备弃之于不顾？果真如此，为何守军不弃城而逃，反而吊桥高挂，城墙之上满布金属的闪光？
“呜~~~~~”尖厉的进军号角吹响了，哈德鲁军依仗优厚的兵势，对兰达诺城的进攻同时在四个方面展开。
桑恩豁然站起，他拔出铁剑，沉闷地往前一挥，“弟兄们，战斗吧！要保住你自己的性命，留着回去见父老乡亲！”他反手将铁木盾牌挡在头顶，身先士卒地往城墙下冲去。两千士兵蜂拥而上，后面是工兵抬着几十?的登云梯。
刚刚冲入射程，“唰”一阵暴雨般的箭矢从天而降，“笃笃~~笃笃笃~”桑恩头顶的盾牌不停地受到冲击，几根箭头甚至穿透了半?厚的盾牌，刺伤了他的左臂。他咬着牙，任由鲜血横流，第一个冲到了城墙根部，“工兵，快！”
战士们右手接过工兵手中的盾牌，替他们挡在头顶，工兵迅速地接起一节节登云梯，“啪”，一架登云梯竖起，梯头的两个铁钩狠狠地抓在城墙的垛眼上，“啪啪啪”接着又是几架，战士们左手持盾牌，右手抓住梯杆，飞快地往上蹿升。
这时，从上面往下倾倒的不再只是箭雨，“哗~~~”一桶桶墨黑的液体凌空浇下，桑恩扬起盾牌“铛”地击飞了一个大圆桶，身子一晃，躲在了梯子的背面。他人虽然躲过，但那粘稠的黑油已经有不少溅在登云梯上，“呜~~~”城墙上又扔下明晃晃的火把，火碰着油，“腾”地冲天而起，木制的登云梯眨眼之间烧成一支支通天的火把。登梯的战士十成中有八成没有避开黑油，连人带梯烧成了焦炭！
半空中不断有人惨叫连连，从空中坠下！连工兵们都有一大半未能躲过。
桑恩等人侥幸逃过大难，可身在半空，梯子既被烧着，上无踏脚之处，下无回头之路，只听得周围惨叫连连，手上抓着的是通红的火梯！桑恩一咬牙，闭眼默念着玛雅，凌空往下就跳！他爬得已经有五米之高，这一跳，跳在地上层叠的尸体之上，居然没有摔断他的腿。
“撤！快撤！”桑恩爬起来嘶声叫喊，哈德鲁军如潮水般退下，只在城根处留下上百具焦黑的尸体。
城头上，兰达诺的城主贝罗子爵摸着小胡子，得意地点着头，“烧得好，哈哈，烧得好！果然不愧是‘教皇的影子’，这一着火攻正好利用了我多年来的黑油储备。嘿嘿，哈德鲁的叛军，想要我的兰达诺，我看这个无底洞，你有多少兵力来填都不够！”
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