面对魔鬼军团般立定的胡杨林，队员们的想象力一时失语。它们高大的身躯或傲然挺立，或横躺竖卧，组成了一个梦幻般的世界，仿佛像无边无际的树雕艺术博物馆，也像远古的怪兽乐园。然而它的阴森昏暗，似乎有无数幽灵出入其中，令人毛骨悚然！
无语的风中，只听见苏威尔传奇般的诉说：胡杨树是一种奇特的生物，俗称“三千岁”，它以独特的方式诠释着“长生不老”的含义，它生而不倒一千年，倒而不死一千年，死而不朽一千年。即使枯死了，它的躯干也长久地挺立于沙漠之上，一旦天降雨水或地下水改道流经，它就会在枯死的树干上发出新枝。
队员们喜欢这个传说，强烈要求在今天在胡杨林里宿营。苏威尔眼看太阳已渐升到头顶，而广袤的胡杨林还看不到边界，不得不同意了大家的建议。
他们在林中找了大一点的一块空地，将面包串在树枝上，放到火中烧烤，不停地翻动。一会儿面包就烤地吱吱地在叫，火的香味，面包的香味、燃烧的胡杨柴的香味，还有附近枯叶和沙土的香味，虽然没有肉食，这些香味依然美妙。他们贪婪地闻着这混合的香味，眼睛紧盯着火中的食物仿佛生怕它们逃走了，他们馋得直咽口水，在烤好的面包上撒上香料和盐，急急忙忙往嘴里送……
饭后，象只家猫一样肥肥、爱惹麻烦的"毛球"卡菲尔德提议在上万棵胡杨林的注目下，开个跳舞会运动一下、帮助消化，但这个轰然叫好的建议最终被苏威尔否决了。他坚持要大家“吃饱了就睡”，理由是：在这块“生命的戒严之地”他们无法奢侈地浪费体力。
骆驼趴下围成一圈，欢闹中队员们开始准备休息的床榻。他们带了两个人一顶的小红帐篷，但更多的人越来越喜欢挤在八人一顶的青色大帐篷里，在平沙万里无人烟的大漠，不仅要好的朋友更加亲密，平时互相讨厌的同学也觉得亲近起来。
此次试练共有25名队员参加，还有1个编外人员――死活要跟来的巴克。苏威尔将队员们打乱了分为两个小队，每队13个人，第一队队长由苏威尔兼任，第二小队的队长则是列维；每小队的男生占据一顶帐篷，队伍里的五个女孩子另外住在一起，行军时再归入各自的小队。
沙漠里恶毒的太阳马上就要罩到头顶，队员们搭了三顶青色大帐篷，然后好像昆虫钻进巢穴一样躲进了还有些荫凉的帐篷，为了等待一丝丝微风，好动的家伙们一点都不吝啬体力，疯狂地抢夺着最靠外的位置。热闹过后，一大早行军的疲劳终于有机会在年轻人身上展现出它的威力，没躺下多久，左右就传来低低的鼾声。
苏威尔被挤在帐篷的最里面，他在行军床上翻过来覆过去却怎么也睡不着。
周围越是寂静，他就越发觉得不对劲，自从在阿莱克斯山受训后，他发觉自己有时能够莫名其妙地感知大自然的暗示。此时，他能清晰地、毛骨悚然地感到，似乎有什么神秘得令人恐怖的阴影在暗地里隐遁着，它们正蹑手蹑脚地向队伍袭来。仿佛有一种兆示：有什么重大的事情即将发生。这是他进入沙漠以来从未体验过的。他越想越不安心，一定有事，但等待他们的可能会是什么呢？
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抱歉，这一节删掉了一些废话而变短了，请继续看下一节。
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