太皇太后下诏，要各地起兵勤王。当时立即响应的有张世杰和文天祥，但宰相陈宜中对张世杰不信任，因张世杰是张柔的侄子，对文天祥又不加重视，认为他统率的是乌合之众，不准他入卫临安。元军继续进军，朝中大臣如曾渊子、文及翁、倪普等数十人都相继逃跑，太皇太后除了怨骂，别无他法。四月，湖北制置使高达以江陵降元。元军东下，所过之处，宋朝守将相继投降。元军到扬州，守将李庭芝、姜才拒降死守。7月，张世杰与刘师勇、孙虎臣等结集战船万余艘，在焦山与阿术、张弘范军大战，结果，宋军大败。后孙虎臣在泰州陷落时自杀。11月，伯颜攻下常州，知州姚訔、都统王安节（王坚之子）战死，刘师勇以八骑突围走平江，元军随后又攻下独松关，守将张濡逃跑。平江不久又被攻下，驻守平江的刘师勇、文天祥退到临安。张世杰原领兵往援平江，见平江陷落领兵入临安。文天祥、张世杰商议再战，但右相兼枢密使陈宜中一意求降，不予采纳。左相留梦炎则弃官逃跑。1276年初，元军阿里海涯部围攻潭州三个月后，潭州城破。
知州李芾坚持到最后。元兵入城，李芾不愿做俘虏，要部下沈忠将他及全家杀死。随后，沈忠也把自己一家杀死，最后自刎殉国。潭州破后，袁、连、衡、永、郴、全、道，桂阳、武冈等州军相继降元，宋朝已危在旦夕。文天祥、张世杰请皇室入海避难，由他们领兵背城一战，但陈宜中不许。太皇太后、陈宜中先后派宗正少卿陆秀夫、监察御史刘岊到元军求降，随后又送上传国蛮和宋恭帝的降表。在决定降元同时，太皇太后命秀王赵与择、杨淑妃等护从广王赵昰（原封吉王）和益王赵昺（原封信王）出海。伯颜接到传国玉玺和降表，要陈宜中来军营商议投降事。陈宜中吓得在夜间逃往温州。张世杰、刘师勇耻于朝廷不战而降，见临安无望，领兵南下，准备继续抗元。刘师勇到海上，见败局难以挽回，忧愤纵酒而死。南宋王室决意投降。太皇太后加给文天祥右丞相兼枢密使的称号，要文天祥和左丞相吴坚等去元军议降。文天祥打算利用这一机会到元军中探听情况，回来再作抗战的部署。不料，伯颜放回吴坚等人，将文天祥扣留在军营，随后又押解北上。三月，伯颜入临安，荣王赵与芮投降。伯颜将全太后和宋恭帝并宗室官吏俘虏北上。以右相兼枢密使贾余庆及刘岊、吴坚等为祈请使北上谢罪。文天祥也被押北上。太皇太后谢氏因病留临安，不久也被押解到元大都（燕京）。南宋至此，实际已宣告灭亡。宋恭帝赵显四岁即位，六岁被俘，在位两年。到元大都后，元世祖降封他为瀛国公，后命他出家为僧，死在北国。谢太皇后过了七年病死，全太后自愿出家为尼。1276年三月，元军入临安，二后一帝被俘虏北去。但是，南宋遗臣遗将仍坚持斗争三年，先后拥立了两位皇帝，因此，临安陷落，宋恭帝被俘之后，南宋的历史还应该往下写。临安陷落时，广王赵昰和益王赵昺走到了温州。礼部侍郎陆秀夫和将领苏刘义也到温州，往见陈宜中，商议起兵。不久，张世杰也从定海到来。三月。陆秀夫、陈宜中、张世杰等护从赵昰、赵昺到福州。五月，拥立赵昰为帝，就是宋端宗，改年号为景炎。陈宜中任左相兼枢密使，张世杰任枢密副使、陆秀夫为签书枢密院事，苏刘义为殿前指挥使。尊宋端宗母杨淑妃为皇太妃，进封赵昺为卫王。下诏李庭芝等各地尚在抗战的将领分道出师，兴复帝室。文天祥被元军押解北上，经过镇江时，乘元兵不备，文天祥和下属杜浒等十二人于夜间逃出，直奔真州。当时有谣传说元军派一个宋朝投降的丞相回去劝降。坚守扬州的李庭芝误以为文天祥就是此人，命真州守将苗再成杀文天祥。苗再成不忍，将文天祥骗出城外，让他离去。文天祥想到扬州找李庭芝说个明白，不料李庭芝已发出告示缉拿他。文天祥只好改变姓名，九死一生，改道经高邮，通州从海上逃到温州。在途中，文天祥写了很多诗，后辑成一集，题名《指南录》，记叙了他这次异常艰险的行程，表达他坚定的抗元救亡的决心。五月，文天祥到福州，任枢密使，同都督诸路军马。七月，他到南剑州建立督府，号召各地起兵。元军统帅伯颜攻下临安后北还，留下张弘范、李恒、阿刺旱、塔出、董文炳、唆都、吕师夔、忙兀台、阿里海涯、刘深等继续攻打浙、闽、赣、粤等州县。58xs8.com