半塔集驻扎着新四军5支队的后方机关，教导大队的3个军事队，2个学生队，1个女生少年队，加上附近的1个团，1个特务营，约2,000人。此时罗炳辉率主力在西路作战。
韩德勤的趁虚而入，抵御韩部的任务首先落在了将寡、兵新、武器又差的教导大队肩上。形势的危急不言而喻。3月21日凌晨5时，韩军697团为第1梯队，698团为第2梯队，从半塔集的东南、东北、西北三面发起进攻。军事队、学生队全部投入战斗，女生、少年队和民兵抢修工事，半塔集的居民自动投入战地服务……
兴化。苏皖战区总指挥部。一张硕大的苏北作战地图，覆盖了整个墙面。
韩德勤背对地图：“新甫，从你的89军再调一个旅，怎么样？”
89军军长李守维，别号新甫。黄埔二期生，修长的身材，冷峻的长脸。此时他的眼光越过韩德勤，盯着地图。
地图上：半塔集的东北方向插着697团、698团两面小旗，兵力3,000；东南面，有13团、16团的标记，兵力2,000；西北面，是18团，兵力1,400；西南方向，是19团、20团，兵力2,000……
李守维突然哈哈大笑。
大病初愈的韩德勤，脸色由灰黄变为灰紫。他一向对这个性情狂虐，*不羁的中将军长忍让三分，但李守维自恃为蒋介石心腹，狂妄之态有增无减。为这个89军军长之位，大骂韩德勤贪婪，说韩德勤军政兼职多如“兴化之蛙”。韩德勤解释，他兼军长是过渡，最多一年。李守维仍不依不饶，韩德勤为维持指挥部的安定，让李守维提前从副军长晋升为军长。
然而欲壑难填，李守维还是不满足。韩德勤一忍再忍，大敌当前，委员长把半壁江山托付于他，他只能以大局为重。苏北的事盘根错节，派系横出，泰州的李明扬、李长江，姜堰的陈泰运，都是难剃的头。
韩德勤这场突发的大病，便血不止。请了名医诊视，说是“中焦不通，郁闷所至”，韩德勤暗自感伤。此时他按住内心腾腾窜起的火苗，语调平静地说：“新甫，你为何发笑啊？”
“为几个毛贼，搞十面埋伏，不怕闪了你的腰吗？！”
“新甫，我正因为看不到新四军的危险，委员长批评我要用大眼光看局势。现在，顾祝同、冷欣在进攻江南指挥部，汤恩伯、李品仙在进攻江北指挥部，罗炳辉西援江北指挥部，带走了主力部队，拿下半塔集这是天赐良机！”
“你可以把鸡看作羊，但也犯不着动用牛刀嘛！”
“半塔集地理位置的重要，新四军比我们更清楚。我们一旦拿下半塔集，就遮断了他们和八路军的联系。所以，只要我们一打，他们必定不惜一切代价派重兵来援。那时，我们放在半塔集四围的部队一齐出动，把新四军全歼于半塔集！”韩德勤被自己鼓舞，挥着手，“这叫作‘攻敌所必救，消灭其救者；攻敌所必退，消灭其退者’。”
李守维翘着讥讽的嘴角，似乎用了极大的耐心听着，韩德勤的话一落音，他说道：“没那么复杂，你也太抬举新四军了。即便新四军全来，又怎么样？我大叫三声，也把他们叫垮了！”
“新甫，你的盖世气魄我向来敬佩，但你我身系*半壁江山之安危，万不可轻敌啊！”
“你大权在握，即便把89军全拉到半塔集，我又能如何？你说吧。”
韩德勤点点头，把身子转向地图。
3月23日，叶飞接到江南指挥部的命令，星夜率部离开吴家桥，直奔半塔集。
一路上，穿邵伯湖，渡运河，横跨天（长）扬（州）公路，昼夜兼程急进。
四百里路，一天两夜，和遭遇的日军、忠义救国军打了两仗，抓了一个日本战俘。赶到临近半塔集的马集，正与向半塔集进攻的韩部独立6旅撞了个正着。
韩德勤的独立6旅名气很大，旅长翁达黄埔三期，少将军衔，翁旅兵员充足，武器精良，步枪一色“中正式”，轻机枪一色“捷克式”，重机枪一色“马克辛”。在国民党部队里，翁旅被称为“梅兰芳式部队”。
叶飞啃上了个“狼牙棒”。
历史造就了这个舞台，叶飞一出场就与这个“梅兰芳”联袂挂了头牌主演。58xs8.com