九黎在远古时代是一个部落联盟，民族集合，并不是作为一个单薄的民族个体存在。
居住并发展于黄河中下游一带。为中国最早进入农业时代的民族集团。
九黎共有九个部落，每个部落有九个氏族,蚩尤是他们的大酋长。《史记》等书记载：蚩尤姜姓，炎帝之后。酉字对应于鸡，易经中为巽，主号令群雄之意。故蚩尤古又记为蚩酉。传说蚩尤有兄弟 八十一人，即有八十一个支系氏族。他们信奉巫教，杂拜鬼神。掌握文化的人称为“巫”；能用铜制造兵器；有刑法。这些文化对于后来的华夏族有深刻的影响。有人认为五刑即由此而来。
九黎势力很大，上古传说中三皇五帝中的天皇伏羲、地皇女娲、人皇神农皆从东夷九黎出。后羿、帝狻、熙和等神话体系亦出自东夷九黎。
黄帝与蚩尤在涿鹿大战，而以九黎的失败告终。九黎经过长期斗争，一部分留在北方，建立了黎国，后来灭于周朝(西伯勘黎)；一部分参加了黄炎部落联盟，可能即\'黎民\', 逐渐融合于华夏族；另一部分退回到南方江汉流域，建立了三苗部落联盟。有人认为，战国时的荆楚与今天的苗族，就是九黎、三苗的后裔。58xs8.com