北郡的洛斯家，是这儿唯一能提供武器锻造与修理的店——作为贵族的后花园，北郡这个乡下地方，从来没有开办过大规模的熔炼厂。回音山矿洞出的矿石，除了极少一部分，让本地人打成了镰刀、犁头之类，绝大多数，却是走水路去了明镜湖。
那儿一上岸，就是闪金镇。
老洛斯打了许多年的铁，被烟灰呛坏了肺，总是咳嗽，如今已经很少干活了。幸而他的儿子，小洛斯，也已经长大了，店里的事，早几年便接过了手。
不过大洛斯也好，小洛斯也好，都是姓，都是写在招牌上，让客人们叫的。熟识的人，比如旁边杂货店的丹尼尔修士，就叫小洛斯的名——高德瑞克。
此刻，高德瑞克正躺在火炉前的摇椅里，抽着烟斗休息。
他的妻子带着孩子，去闪金镇看马戏团了，顺便看望镇子上的几家亲戚。
本来这种家庭小聚，他自然也是要去的。但前段时间暴风城准备远征军的物资，各地铁匠铺，都受到了不同的订单。有实力的，打武器盔甲，没实力的，就打铆钉、铁皮之类。
不管打的什么，那可实在是好大一堆活。前几天刚刚收尾，高德瑞克被累得不轻，所以这一回，他留在家里休息了。
就在此时，后院传来脚步声。
“谁？”
高德瑞克摘下双筒猎枪，奔出后门。
然后就没了声响。
隔壁厨房里的老洛斯，察觉有异，心里一悬，强忍住了咳嗽，提起风灯，起身走向后院。
门帘一掀，老洛斯险些没拎住手里的风灯——他的儿子，被一支锋利的冰枪抵着喉咙，背贴着屋子外墙，一动也不敢动。
至于那管双筒猎枪，眼下正被冻在一块幽蓝的寒冰里。
老洛斯见到这般场面，说不害怕、不担心，那是假的。但毕竟是老人，见多了事，来者既然没动手，大多只是一场误会。于是赶紧摘下帽子，深深鞠躬：“很抱歉，我的儿子实在鲁莽。”老洛斯谦卑而诚恳：“您这么晚了还特地过来，是有什么需要的吗？我们乐意为您效劳。”
“听说洛斯家的手艺不错。”查理手一撒，冰枪消失不见，猎枪依旧冻在寒冰里。查理径直走进了屋子，“我需要一个小玩意。只是没想到，你们这么招待客人。”
高德瑞克暗暗腹诽——哪里有走后院的客人？！但并不敢反驳。他偷偷喘过几口气。然后他发觉，自己的背后冷汗一片，衬衣已经湿得贴在了身上。
“实在非常抱歉。”老洛斯再次行礼，又说了一堆好话，并且让闻声出来的老妻去沏茶、拿点心。
查理走向桌子。桌对面，壁炉的里的火无风自熄。查理坦然在桌边的椅子上坐下，整个儿隐没在黑暗中。
老洛斯见状，把手里的风灯远远地放到窗台上：“那么，您要的小玩意是——”
“面具。”查理吐出两个字，忽然转头朝向高德瑞克。
高德瑞克刚才凑巧一瞥，看到了一角血红的下巴尖。他暗忖来者是个破相的厉害法师，此刻不由心惊胆战，埋首低下头去。
老洛斯狠狠瞪了一眼儿子：“我这儿子力气不小，细手艺还不到火候。”他搓着帽子，用力挤出笑来：“您要是不嫌弃的话，我来给您打吧？虽然也上不了大台面，北郡这儿倒也没更好的了……您手边的烛台，就是我早些年打的。”
查理没吭声，兜帽下的目光，似乎依旧盯着高德瑞克。
父子俩渐渐惴惴不安起来。
就在一屋子气氛紧张的时候，老洛斯的妻子端来了东西。她的年纪大了，眼神老花，小心捧着托盘，生怕磕碰到什么，一时间，似乎没注意到丈夫与儿子神色有异。不过，她的手艺却是很好的。
一壶宁神花茶，冲得刚刚好。还有一盘小烤饼，脆黄喷香。
老妇人放下托盘时，刚好站在查理与她儿子之间。她笑眯眯沏了一杯茶：“赶了不少路吧？后面那片林子可不好走。这饼是鸡蛋面烤的，趁热多吃点。”
查理沉默地看着这个挡住他视线的女人。茶被递到面前。片刻后，查理抬手接了过来，抿了一点，开口道：“谢谢。”
他这一动、一说话，一家人心中陡然一松。
老洛斯的妻子回厨房去了。查理拿过了手边烛台，把玩了片刻后，道：“您打的不错。”然后他掏出一块矿石，黑黝黝的，半个拳头大小，放在桌子上：“这是报酬。”
高德瑞克本来就对今晚的报酬，并不抱有什么希望。闻言只是看了一眼，就匆忙掀起门帘，去前面铺子里生起炉子——他可不想再惹出什么事。
老洛斯却睁大了眼睛，呆了片刻，不敢置信道：“您……您要把这个给我们当报酬？”
“我忘了带钱。”查理耸耸肩，“你们也不用找零了，快一点就是。”
老洛斯深吸一口气：“您想打一个银质的面具，还是金质的？”
查理摇摇头：“这两种，色泽都太扎眼了。铁就不错，青铜也好。”
……
夜深了。不速之客带着青铜面具，匆匆离开，一家人终于坐到厨房餐桌前，享用他们迟到的晚餐。
“爸，吃饭了，把矿放下吧。黑不溜秋，有什么好看。”
“这是块瑟银矿。富矿。能熔出小指甲那么大一块瑟银。值两三个金币吧……”
“什么？！值多少？！”
“两三个金币。”
-
-
夜深了，北郡的最后几家灯火也已经熄灭了，大半个暴风城同样陷入了沉睡，只有主干道上的路灯还亮着。
暴风城的城墙，高耸而宽敞。上面足以供好几名骑士，并排纵骑。城墙的两边，是垂直的陡峭悬崖。
查理缩在山石下的阴影里，一手按着身下的飞毯。
他头顶上，巡逻的一小队卫兵，走到了城墙尽头。值定岗哨的两名，与他们打过招呼，双方交换口令，确认无恙。前者转身折返，后者依旧站在原地。
巡逻队在附近的时候，正是定岗哨的卫兵，最为松懈的时候。所以，趁着巡逻队背对这边、逐渐远去，查理贴着山石，倏然掠过城墙、掠进了暴风城，藏进了英雄谷的树影里。
定岗哨的其中一个卫兵，隐约觉得背后有响动；转头看去，什么都没有。
他的同伴问：“怎么了？”
扭头看的卫兵摇摇头，嘟哝了句：“风真大。”
那另一个笑了：“那是当然。这天气，夜里还冷着呢。”
扭头看的到底心里有点悬，就把风灯灯芯挑了挑，让风灯更加明亮一些。
他做完这件事的时候，查理已经沿着山石下的阴影，穿过了英雄谷。
然而，第二道城墙却有些麻烦……58xs8.com