东北易帜，似乎蒋介石统一了中国。但这只不过是一个残酷的假象。这一假象表面显得堂而皇之，并给人留下深刻的印象，但仔细观察一下，就会发现它实质上并没有什么东西。蒋介石率军北伐一事深得民心，这使得许多敌对部队及其将领都归于他的麾下。然这也带了许多的问题：尽管蒋介石为了保住自己的权力而不时与各地的军阀进行激烈的战斗，却从没有真正地控制他的对手或征服他们的地盘。他们只是一种中国传统的方式承认蒋介石比自己强大，因而才决定顺风转舵。这就是蒋介石在战场上为什么能够推进得如此迅猛的根本原因所在。由于蒋介石急于迅速取得成功，因为这会给他带来一时的荣耀和威望，所以，他忽视了在一个封建的国家里进行领土征服所应该注意的唯一正确的原则，那就是除掉那些最初反对他的人，用自己选定的人来代替这些人，而新选出的人应该忠于新生的民国，并忠于民国元首蒋介石。蒋介石未能取得对地方的实际控制权，他很容易满足于地方军阀对他的毫无意义的效忠，这是他判断上的最大失误。冯玉祥虽是蒋介石拜把子兄弟，但他对蒋介石仍是个可怕的潜在威胁。蒋介石须设法铲除，于是他通过策动冯玉祥部下叛变，来对付他的兄弟冯玉祥。冯玉祥完全信任的驻守河南的指挥官韩复榘，已被蒋介石收买，投奔到蒋介石一方，带走了三个师长及冯玉祥的十万精锐部队。中原大战爆发了兄弟反目，蒋、冯矛盾未决且日益激化的时候，桂系就同蒋介石先干起来，爆发了蒋桂战争。这一战役，蒋介石采用了离间计。他设计把同桂系站在一起的李济深诱至南京加以软禁，另命陈铭枢、陈济棠统治广东。同时暗中送军火给湖南省主席鲁涤平，唆使鲁涤平反桂。在北伐战争中，国民革命军第一、二、三、四集团军得到扩充，1928年底，全国军队总数达250万人。蒋介石认为北伐已经结束，需要裁减军队，减轻财政负担为由，提出编遣方案，但其真正目的却是要削弱别人，壮大自己，因而遭到反对。于是，蒋介石便采取逐个削弱的办法，首先挖李宗仁第四军的墙角。1927年8月，北伐军打到长沙时，蒋介石曾主动提出与李宗仁拜把，蒋为兄，李为弟，“同心一德，生死系之”。刚过一年半，盟兄就要对盟弟动手。1929年初，蒋介石在湖南培植亲信，想夺取桂系控制的湖南地盘，桂系发觉后，立即向湖南增派军队，双方矛盾尖锐化。1929年3月，蒋介石指责桂系威胁中央，下令讨伐，亲率三个军指向武汉，暗中收买桂系将领阵前倒戈，很快把桂系在两湖的三个主力军搞垮；同时，也以收买离间的手法，使桂系在翼东的四个军反水，几天功夫，桂系大败，第四集团军解体。蒋介石乘胜追击桂军，同时又派人招抚桂军主力将领胡宗铎、陶钧、夏威，21日，三个将领通电下野出洋，部队听候改编。李宗仁不甘于失败，在梧州通电组织“护党救国军”讨蒋，由白崇禧、黄绍閎率军分两路进攻广州。5月15日，何键军克桂林，随以主力协同粤军夹击梧州。粤、湘军联合围攻桂军，桂军屡遭败绩。6日，李宗仁通电下野，与白崇禧先后逃往香港，后又潜回广西，以图东山再起。令人不解的是，蒋介石对这些败军之将，何去何从并未过问；更令人不解的是，这些败军之将，后来似乎还得到蒋介石的重用。蒋介石从此获得了对华中、华南的实际控制权，而不再仅仅是名义上的控制权了。接着，越来越多的皮影戏出笼了。宋子文宣布辞职，因为他筹不出钱来裁军。汪精卫从欧洲回到中国，蒋介石很伤脑筋，这个左派领袖明确提出重新改组国民党。出了笼的老虎阎锡山，明电要求蒋介石放弃武力统一中国的主张，并立即辞去政府职务。此后几周，蒋阎两人之间的长篇电报频繁往来，正如蒋介石的文字秘书所说的那样，“他们好像要打一辈子电报似的”。这场荒唐的文字游戏，最终让荒唐的阎锡山厌倦了。他突然在自己控制的省区没收了南京政府的财产，解除了中央军的武装。两周后，他就任反蒋部队总司令的职务。为了便于指挥部队，冯玉祥担任了阎锡山的副手。此后，蒋阎进行了六个月的极其血腥的战斗。如果国民党的官方统计数字可信的话，那么，阎锡山的部队伤亡十五万人，南京方面的部队阵亡三万人，伤六万人。战后，冯玉祥被迫辞去了所有的职务。他苦心经营的西北军到此结束。下台后，他又生活了十八年，并在此期间写了大量的诗歌和散文，抒发当年的峥嵘岁月。应当说在中原大战时，张学良的态度始终是模棱两可的。张学良清楚他在这次大战中处于举足轻重的地位。因此他虽然在北戴河避暑，其实是在那里观望，考虑着东北军的出路问题。蒋介石的说客和阎冯的说客一群群地跑往北戴河，其实都是无用功，但都必须去做。张学良抱着坐以观变的态度，希望由于局势的演变，或能使双方息争言和，停止内战。张学良是东北人，他的骨子里是痛恨日本人的，国恨家仇集于他一身。他不主张打内战，但在无法言和的情况下，他倒向了蒋介石，毕竟蒋介石的力量更加强大。张学良最终出兵西北帮助蒋介石平息了阎、冯军队。对于处理军阀间的纠纷，蒋介石向来宽容，他只要求阎冯下野，将收拾华北的残局全权交给张学良，对河南方面的军事也摆出了一了百了、以政治和平解决的姿态。一场几乎遍及全国的内战平息了，蒋介石再次证明了他在军事上的强大。但蒋介石的性格急于求成，做事总是虎头蛇尾，草草了结，这对于他的政权的巩固极其不利，也为他自己埋下了失败的种子。中国大地的山河总算统一在青天白日旗帜下！
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