第一个问题来自不利于他的社会舆论。朱棣起兵造反时打着"清君侧"的名义，但是当他攻占南京之后，自己却篡夺了皇位。按照封建正统观念，建文皇帝是朱元璋的合法继承人，而朱棣篡夺皇位则属于"大逆不道"，自然受到社会舆论的强烈谴责。当时，不仅一些知名人士公然对朱棣表示不敬，即使平民阶层也表现出强烈的不满情绪。
《明史》记载了一位名叫刘?的事迹。刘?是朱元璋的挚友、明朝开国功臣刘基的儿子。他自幼与朱棣相识，且德才兼备、受人仰慕。朱棣登位时刘?躲在家中装病不肯入朝拜见朱棣。当朱棣派人强行将刘?押送到皇宫时，刘?当众对朱棣说："殿下百世后，逃不得一\'篡\'字。"对此朱棣龙颜大怒，当即把刘?投入监狱。在狱中刘?不仅没有丝毫忏悔之意，反而以自尽表示抗议。还有一位名叫储福的普通士卒，在朱棣继位后仰天哭嚎说："吾虽一介贱卒，义不为叛逆之臣。"之后，日夜哭泣，绝食而死。刘?和储福并不是史书记载的个别人物，从史料中还可以查到许多有关文武官员或平民百姓公开对朱棣表示不满的事例。
中国有一句古训：得民心者，得天下。朱棣意识到，登上皇位后的当务之急就是通过有效措施树立自己的政治威信，使其夺取皇位合法化。朱棣曾在一份下发全国的敕谕中说："人君代天理物，故曰天子；奉行天命，故曰天吏。"并称自己登上皇位是"天命所集，人心所归"。然而，朱棣自知，要想使那些深受传统观念影响的文武官员和平民百姓完全信服自己登上皇位是上天的意志，就必须通过其他手段营造出一些"天命所集，人心所归"的现象，以此扭转民心。
中国自古有许多典籍记述说，德高望重的"真命天子"不仅能够得到四面八方外夷的尊重和朝贡，而且还能看到人间罕见的神物。不仅如此，许多古代典籍还论述说，朝贡使者的国度离中国越远，说明"天子"的声望传得越广。为了营造出"万邦维怀"的繁荣景象，借助中国传统"天命观"改变自己在民众心目中的篡逆形象，朱棣登上皇位后即积极推行"遣使四出招徕"的外交政策。1402年7月登基之后，朱棣在短短四个月之内派遣使者分别访问朝鲜、日本、琉球和东南亚一带国家，通报自己继承皇位的消息并邀请各国派使者来中国朝贡。但是，仅有一些邻近国家派使者前来朝贡还不足以显示出"天子"的德高望重。为营建威望，朱棣派出了一支庞大的远洋船队，走遍天涯海角，拜访所有可以抵达的国度。这支庞大的船队分成若干分队，每支分队抵达任何一个海外番邦之后，所做的第一件事都是向当地的君王宣读朱棣的"敕谕"，同时代表朱棣分发赏赐，以此游说各国君主派使者去中国朝贡。为了扫清外国使节来华的路障，朱棣派遣的船队捣毁了几个经常掠夺商船、劫持来华使节的海盗巢穴。当远道而来的外国使节抵达首都之后，朱棣率领众臣隆重设宴款待来宾。
朱棣派往海外的船队在四处游说来华朝贡的同时，还采集各地的奇珍异宝和奇禽异兽。当这些"神物"运抵中国之后，朱棣立即组织各级官员和名流前来观赏，有时朱棣还特意公开地将一些奇珍异宝赏给大臣，以此显示自己的神威。从国外运到中国的奇禽异兽之中，最具有轰动效应的是长颈鹿。58xs8.com