中华帝国隋唐宋时期的发展历程与中华帝国秦汉晋时期有着历史的惊人相似之处。前者经历秦朝(公元前221年～202年)、汉朝(公元前202年～公元220年)、三国时期(公元220～280年)、西晋(公元280～317年)，东晋及南北朝(公元317～589年)。
从对中华帝国两大时期的比较上看，都经历了创立王朝(秦朝和隋朝)、鼎盛王朝(汉朝和唐朝)、###时期(三国和五代十国)、北方王朝(西晋和北宋)，以及南方王朝(东晋、南朝和南宋)等五个时期。并且在第二时期鼎盛时期的汉朝和唐朝都插入了被外戚篡权的王莽的新朝(公元8～23年)和武则天的周朝(公元690年～705年)。
现代人将中华帝国这两大时期所建立的帝国都归结为汉族人建立的帝国，但不能对创立这两帝国的汉族人等量齐观。如果将秦始皇统一六国后形成的统一民族，到汉代又得到了进一步巩固和发展的中原民族称之为狭义的汉民族的话，那么到了隋、唐时期融入了其他民族，主要是鲜卑和匈奴民族的汉民族，就应称广义的汉民族，而现代的汉民族则应称为更广义的汉民族，因为他是在此后又融入了契丹、女真、蒙古等民族成分而形成的现代世界上的最大民族。
中华帝国的两大时期不但其发展过程有相似之处，其强盛过程也有着类似之点。中华帝国(秦汉晋)是在打败了北方强敌匈奴人之后成为当时世界上分别屹立在亚欧大陆东西两端的两个超级帝国之一，另一个是罗马帝国。而中华帝国(隋唐宋)的创立也是在战胜了北方强敌突厥人之后，而成为另一时期当时世界上与强大的阿拉伯帝国并驾齐驱的两个超级帝国之一。中华帝国(秦汉晋)建立的结果，使匈奴人远遁，引发匈奴战争；与此相类似，中华帝国(隋唐宋)打败了突厥人，也使得突厥人向西发展，成为突厥―十字军战争的导火线。匈奴、突厥两大民族也有着很深的历史渊源，突厥人的祖先曾经是强大的匈奴人的属国丁零国的居民。
隋朝的建立者是隋文帝杨坚，杨坚虽然是一位在历史上有着与秦始皇同样功绩的帝王，但是他的声望却远远低于秦始皇。原因很简单，秦始皇统一中国是经过二十几年的征战，在一次次的血流成河的大战后，灭亡了六国而建立起来的。而杨坚统一中国，只用了不到两年的时间，并且是在未发生大规模的杀戮行为的基础上完成的。因为摆在杨坚面前的只有一个对手，南方懦弱的陈朝。
自匈奴人于公元317年灭亡西晋之后，中原地区先后成为匈奴、羯、慕容鲜卑、氐等少数民族的天下，最后由拓跋鲜卑人打败了各路少数民族政权，统一北方建立起魏朝。这个北魏王朝共存在了一百四十多年，分裂成东魏和西魏。东魏和西魏又分别在公元550年和557年被北齐和北周代替。公元577年，北周灭北齐，北方又归于统一。
杨坚是北周王朝宇文氏的外戚，是一个鲜卑化的汉人，有着鲜卑人的血统。公元581年，周武帝去世后，大权落入杨坚的手中，他废除了年仅9岁的静帝，自立为帝，国号为“隋”。从此，中国历史在经历了二百多年的民族大###之后，又开始了新的纪元。
早在北魏时期，公元493年，魏孝文帝将都城从平城迁至中原地带的洛阳。之后，他又着手使鲜卑人汉化。规定鲜卑人要说汉话，穿汉人的服装，甚至将鲜卑姓改为汉姓。如皇室的拓跋姓改姓为元，丘穆陵氏改姓穆氏，步六孤氏改姓陆氏，贺赖氏改姓贺氏，独孤氏改姓刘氏，贺楼氏改姓楼氏，勿忸于氏改姓于氏，纥奚氏改姓稽氏，尉迟氏改姓尉氏。至公元581年，杨坚夺取政权，汉族人重新恢复对中原的统治之时，汉、鲜卑、匈奴等主要民族由于互相融合和通婚，相互之间的差异已不大。因此，这也为汉族人重夺失去江山打下坚实基础，为广义上的汉民族的形成创造了条件。
杨坚称帝后，首先平息了鲜卑人的反抗，接着着手进行对南方的陈朝和北方的突厥汗国的战争。
当时隋朝统治的地域大致为：长江以北，汉代长城以南，东至沿海，西达四川地域，相当于三国时期魏、蜀两国的地域。
突厥人是丁零人的后裔，丁零人原是匈奴人的臣属，生活在匈奴以北地区。突厥人最初的活动范围在准噶尔盆地以北，叶尼塞河的上游地区，后来迁往高昌山北。公元5世纪初，由拓跋鲜卑人分化出来的柔然人打败高车人(与突厥人同源)占据了漠北。此后，柔然人于公元460年打败突厥人，占据高昌焉耆地带。突厥人成为柔然人的附庸，迁居到阿尔泰山的南麓，除放牧外，主要从事为柔然军队制造兵器的任务，被柔然统治者蔑称为“煅奴”。
公元487年，与突厥人同种的高车人共计10余万落(户)从漠北西迁至高昌西北，游牧于阿尔泰山以南的乌伦古河地区。高车人又称铁勒人，是现代维吾尔族的祖先。高车人原就与柔然人有过战争经历，柔然人从中原复归漠北之后，将称霸漠北的高车人打败。高车人到来之后，与柔然人进行了长期的战争。先是在公元508年，高车人打败柔然。而后又经过多年的互相厮杀，柔然人最终战胜了高车人，公元516年，高车王被柔然人杀死，高车人不得不向柔然人投降。58xs8.com