漠南会战虽然斩杀匈奴军19 000多人，但汉军伤亡也很大。但可喜的是通过这次会战，让汉武帝看到了一个新诞生的将领霍去病。为了奖赏他的功绩，汉武帝封他为冠军侯，食邑一千六百户。
漠南战役后，匈奴伊稚斜单于深恐汉军的实力，遂将匈奴王庭北迁至大漠以北。这样，在大漠以南广大地区，东部剩下左贤王的部队，西部的“河西走廊”地区有休屠王、浑邪王所率部队。“河西走廊”地区系指今黄河以西的祁连山和合黎山之间的敦煌、高台、张掖、山丹、永昌、武威等东南―西北走向的一个狭长地带。它斜卧在两山之间，形成了一个天然的带状的平原地带，是中原地区通往西域(今新疆)诸国的必经之路，战略地位十分重要。这一地区原是大月氏人的地方，大月氏人被匈奴冒顿单于打败后，迁居中亚地带。匈奴冒顿单于设置休屠王和浑邪王管辖这一地区，其中休屠王管辖武威及其周边地域，浑邪王管辖酒泉一带。权衡左贤王部与“河西走廊”地区两部匈奴实力，汉武帝决定先从两者较弱的“河西走廊”地区下手。这样，不但可削弱匈奴的实力，还可割断匈奴与羌族的同盟关系，并且还可为汉王朝进军西域打通道路。真可谓一举三得。
如果将卫青指挥的汉匈之间的河朔战役和漠南会战看成是汉王朝对匈奴打击的第一阶段的话，那么，由霍去病指挥的汉匈之间的“河西走廊”的三次战役(其中一次是受降)就是汉王朝对匈奴打击的第二阶段。
公元前121年3月，汉武帝命骠骑将军霍去病率10 000多骑兵，向河西地区的匈奴人发起攻击。汉军自陇西(今甘肃临洮地区)出塞，迅速推进到金城(今甘肃兰州)、令居(今甘肃永登西)，跨越乌鞘岭，经6天迅猛出击，击溃五个部落。接着马不停蹄地翻越焉支山(今甘肃山丹县境大黄山)，急行军1 000多里，对匈奴部落发起突然袭击，斩杀匈奴折兰王、卢胡王，俘获浑邪王之子以及休屠王和浑邪王的相国、都尉等人，共消灭匈奴兵8 900多人。占领了休屠王和浑邪王的王庭，但休屠王和浑邪王却率残部逃走。胜利打败匈奴人后，霍去病率军班师还朝。这样，年仅20岁的霍去病，第一次独立率军出征就取得了辉煌的胜利，汉武帝对他更加器重。汉武帝下诏，封霍去病两千户。
第一次河西战役霍去病虽然将匈奴的休屠和浑邪二王打败，但并未歼灭其主要力量，二王军队还有数万人，仍然对汉王朝构成一定有威胁。汉武帝决定趁热打铁，让霍去病再次率队出征，力图彻底歼灭这股匈奴势力。
公元前121年夏，汉武帝刘彻命骠骑将军霍去病和合骑侯公孙敖率40 000骑兵分由北地(郡治在甘肃环县东南地区)和陇西(今甘肃临洮县南)出塞，向“河西走廊”方向进军。
由于公孙敖一部行军中迷失了方向，未能按预定计划与霍去病部相会，霍去病只得孤军前进。他率大部队从今宁夏的灵武渡过黄河向北前进。大部队翻越贺兰山，涉过浩瀚的巴丹吉林大沙漠，进至居延海地区。从此由北向南，沿弱水前进，经过今甘肃酒泉一带，再转向东南方向，挺进到祁连山与合黎山之间的弱水上游地区，突然出现在浑邪王和休屠王所率匈奴部队的背后。对匈奴军队来说，汉军从他们的背后杀来，是他们万万也没有想到的，毫无准备。在汉军的突然攻击下，匈奴军很快就溃散。经过一番激战，汉军大获全胜，共擒获匈奴单桓王、酋涂王、稽沮王、呼于屠王、单于阏氏、王子、相国、将军、都尉等2 000多人，斩首敌军30 200多人，取得了自汉朝与匈奴开战以来的最大胜利。同时，汉军也有近万余官兵伤亡。
霍去病率得胜之军押解匈奴战俘归来后，汉武帝大喜，对霍去病及其手下众将大加封赏。而合骑侯公孙敖却因延误了会师时间受到惩罚，被贬为庶人。
浑邪、休屠二王再一次被汉军打败，并且损伤了30 000多官兵，消息很快传到伊稚斜单于那里。伊稚斜大怒，准备治浑邪王死罪。浑邪王听此消息后，深为恐惧，便与休屠王商议一起投降汉朝。公元前121年秋，浑邪、休屠二王派人到汉王朝边境守将李息处，商谈向汉朝投降之事。李息对这一事情不敢擅自做主，派人快马加鞭赶赴长安向汉武帝报告此事。汉武帝经与众大臣商议后，为防浑邪、休屠二王诈降，派名震河西的霍去病率10 000骑兵前去受降。
休屠王本是受浑邪王的欺骗和胁迫才同意与浑邪王一起投降汉朝，当他从单于派来的使者处得知伊稚斜单于并未有治他罪的意思，他改变了主意，不想投降汉朝。浑邪王闻知此事，设计将休屠王杀掉，并收编了他的军队。当霍去病率10 000汉军渡过黄河来到河西地区时，浑邪王集合包括收编休屠王的40 000多匈奴军前来迎接。58xs8.com