李允的目标是要夺取鄂岳，但是情报显示，由于李克用先打李存孝打了一年，今邢、铭初定，又发兵攻打吐谷浑部赫连铎（因为大顺元年赫连铎跟着昭宗起哄，打过李克用，从那就结下了仇），朱全忠因此不用顾忌河东军队，把他大军主力约三十万人部属到了商州、毫州、信州一线，这使李允感到极大的压力，长江以北的地盘随时可能被朱全忠一刀割掉，这种态势下去打鄂岳太冒险了。要想解除北部的威胁，就得和朱全忠大干一架，这又是李允目前尽力避免的，李允选择对手一向是老太太吃柿子――专拣软的捏。再说了，朱军三十万据城固守，兵法上说“五则围之”，李允上哪去弄一百五十万人马？！打，还是不打，这真是个问题！然而，难道就因为朱军在旁虎视眈眈，自己就无所作为，任凭时光飞逝，美女老去？
李允苦思之下，终于想出了一计：朱全忠是要打的，但是要打朱全忠，就要做出不打他的样子，引蛇出洞，争取野战歼敌。所以李允陈兵永安，威胁鄂州，同时向天下各藩镇传送檄文，声称：“鄂岳杜洪，身为国家方面大臣，李、王犯阙不但不能救君父于危难之中，反而阻挠靖难王师，因此本王要讨伐他！”这就好象色狼如是者说：不是我要强暴你，是你穿得太暴露了！
这次李允没有采取令人眼花缭乱的战术，而是集中兵力，水路并进，直逼鄂州。杜洪自知力量悬殊，招集各州刺史，不过不是教战守策，而是令他们在治下所有秦楼楚馆搜罗美女，杜洪言道：“列位想也听说过那位主的嗜好，有没有美女，那直接关系到鄂岳存亡，本官可告诉你们，要是找不到好的货色，本官就直接从本省官绅的女儿中挑选！”众官一听，谁敢不上心！不几日选取名妓四名，送到镇府。杜洪心中这才算有了点底，一边快马加鞭求救于北邻朱全忠和西邻成芮，一边遣使卑辞厚礼送到李允军前，书上大致是说：昔日大王乏粮，小臣也曾略尽绵薄，何太无面目也？
李允大义凛然地对来使说：“杜大人对本王是有私恩，然本王节领天下兵马大元帅，披坚执锐以讨不臣，公义也！”
使臣于是说道：“我家主公另在厚礼进献！”令四女进见，皆眉目如画，妖娆风流，盛装艳艳，异香馥郁，娇声嗲气，贴住李允不放，真是温柔乡啊，李允大喜，心里得意地想：好色好到天下尽人皆知，果然有好处，我早就知道杜洪定会为老子弄些个美人来，不想他老哥竟找了这么多个妖精来，也算难为他了。于是满面春风地答应讲和，但是有一条：本王打你既然是为了皇上，收兵也得皇上发话。所以本王必须把大营继续扎在这里，每天都要击鼓佯攻，你们也要呐喊配合，你们可以向皇上告状，说我在拼命打你们，请皇上管管六王。什么时候皇上下诏和解，什么时候本王才好收兵。此事天知地知，杜大人和本王知，不能为外人知，成芮那里，你们不能告诉他实情，只要说李允的兵徒有虚名，战斗力基本为零，鄂州固若金汤，不用他来援便是。
杜洪得报，也想不明白李允葫芦里面卖的什么药，反正李允是真的不攻城了，这就好了。至于请皇上下诏和解，那也不是什么难事，说句大不敬的话：皇上除了这个（下诏和解），还会干什么？！听到使者说李允对五十万缗的厚礼看都没看一眼，一见到美女却马上允和，不禁叹道：“都说李允好色，群众的眼睛果然是雪亮的！”手中存粮足够吃上五个月，从李允围城那一天起，城中粮价就飞起来咬手，这回拿出一部分一卖，就可以大赚一笔，捞点本回来。――杜大人是个很有经济头脑的领导人。
鄂州分头向昭宗和成芮派出使者，李允的人查看了书信内容，和要求的一般无二，予以放行。
汴宋朱全忠接到杜洪求援信，心中大喜，马上集结了他的三十多万大军，他可不是要增援杜洪，他没这么好的心，他是想夺取扬州！他和李允都喜欢从背后捅人小刀子――这俩人行事之无耻，仿佛亲哥俩，偏偏却是死对头！上次李允打潭、洪，朱全忠没能当机立断，想起来就后悔，这次可不能错失机会了，令大将庞师古将兵五万攻打徐州，猛将铁枪王彦章率兵三万攻打宿州，自已亲率大军二十四万攻打扬州，兼阻李允回师援救。细作暗已探明：徐州守军为李部第二军第四师，宿州、滁州各有第五师半个师，扬州为第二军军部和第六师，四州总兵力三万挂点零，各以最少五倍的兵力攻打他们，相信唾手可得！
他可不知道，就在他接到鄂岳杜洪求援信时，李允已经和杜洪私下秘密议和了！李允大营虚立，留下陆战师一万人广张旗帜冒充全军，断绝鄂州内外连络，严防走露消息。主力十多万人泛舟而下，全部部属到徐、扬一线。
从战略上讲，黄淮之间千里平原，无险可守，其间徐、宿、滁三州一字排开，就象一根甘蔗横卧南北，怎不引朱全忠垂涎！而滁州更是扬州门户，如果拿下滁州，就可以进图扬州。
四月底，李允通过暗探、侦骑完全洞悉了朱全忠的作战企图，于是在金陵设立大本营，招集文武定立应对之策。李允开门见山地道：“本王战略构想是这样的：放开大路，诱敌进攻扬州，以有力一部坚守扬州作为铁砧，而以主力作为铁锤，从北向南拦腰一击，粉碎朱军主力于滁、扬之间。为此：
第二军要死守徐宿，为主力歼敌赢得时间和空间。我军集中第三军、第四军、第五军、第六军、第七军（约两个师）、骑一师、骑二师、前锋师共十七万人马，隐蔽集结于徐州东南，配合守军第四师，首先求歼庞师古部五万人，而后转用兵力，南下攻击宿州城下王彦章部。
同时弃守滁州，诱朱全忠主力深入，本王将立王旗于扬州，并亲率第一军、近卫旅进驻，引敌来攻！北路军歼灭入侵之敌后火速南下，断敌退路，和第一军等部夹击朱军于扬州城下！”众将对集中兵力歼灭最北端的相对孤立的庞师古没有意见，却全都不同意李允亲身涉险，纷纷要代李允守扬州。李允心想：我有梅花夫人，何惧一个朱全忠！威风凛凛地大喝道：“你们守扬州，能钓来朱全忠吗？！此事不容再议！你们打得越凶，越猛，本王就越安全。记住，伤敌十指，不如断敌一指，一定要全歼庞师古部，以后王彦章部如果回窜，不能全歼也就罢了，如其就地顽抗，亦当强行击歼！”贺大雪听了嘿嘿直乐，李允后脑勺上给了他一巴掌，喝道：“本王说的是攻击歼灭，你小子想哪去了？”众将都大笑。尉迟勿猛道：“徐州方向我军十七万人加上守军第四师，十八万对五万之敌，有点雷公打豆腐了，末将提议，把骑二师和前锋师转用到扬州方向。”王胡大叫：“末将附议！”众将都跟着大叫附议。李允道：“自北向南横扫千里，骑兵断不能少，前锋师可以用于扬州。北路军五个军另两个骑兵师由尉迟统一指挥，南路军由本王统一指挥，就这么定了。”此外为了迷惑敌人，北路各军全部改变番号，以军屯部队的名义参战，象第一军第一师就改称第一驻屯军暂一师，其他以此类推，以使朱全忠错误地估计李允地方部队的战斗力。
最后李允总结道：“此战如大胜，则可鼎定中原，大唐江山也将危而复安；若小胜，也可使朱贼骇惧，不敢滋事，当我军攻打鄂岳时也就免除了后顾之忧（这是李允打这一仗的目的所在）；如果不胜，朱贼必就势进取，则兵祸连结，无有宁日！所以各军、师主官必须亲临一线指挥，切实掌握部队，下定决心，排除万难，争取胜利！”
众将全体一个立正，大吼一声：“是！”
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