酒桌前，余程万只是简单地问了问各团防区的准备工作，并没有我想象中的有什么歃血宣誓的场面，更没有将士们慷慨陈词，就像是一次普通的宴会，大家低头一声不响地吃喝。随着酒一杯杯地下肚，每个人的脸上都是醉意十足，一些喝高了的军官开始划拳行令，大说大笑。杜鼎团长甚至是站在当院里唱起了大戏，我们一个劲儿地给他叫好。余程万眯着微醉的双眼，嘴角挂着一丝淡淡的苦笑。我心里清楚，此时的余程万比谁的心里都难受，他的八千弟兄将要面临一场怎样的生死之战，他作为师长，身上的重担不是一般人能承受的。他今天破例容忍了手下的胡闹，对在座的绝大多数人而言这是最后一次了，他不忍心扫大家的兴。
就在我们喝酒的同时，常德外围的战斗已经打响，日军第11集团军司令横山勇正在调兵遣将，以5个师团兵力在外围多点突破，与第六战区的第29、10集团军混战成一团。
11月14日，日军全力进攻石门，守卫石门的第73军下属的暂5师拼死抵抗，只不到2天的时间，几乎全军覆没。15日，日军占领石门，继续向慈利方向推进。石门失守，常德西北门户顿时大开，王耀武急调51、58师和第100军全部兵力阻击进攻慈利的日军第3师团。
日军兵力已经全部展开。横山勇以第39师团牵制心腹大患第10集团军，第3师团与第13师团为正面攻击主力，加上独17旅团及第58师团一部，齐头并进，直取慈利，第116师团则自湖面侧击第44军右翼。第68师团原订计划中应该斜插第六战区第一线兵团两个集团军的中线，但因第10集团军的强韧抵抗，日军右翼迟迟不能推进，所以横山勇始终不敢使用第68师团突进，怕遭到我们包围时无法应援。
面对日军的进攻，防守石门一线防守的第29集团军节节败退，这时，孙仲连战前预想的一线兵团击退日军的构想完全破灭。就在这个紧要关头，战区司令部仍然没有断定日军主攻的方向到底是那里，是近在眼前的慈利？是湘西重镇常德？还是想在放出烟雾后，北上攻击渔洋关？目标没有明确，使得他们在用兵上瞻前顾后。
18日，日军第3师团加上一个旅团冲击第73军阵地，73军在临澧日日军展开血战，伤亡惨重。而与第3师团齐头并进的第13师团则绕过第44军防区进攻慈利，第73军战力薄弱，无能为力，只有弃城而去。刚刚开到慈利常德间的74军只差一日之程，未能抢占慈利。只能在慈利西面展开部队，与敌相持。孙仲连知道慈利失守后，大发雷霆，严令第73军即以现有部队整理编成敢死队攻击南下之敌侧翼。但第73军经过两次重创，已然溃散，汪之斌军长只收容到了残缺的几个步兵连，根本无法组织有效的进攻，第73军基本上已经全军覆没了。
慈利失守后，第13师团马不停蹄向南猛进，一直犹抱琵琶半遮面的第68师团也被证实已从三仙湖越过湖面，在常德东南的汉寿登陆。第10集团军当面的第39师团则显出守势，似乎满足于掩护南路攻击部队的侧翼。最明显的则是第116师团，这个师团在第3师团攻陷澧县之后，立即由澧县渡过澧水，不顾一切地向常德狂奔过来。此时，我们亲爱的长官们终于发现了横山勇的声东击西的策略，日军这次的目标就是常德。
战局已趋明朗，孙仲连首先电令王敬久停止攻击第39师团，将兵力转用于石门方面，并电令第18军即归王总司令指挥，要在石门截断日军。此时在慈利外围的第100军尚未集结完毕，而原布防于第73军已经溃不成军，就第二线兵团而言，这种兵力非常薄弱，极有可能遭日军突破。孙仲连将这一方面托付给王耀武，希望他的74军与100军，能够在这里打出上高会战的水准。至于第六战区的预备队第26集团军与第33集团军，也奉命加紧攻击。
在渡过澧水之后，第11军抓紧机会，甩开北面骁勇善战的第10集团军，猛烈攻击较弱的第44军，希望在王耀武的第100军与第74军赶到之前越过沅江，从南面一鼓作气拿下常德。横山勇心里清楚，要是等74军加入战斗，局面就会大不一样了。此时第116师团已经完全登陆，3个联队兵分三路，追击渐渐溃败的第44军，直指陬市。穿过这个缺口，就可以到达常德了。横山勇在右翼使用第3师团与第13师团，抵御第74军的驰援部队及第44军的残部，左翼第68师团则于安乡登船，直趋汉寿，构成常德南面的包围圈。为了及早赶到常德，第11军甚至在桃源用上了伞兵。21日傍晚，日军在桃源猛烈轰炸，随后空投近一个中队的伞兵，当地驻防的第44军独立团，没见过这种阵式，对从天而降的日本伞兵束手无策。日军并辅以一个步骑混成的旅团向桃源突进，独立团势单力薄，不战自退。于是第116师团得以无后顾之忧地猛扑陬市的第150师。
第150师许国璋师长刚接到战区不得退过沅江的严令，而后率部死守陬市，寸土必争，但150师根本挡不住如狂潮般的第116师团，不到半天便几乎全军覆没。许国璋师长眼见日军即将突破防线，急派师直属部队纷起阻击，但不到半小时便死伤殆尽。许师长亲率残部上前冲杀，身受重创。许师长重伤昏迷，被警卫抬上渡船送过沅江。许国璋将军醒来时见到自己已经渡过沅江，部队大部溃散，联络中断，悲愤交集，在担架上痛斥身边的随行人员，身为师长怎么可以丢下部队只身后退，立刻夺过身边警卫的手枪自尽。
22日，日军第3师团及第116师团已经开到桃源，第13师团攻陷慈利；第68师团占领汉寿。横山勇战前的设想全部实现，日军四个精锐师团全部兵临常德城下。58xs8.com