新中国成立的那个冬天，刘老卒的队伍在前方吃了败仗后，带着两百多人马逃到了天雷山。
那年四月，解放军胜利渡过长江之后，挥师西进，直指葛白崇禧的部队。白崇禧为了组建所谓的“湘粤联合防线”，只身从桂林坐专机飞窜芷江，纠集湘西、黔东南各地匪首杨永清、姚大榜、杨白狼等，召开联席会议，他们断香拜把子，歃血为盟，组织“楚汉帮”、“万寿帮”等帮会，举芷江警备司令杨永清为“楚汉宫”的“寨主”，保安二团团长姚大榜为“龙头大爷”，拉帮结伙，网罗匪徒。
第二野战部队途经雪峰山，全部围歼国民党白崇禧部第七军、四十八军和五十八军。白崇禧向广西境内逃窜时，给湘西的土匪调拨了一批新式武器，包括轻、重机枪，美式卡宾枪，冲锋枪等，枪支数量达十万之多。
白崇禧军溃逃广西后，调令其某兵团某师在湘西边陲重镇――芷、晃一带布防。某兵团某师师长声称自己是“仁公鸡”，解放军是“毛毛虫”的部队，他会在家门口把这些“毛毛虫”全部吃光。
仁公鸡吃毛毛虫，听起来还蛮像一回事，其实不然。
仁公鸡的部队在湘黔公路两侧的高山要卡修筑工事的同时，还将芷、晃一线所有的涵洞和桥梁全部挖坑、凿洞，安放炸药，准备在溃逃时彻底炸毁。
仁公鸡的部队龟缩在芷、晃边境山区，不敢妄动。
仁公鸡明知解放军在芷江一带集结，兵力和战斗力都比自己强百倍，但他却虚张声势，鼓动下属：“国民党某兵团已全部开赴黔东作战。”
慑于人民解放军的强大威力，仁公鸡将其司令部撤至万山矿区，并拉走了保安二团的大部分匪兵。只有其女婿刘老卒一个团在门楼坳、蜈蚣关、七盘山一带按兵不动。二野部队如排山倒海之势向西南全面进军，奉命驻守在门楼坳、蜈蚣关、七盘山一带的刘老卒，连夜向万山方向逃窜。逃离时，他把全长七十多公里的数十座公路桥和数十个涵洞以及公路附近的桥梁，全部炸毁。
二野大军兵分两路。
一路由芷江直奔黄道乡，到达万山边境老山口；一路由湘黔公路挺进，追击向万山逃窜企图与仁公鸡师部会合的刘老卒。
一个团的人马死的死，逃的逃，最后只剩二百多号人了，刘老卒自知大势已去，在铜仁境内突然改道，带着两百多号人逃回中和乡。
杨白狼在乡里摆宴款待刘老卒，盛情邀请他加入岑兰屯，并许以二当家的名头，坐第二把交椅。然而一个国民党正规军的团长岂能甘为一个土匪之后。
刘老卒宁可做鸡脑壳也不肯做凤凰尾巴，带着自己的人马去了天雷山。58xs8.com