芷晃地处湘黔边境，自古以来就是兵家必争之地，首当军阀混战之要冲。民国初年以来，更是天灾人祸，兵荒马乱，弄得哀鸿遍野，饿殍满途，加上绿林盗匪剪径，他们风高放火，月黑杀人，奸淫掳掠，无恶不作，民不聊生。湘黔著名土匪杨白狼、灰石包、姚大榜、杨永清等先后结伙暴乱，大肆烧杀掳掠，气焰十分嚣张。
十里八寨的村民生活在一片水深火热之中。
土匪每到一个寨子，强迫寨子里的成年男子向他们“踩湾入圈”，强令村民们筹备“粮饷”。慑于土匪的淫威，胆小怕事的村民纷纷交了“粮饷”，低着脑壳“踩湾入圈”了，希望能够借钱消灾，息事宁人。
所谓“踩湾入圈”就是强迫村民加入帮会圈子，交五十块光洋的当大哥，交五块光洋的为“兄弟”，列为土匪的保护对象。“踩湾入圈”的村民表面上虽然没有遭到抢掠，但实际上为了供给土匪“粮饷”弄得家徒四壁，生活濒临绝境，真正成了脚踩乌龟背痛在心里。加上土匪各自占山为王互相不买账，“踩湾入圈”的村民还得“踩湾入圈”。
土匪对不肯“踩湾入圈”的村子大肆烧杀掳掠，骚扰不断。
中和乡的土匪头子杨白狼是个狠角色，年轻的时候在我们协和乡里杀过敌人。据说当年协和乡从贵州来了百余名敌人，他们嘴里咬着一块红布，手拿大刀，见到男人就砍，见到女人就日，见到东西就抢。
杨白狼得知自己在协和乡的老相好也被这群敌人奸杀了，肺都快气炸了，心里暗自发誓，要把那些人的玩意割下来，祭奠老相好。有一天，他嘴里咬了一块红布，混进他们的营地，夜里手执一把钢刀，见人就杀，犹如切瓜一般，硬是把百余名敌人的脑袋全切下来，并且割掉了他们的###。
杨白狼只是绰号而已，没有人记得杨白狼的真实姓名。狼在当地人的眼中，是最狡猾最残忍的肉食动物，专门挖人或养生的直肠吃，杨白狼一夜杀了这么多人，割掉了这么多人的###，和狼没有么子区别，加上他左眼睛上有一块白色的胎记，所以当地人都叫他杨白狼。
杨白狼杀敌有功，当地政府奖他良田一百石，“保家卫乡”的锦旗一面。
杨白狼的母亲是苗家女。杨白狼从小就认定自己是苗族英雄张秀眉转世，自从当上大英雄后，更是雄心勃勃，在中和乡以“保家卫乡”的名义拉帮结伙，组织了一支两三百人的队伍，在乡里挨家挨户要保护费。
随着势力不断的扩大，他们开始对抗政府。
杨白狼两三百人的队伍驻扎在岑兰屯。
岑兰屯位于中和乡境内的岑兰坡上，是一个有数十户人家的侗族山寨。岑兰屯在海拔一千米以上，四时青翠，云霞缭绕。屯的东南西三面都是刀砍斧削的峭壁，北面仅有一条羊肠石径往白云缭绕的深处延伸，供人上下。从头家寨沿着曲折而陡峭的石径向上攀缘，可以到达屯里，但必须具有坚强的毅力和爬山的本领。因为越往上爬，山势越陡，直觉得悬崖鼻端起，云自脚下生，前面走的人可以踩后来者的脑壳，后来者可以舔着前者的脚跟。半山腰有一个小山坳。在山坳里仰望，山势更加险陡，像斧头劈开的两座陡峭的山峰对峙着。山峰上，青松和云杉罩着轻烟，直插云天。两座山峰像一扇微微开启的大门，那条羊肠石径直穿大门，蜿蜒伸向更陡峭的峰顶，隐没在白茫茫的云雾里。这道大门是进出岑兰屯唯一必经的总关口，加上正面是悬崖峭壁，可谓“一夫当关，万夫莫开”。
岑兰屯由于地形险要，易守难攻，历来是当地侗族人民藉以保护自己的天然堡垒。这里还有一段充满神奇色彩的故事。相传在清朝同治年间，有位农民英雄在这里起义，政府派了近万人马前来攻打，清兵不但攻不上陡峭的绝壁，也攻不开险要的大门，反而被掀下来的石头和檑木砸死砸伤不少。后来，他们把山团团围住，企图把义军困死在山上。他们认为山上粮草不足，不出一个月，个个都会变成瓮中死鳖。没想到几个月下来，烟云里依然有义军在巡逻，清兵大惑不解。后来，义军干脆从鱼塘里捞了一条十多斤的大鲤鱼从山上扔下去，清兵见了，才晓得山上水米不缺，没办法，只得退兵而去。
杨白狼的队伍上山后，效仿传说中的起义军，在山头上设置了滚石和檑木，在必经的关口架起两杆抬枪。
国民政府几次派兵围剿都无功而返。58xs8.com