隆庆的努力使明朝出现起色。虽然他在位期间只上过两次朝，其余时间都在后宫厮混，但他属于在家办公的SOHO一族，工作并没有耽误。
隆庆把海禁停了，开放了海上贸易。把海瑞放出来，官复原职。加强干部考核，奖廉惩腐。最露脸的要算是和蒙古和谈，使狂傲的蒙古人接受明朝的册封，发誓再不侵扰中原。
明朝自从在土木堡栽了跟头，对蒙古由战略进攻转入战略防守。而蒙古各部气焰日益嚣张，他们经常跑到中国边境抢掠，把中国当成自动取款机。蒙古鞑靼部首领俺答汗曾一度攻到北京城下大肆掠夺。
后来俺答汗闹家庭纠纷，孙子一气之下叛逃明朝。明朝主动把人送回劝祖孙俩言归于好，感动得俺答汗发誓再不侵略中原。
俺答汗部落是蒙古势力最大的部落，俺答汗罢兵使明朝西北部压力陡然减轻，明朝可以集中精力对付东北的蒙古部落和重新崛起的女真部落。
隆庆在位期间使明朝出现回光返照，这种势头一直保持到万历的前期。之后便一泻千里，再无挽回的余地了。
万历皇帝登基时才10岁，大臣张居正代替皇帝在朝里掌舵。张居正是内阁首席大学士，称内阁首辅，相当于宰相。
张居正还兼任万历的老师，亲自调教万历。他对万历的要求非常严，动不动就声色俱厉地批评他。万历非常怵他，对他那副恨铁不成钢的目光也感觉如芒在背。不过张居正有太后撑腰，万历也不敢造次。
张居正当政期在全国推行税制改制，叫“一条鞭法”，增加了朝廷税收。
中国古代的赋税制度几经改革。唐朝以前实行“租庸调”制，按“丁”数收税。唐朝后期开始改成“两税法”，按土地和财产收税。
张居正推行的“一条鞭法”，按“丁”和“亩”收税，。有多少个壮劳力、有多少亩土地，按照一定的算法交多少税。这个“税”不要粮食不要绢也不要你去参加义务劳动，只要钱。或者说，张居正把“租庸调”都折成了钱。
只要你能按时把钱交上来，爱干嘛干嘛，种地、经商、打工、开作坊、开饭馆，随便。这无形中促进了明朝商业的发展，使商品经济迅速进入一个小高潮。
10年后，张居正病死。万历终于走向前台宣布亲政，成为名副其实的皇帝。
憋了10年，终于熬出头了。
万历首先借故把大太监冯保撵出宫去并且抄了他的家。这家伙老去太后那打他小汇报，害他挨骂、罚跪、写检讨。这次抄家抄出100万两白银，万历把这笔钱都收进他的内帑（tǎng）作为精神抚慰金。内帑是不受户部控制的小金库。
随后他又抄了张居正的家，这一次又抄出几十万两白银。
万历感慨万分：这老家伙原来是一个道貌岸然的伪君子。教训我要节俭，要爱惜民力，害我过节都不敢挂灯笼，赏宫女几两银子都得打白条，他自己却是个大贪污犯。口口声声为国为民的人暗地里却在为自己大捞特捞。
万历把张居正当年专门为他写的好皇帝行为规范撕了个粉碎。
张居正说过的什么话他都不信了，一切都是骗人的鬼话。
他不再按时上朝，不再及时地批阅奏章，随意大兴土木，随意赏赐，轻易发动战争……没几年就把张居正年代攒下的家底全抖搂干净了。然后加税，不但增加税额还增加税种，房屋税、车船税、矿税……搞得民怨沸腾。
万历用了6年时间、花了相当于全国两年收入的银子，为他自己修了一个非常豪华的陵墓。三百年后，万历的陵墓有幸成为新中国成立后主动发掘的第一座皇帝陵墓。在明史专家、时任北京市长的吴晗倡议下，考古队开进北京城外的明十三陵。
万历的陵墓被挖开后，随葬物品全被取走，万历和他的两个皇后的尸骨被随手扔进荒野。红卫兵召开现场批斗会，在“打倒万恶的大地主”口号声中，将万历等人的尸骨付之一炬挫骨扬灰。）
万历在位前期发动了三次战争，朝鲜战争、宁夏和播州平叛战役，合称“三大征”。
日本在室町幕府灭亡后进入战国时期。大将丰臣秀吉统一了日本，结束了日本军阀混战的局面。
丰臣秀吉被天皇封为“关白”，相当于现在的日本首相，比幕府将军更为尊贵，代表了朝廷最高权势。丰臣秀吉掌握着日本实权，天皇还是名义上的国家元首。
丰臣秀吉在统一日本之后入侵朝鲜。
1592年，日本的10万大军、数百条战船攻入朝鲜。朝鲜军队无法抵挡，朝鲜王李?（yán）急忙向明朝求救。
李?是当年封医女徐长今为“大长今”的那位朝鲜王的孙子，大长今死后的第二年，他登极坐殿。
朝鲜是明朝的附属国，明朝不能不管，万历命令明军抗日援朝。
当明军雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江的时候，朝鲜地盘已经基本上丢光了。和1950年抗美援朝初期的形势一样，中国军队晚到一步它就亡国了。
朝鲜陆军那时还没脱离冷兵器时代，而侵朝日军早已装备了火绳枪。日本兵采用三排轮射方式，三排火枪兵轮番射击、装弹，不间断地打击朝鲜兵，把朝鲜兵打得溃不成军尸横遍野。
相形之下，朝鲜海军因为装备了火炮和铁甲在朝日海战中出尽风头。
朝鲜的铁甲战船人称“龟甲船”，浮在水上象一个铁壳乌龟。龟甲船冒着敌人的炮火冲向日本舰队，连轰带撞，把敌船打得粉碎。日本缺铁，舍不得给战舰披铁甲，结果吃了大亏。
但是海军的胜利只能干扰日本的海上运输线，扭转不了整个战局。
在朝鲜面临灭国的危险时刻，明朝大将李如松率领4万精锐增援朝鲜。
李如松的部队装备了火炮和火铳（戚继光随张居正一起倒台，鸟铳也没在边防军中普及开来）。明军虽然火铳不如日军的火绳枪，但是火炮的威力强大，数量也比日军多得多。
明军大炮齐轰。这回轮到日本招架不住，一溜烟跑到三八线以南。两军继而在汉城展开激战。
日本一面向明军求和拖延时间，一面急招援军。丰臣秀吉立即派出14万大军增援朝鲜。明军闻讯也增兵7万。双方还是相持不下。
1598年，丰臣秀吉忽然病死了。
日军一看老大都死了还打什么打，于是全线撤退。
丰臣秀吉死后，日本再次陷入内战。最后德川派攻陷丰臣派的据点大坂。丰臣家的武士全部力战而死，丰臣秀吉的儿子自杀。德川代替丰臣掌握了大权，日本从此进入江户幕府时代。
朝鲜解放后，明军撤回国内。
在朝鲜战争的间隙，明军还插空平息了宁夏和播州（贵川边界）叛乱。两次叛乱都是边官勾结外族作乱。
万历在完成“三大征”之后，觉得天下安定，从此可以高枕无忧安享太平了。于是给自己放了一个大假，好好放松一下。
这一放放了20年！
其实从1589年开始，他就已经处于半休假状态了，不上朝也不接见大臣。除了几个近亲谁也见不到他。不过奏章还是批的，指示还是做的，太监是他的传话筒。“三大征”就是在他的遥控指挥下进行的。
而之后的20年，他奏章不批、指示不做、手机关机、QQ下线，好象与世隔绝、人间蒸发一般。
从1600年一直到死，20年不理朝政，任大明王朝自生自灭。
那时候的紫禁城警卫森严，不象现在可以随便买张票进去看看，况且万历也不接受记者的采访。所以万历到底为什么怠政？为什么罢工？他心里到底是怎么想的？他待在宫里干什么？直到现在还是个谜。
有人说是因为万历身体不好。万历自言“头昏眼黑，力乏不兴”，“腰痛脚软，行立不便”……瞧这症状像是肾虚――后宫佳丽三千，腰子的负担自然是重了些。
也有人说万历怠政是因为酒色财气。第一是嗜酒，每夕必饮，每饮必醉。第二是好色，不但好女色还好男色。第三是贪财，派出矿监、税监到各地搜括，一意敛财。第四是易怒，脾气大，影响了工作情绪。不过，这些指控已经被万历通过媒体（太监）统统否认了，他认为这纯属不负责任的恶意炒作。始作俑者遭到他的廷杖惩罚。
还有人说万历是看不惯朝廷党争、拉帮结派、互相拆台，索性眼不见信不烦，躲进深宫不闻不问。
还有人说大臣插手皇帝立太子的事，使皇帝没能如愿改立爱妃的儿子为太子，赌气罢工。
还有人说……
不管怎么说，皇帝罢工已是事实。
皇帝罢工使朝政无法正常进行下去。明朝是集权最严重的朝代，一切权力归于皇帝。大臣几乎没有任何自主权，皇帝不点头什么事都干不成。就象一个公司的老板兼总经理突然失踪，公司运作很快就会陷入瘫痪。
火车跑得快，全凭车头带。车头要熄火，整列都歇菜。
万历20年不理朝政，整个国家机器频于瘫痪。户部不能正常筹措、发放粮饷，工部不能正常制造枪械，吏部不能正常任免官员，兵部不能正常招募、训练军队……整个朝廷全乱套了。
从中央的三院六部二衙门到地方的州府县，各部门主事的缺员过半。职位出现空缺不能及时补充，出现一人兼数职，一人掌数印现象。
大臣急得火上房似的，拼命往宫里递告急折子。但他们的折子进了宫就跟泥牛入了海一样没有了声息。有时大臣怀疑皇帝已经归天了，可是偶尔蹦出来一星半个的批复好像在告诉大家：人在呢！人在呢。
万历龟缩皇宫的第26年，也就是1615年，出来和群臣见了一次面。因为宫中爆出“廷击案”引起民间宫廷政变的猜想，万历不得不亲自出来澄清。
“廷击案”是明末三大案之一，说的是有人手持木棍闯入太子宫中乱打被警卫当场擒获。
对于此案的定性群臣看法不一。一些人认为这只是一起神经病闹事的简单刑事案件，不值得大惊小怪。但更多的人认为事情并不那么简单，此人背后一定有“黑手”。那么“黑手”是谁呢？大家都怀疑是万历的宠妃，是她想杀死太子让自己的儿子取而代之。
为了平息谣言，20多年没上朝的万历破天荒地露了一次面。群臣大都第一次见到老板的真容，激动得浑身哆嗦。万历简单说了几句话后起身离去，此后至死再没露过面。
1618年，女真人努尔哈赤以“七大恨”为由率领八旗军向明朝发动进攻。
东北沦陷，朝廷震动。恐慌的群臣集体跪在宫门口，哭求万历赶紧出来主持大局。
宫中仍然悄无声息，因为皇帝已经快死了。
终于，1620年，万历――这个大明王朝在位时间最长、也是最懒的一位皇帝，死了。58xs8.com