1464年，明英宗病死，儿子朱见深即位。因为他的年号是“成化”，所以史称成化皇帝。
成化帝任上，四境相对比较安生。土木之变后，瓦剌猖獗一时，明朝不得不恢复他们的朝贡。不过，好斗的蛮族闲不下来，不跟其他人打就和自己人打。瓦剌大汗也先在和鞑靼争斗中被乱刀砍死，瓦剌四分五裂。
没有了外患，明朝得以集中精力搞内政。
成化帝刚即位的头几年还象那么回事，按时上下班，和群臣一起讨论朝政并做出批示，可没过多久就躲进深宫里不再见人，只靠书面批示或者太监传话来遥控指挥。
出了什么事呢？
原来，成化帝是个结巴嘴子，说话结……结…….结、结、结….结巴。
这毛病实在有损皇帝的光辉形象。
朝堂之上，有人启奏皇上，某某犯错该打。（朱元璋发明的“廷杖”在朝堂之上当着群臣面打屁股，令受刑人颜面无存不说，如果没有打点过施刑人，超过20板子就会死人。）皇上说：“打……”，锦衣卫扑上来摁倒在地。“打……打……”，板子抡圆了“乒乓”落下。“打、打、打……”，板子更快更狠。“打、打不得”，板子骤停。过来一摸脉，死了。
因为皇上有口吃这毛病，所以羞于出来见人。
不过，不上朝不等于他不理朝政，大臣的奏折他还是看的，该准的准，该驳的驳。他还创立了西厂，加强对朝内外的监控。
朱元璋把禁卫军中的锦衣卫改造成特务组织，负责抓捕和刑讯，相当于国民党的军统。朱棣上台后增设东厂（因为新组织的总部设在皇宫东门外，所以叫东厂。“厂”的本意是指成片的房子），让宫内太监也担负起特务的任务，负责监视和情报，相当于国民党的中统。西厂当然就相当于国民党的CC派了。
锦衣卫是军人，东厂和西厂都是太监。锦衣卫是外臣，未得皇帝宣招不能入宫，而太监是内臣，可以随便出入皇宫。朱棣设立东厂的目的，一是方便他听取特务们的汇报，二是认为太监更为可靠。
成化帝不见外人，更加依赖太监。他需要借太监的嘴去传达圣旨，借太监的眼去监视群臣。于是他增设一个西厂，扩大特务组织的规模。
皇帝信任太监，主要是因为太监与他朝夕相处，知根知底，有一定的感情基础。
再者，皇帝相信太监比一般人抗腐蚀能力强，不容易被收买。
先，女色对太监不起作用。他们已经被“一剪梅（没）”，性贿赂对他们不好使。
其次，钱财对他们的诱惑力也相对较小。他们积攒再多的钱财也没有子孙继承，贪财的欲望因此大减。
其三，他们直属皇帝管辖，只有皇上可以决定他们的生死，所以他们也不惧外人威胁。
总之，太监软硬不吃，油盐不进，威胁利诱全不惧，尤其不怕美人计，是防贪拒腐的好干部。
有拒腐模范帮皇帝盯摊，皇帝自然可以高枕无忧。
特务政治虽然很遭人诟病，但对于加强控制的确很管用。阴谋常常刚一冒头就被扼杀在摇篮之中。
成化帝不再坐班有了大把的空闲时间，于是他在宫内潜心研究春药。成化帝研制开发出很多春药，但是令他奇怪的是，他一个儿子也没生出来。
一天，面对铜镜看到头上的白发，成化帝叹道：“老将至而无子。”人都要老了还没个儿子。
伺候皇帝梳头的太监张敏听到，忍不住“扑通”跪倒回奏皇上：“万岁已有子也。”
成化帝又惊又喜：怎么可能，在哪呢？
张敏于是将详情原原本本奏明皇上。
原来，成化帝某日路过御书房，看到一个宫女在里面读书，姿态非常专注。那时候认字的女孩可不多见，皇帝觉得新鲜，就拐了进去。聊天中，知道那宫女姓纪。
长话短说，两人发生了一夜情。
后来纪宫女怀孕了，肚子越来越大。万贵妃知道后，派人送去一碗堕胎药，逼纪宫女喝了下去。
万贵妃是皇帝最宠爱的一个妃子，曾为皇上生下第一个龙子。只可惜龙子早夭，万贵妃也因为年纪太大而宣布“停产”。她想凭借母以子贵进一步争夺皇后之位的图谋遭受重大打击。此后她嫉恨所有怀孕的妃子，暗地里强迫怀孕的妃子堕胎，甚至暗害已经出生的婴儿。
但是纪宫女的孩子命不该绝，纪宫女被灌下一满碗的堕胎药楞没咋地。于是纪宫女被认为是“胀肚病”，不是怀孕而是吃饱了撑得不消化。从此以后，纪宫女肚子再大也没人在意了。
十月怀胎，一朝分娩，纪宫女生了一个大胖小子。
万贵妃知道后大为震怒，立即命太监张敏去溺死那个男婴。张敏不忍心，把孩子藏在后宫安乐堂内秘密喂养。
安乐堂是皇宫的养老院，老得或病得干不动活的太监就给送这来治病或等死。这个地方轻易没有人来，忌讳。
孩子在纪宫女和张太监的保护下活了下来，直到成化皇帝知道后前来认领。
孩子刚被接走，纪宫女突然得急病死了，张太监也吞金自杀。宫内纷纷传说是万贵妃干的。太后担心万贵妃加害这个孩子，便把孩子接到她宫里保护起来，亲自看管。
这个苦命的孩子终于慢慢长大，就是后来的明孝宗朱?樘。
据说《狸猫换太子》的故事就是根据孝宗的经历改编，因为担心诽谤朝廷的罪名，所以假借了宋朝的名义，借古讽今。
1487年，明孝宗即位。这是明朝中期唯一一个好皇帝。
明孝宗一上台就清理了一大批庸官佞（nìng）臣，把尸位素餐、占着茅坑不拉屎还搅和别人的――比如有名的“纸糊三阁老，泥塑六尚书”――全部赶出朝廷，重新选拔贤能的官员来充任。然后和众大臣一起改革弊政，收拾前朝留下的烂摊子。
明孝宗不宠信也不依靠太监，每天早朝必到，而且加开了午朝。早晨是全体臣工的例行会议，中午是相关臣工的专题会议。另外定期召开经筵（yán）侍讲，向资深、博学的臣工请教治国之道。
明孝宗是非常敬业的一个皇帝。在勤政方面和朱元璋有一比，但是明孝宗非常仁慈、宽厚，不象朱元璋那么残忍、冷酷。
他任用贤能，勤于政事，兴修水利，发展农业，繁荣经济，倡导节约，力图建立一个朝廷政治清明、社会经济繁荣、百姓安居乐业的国家。
孝宗时期明朝出现“中兴”局面，下跌的股票出现强力的反弹。只可惜明孝宗仅在位18年，35岁就去世了。
1505年，15岁的朱厚照即位，史称明武宗。
15岁搁现在叫青春期，正是叛逆心理非常强的时候。你让他往东他偏往西，你让他打狗他偏骂鸡。好心当成驴肝肺，凡事跟人拧着来。对什么都好奇，对什么都想尝试。这时候的孩子最怕碰上坏人，坏人一带就能把他带过去。
明武宗就是这么一个孩子，可还偏偏遇到一个坏人――太监刘瑾。
明武宗是孝宗的独子，打小比较娇惯，即便淘气父母也不狠说他。后来做了皇上，照样淘，并且还越淘越没边。不上学也不上朝，整天跟着一帮太监在宫里宫外恣意地游玩。
这帮太监里他最喜欢的就是刘瑾。刘瑾有个外号叫“利嘴刘”，能说会道，脑子快点子多，最能哄皇上开心。
刘瑾每天都能想出一些新游戏、找到一些新玩意，鼓动皇上去玩。象什么歌舞、摔跤、骑马打仗、飞鹰走犬，甚至溜出宫外，逛窑子、闯民宅、欺辱良家妇女，无所不为。生性贪玩，喜欢刺激的明武宗心花怒放，把刘瑾当做自己的铁哥们儿。
明孝宗时期留下的贤臣看到皇帝在刘瑾引诱下变得如此荒唐，心急如焚，轮番劝谏。他们苦口婆心大道理讲了一火车，没用。明武宗依然我行我素。后来干脆连朝都不上，连群臣的面都不见。
有些大臣一看，这孩子完啦！干脆辞职回家，不伺候。有些大臣认为皇上还有救，问题出在刘瑾身上。于是众大臣联名上书，要求皇帝立即处死刘瑾。
明武宗从来没见过这么大规模的请愿活动，思想有所活动。刘瑾听说后马上带领众玩伴儿找到皇上，抱着皇上腿哭诉，并且反咬一口，说大臣是想孤立皇上，限制皇上的自由。
追求自由、独立和个性解放的明武宗一听勃然大怒，马上下旨：刘瑾等官升三级，参与朝政；众大臣联名请愿、罢工示威属于奸党乱政，交由刘瑾严肃处理。
风云骤变，众大臣目瞪口呆。
刘瑾因祸得福，名正言顺地掌握了朝廷大权。他对大臣们进行疯狂的反扑，撤职、下狱、处死。
在“奸党”里面有一个王守仁，是儒家阳明学派的创始人。他反对朱熹派的理学，认为那些人都是些口上仁义道德、心里男盗女娼的伪君子。主张“知行合一”，做人要言行一致，做事要理论和实践相结合。
随着他的垮台，他的理论也失去了影响力，没能对朱熹派的理学造成冲击。
刘瑾一边清洗异己，一边安插亲信，朝堂上正直的人越来越少，小人越来越多。
有一天，皇上在台阶上发现一封匿名信，揭发刘瑾打压忠良，提拔奸佞。皇上提笔在信上批到：你说贤的我偏不用，你说奸的我偏要用！
刘瑾总挑皇上玩得最开心时候去汇报工作，皇帝不耐烦了，道：什么事都来烦我，我还要你们干嘛？
刘瑾等的就是这句话。从此把这些“苦活儿、累活儿”都揽了去，让皇上专心游玩。众大臣的奏章都由刘瑾代皇上批示，刘瑾俨然成了二皇帝。大臣们背地里称刘瑾为“立皇帝”，称明武宗为“坐皇帝”，因为上朝时明武宗坐着，刘瑾站在皇帝身后。
刘瑾把持朝政，专横跋扈，胡作非为，惹起众怒。一位大臣策反了一名武宗信任的太监举报刘瑾谋反。
武宗大吃一惊，立即带队去搜查刘瑾的家。结果不但发现印玺、玉带等违禁品，还发现刘瑾经常拿着的扇子中暗藏了两把匕首。武宗大怒，下令剐了刘瑾。
刘瑾被处死并不意味着皇上从此改邪归正，他已经刹不住车了，在斜道上越走越远。
宫里已经盛不下他了，他在宫外新建了一个“豹房”。“豹房”就是皇家动物圆，把搜集来的飞禽猛兽，还有美女都放里面供他享乐。武宗住进豹房后再不回宫。
他还另外修了好几处宫殿，不仅把他爹攒下来的钱挥霍一空，还向百姓加征赋税、卖官鬻爵。
后来京里也盛不下他了，他自封大将军领兵出征。他那时已经二十好几了，“过家家”式的骑马打仗游戏已经无法让他满足，他要玩真的。他率领数万大军去迎击入境抢掠的蒙古游寇，创下过损兵六百、杀敌16的“丰功伟绩”。
南方有一个宁王爷见朝政大乱，认为有机可趁举兵造反。明武宗非常兴奋，立即带兵亲去征剿，活捉了藩王。
明朝的大才子、诗画双绝的唐寅唐伯虎曾被宁王高薪聘请做家教。但是唐伯虎在王府没见到后世人安到他头上国色天香的丫头秋香，倒发现宁王有谋反迹象，赶紧逃之夭夭。
在回京的路上，明武宗沿途游山玩水。走到一条河边，看到一个老农在撒网捕鱼，玩心大发。他跳到船上，接过鱼网，学着老农的样子把网狠劲抛出去。在他撒手那一刹那，船猛一侧（zhāi）歪，他跟着鱼网就出去了。众将士赶忙下水把皇上救上来。明武宗连惊带吓带着凉，竟然一病不起，一命呜呼。
朱厚照疯玩16年，能玩不能玩的都玩遍了，竟然一个儿子也没玩出来，死后只好让他堂弟朱厚璁（cōng）继位。58xs8.com