罗马版图在“五贤帝”时期达到最高限，地中海沿岸、欧亚非三大洲的好地方几乎都让罗马人占领了。
罗马人守着这么一大块肥肉自然引起外族人的垂涎。
日耳曼人最先从黑森林里钻出来，跨过多瑙河侵入罗马领地，希望和罗马分一杯羹。但是罗马人一向侵掠别人的，哪能容忍被别人侵掠。169年，罗马皇帝奥里略亲自领兵前去征伐。
奥里略是“五贤帝”中的最后一位贤帝。美国电影《角斗士》开头那位慈眉善目的老皇帝就是他。
奥里略打败了日耳曼人，但是因染瘟疫死在前线军营。他19岁的儿子康茂德在将士的欢呼声中继承了帝位。
《角斗士》里说康茂德弑父继位与事实不符，康茂德在17岁时就已经和父亲共享奥古斯都的称号，类似于副皇帝或太子。）
奥里略在死前三年曾派使节前往中国，献上象牙等礼物要求和中国通商，中国政府同意了。那时是汉桓帝在位期间。
其实中国早在西汉年间、班超坐镇西域的时候就派人出使过罗马，可惜使者被挡在地中海东岸，东西两大强国遗憾地没能握上手。
现在终于握上手了，可又都到了崩溃的前夜，自顾不暇，哪还有闲心发展外交和贸易。
那时的罗马称中国为“赛里斯”，赛里斯是丝绸的意思（后来改称瓷器（Ch。中国丝绸通过“丝绸之路”源源不断运往罗马，深受罗马广大消费者的欢迎。
按照《后汉书》的记载，罗马人的衣服用“火浣（huàn）布”、“水羊毳（cuì）”缝制而成。“火浣布”就是石棉布，因为洗涤时不用水洗而用火烧故称。“水羊毳”是毛纺织品。
罗马人也用“野蚕茧”织布。野蚕吐的丝粗，用它织出来的布和中国轻薄柔软的丝绸根本没法比。明朝皇帝用它做手纸，厚实、软乎。（“大内供御溷（hùn，厕所）厕所用，乃以川中供野蚕所吐成茧，织以成帛”。）
汉朝称罗马为大秦国，“其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦”，因为他们长得高大、端正和中国（秦人）相仿，因此称之为大秦。
汉朝虽然很晚才和罗马建立外交关系，但对罗马还是早有耳闻的。比方说罗马人“皆髡（kūn）头”，“以金银为钱”，“与安息、天竺交市于海中”。
中国古人留长发，罪人才被剃成短发，称“髡头”。罗马人都剃短发，在汉人看来好象都被处以“髡”刑似的。
罗马人航海技术发达，和安息（伊朗）、天竺（印度）都有海上贸易往来。
汉朝人对罗马的民主也有所了解，但是并不理解，很惊奇罗马的“王”（实际是执政官）“辄废而更立，受放者甘黜不怨”。“王”的废立更替跟走马灯似的，被废黜的人也没有怨言。
在中国，皇帝的废立是天大的事，董卓废立皇帝跟捅了马蜂窝似的引起天下大乱。他们对罗马的民主选举制度感到不可思议。
罗马进入帝国时代，皇帝取代了执政官，世袭制取代了民选制，皇帝的废立也开始伴随着血腥和动荡。
康茂德上台后决定结束战争，他利用胜势和日耳曼人展开和谈，允许他们在罗马边境定居，但是有一个条件，必须为罗马人提供兵源。
罗马版图巨大而人口有限，兵不敷用，他需要扩大兵源。日耳曼人很能打，将他们吸收进来会给罗马军队增加一支生力军。用中国人话讲，这是“以夷制夷”的法子。
后来日耳曼人越来越多，罗马军队变成日耳曼人的天下，罗马人最终反被夷人所制。这是后话，暂且不提。
康茂德回到罗马不久遭遇一次未遂的暗杀行动，刺客被他的卫队当场活捉。经审讯，主谋是他的姐姐，同谋是罗马的###院某些###，具体执行人是罗马的两位将军，其中一位叫麦克西穆斯――《角斗士》里男主角的原型。
这次谋杀的目的不祥，有说为了恢复民主制，有说为了争皇后或皇帝的位子。不管因为什么，谋杀失败了，参与谋杀的人都被处死。
谋杀之后，康茂德不再相信###院，甚至视###院为敌。他将朝政交给自己的卫队长，自己当起甩手掌柜子，终日以角斗、摔跤为戏。
他和同时代宠信宦官、荒废朝政的汉灵帝相仿，使国家陷入腐败和衰退的境地。康茂德是罗马黄金时代和衰败时代的分水岭。
他最终还是死于谋杀，死于他所信任的卫队长之手。
在《角斗士》里，麦克西穆斯在角斗场上杀死了康茂德。事实上，康茂德自诩神力经常下场和角斗士或猛兽搏杀，据说凡700次无一失手。
电影里的康茂德在与麦克西穆斯进场前先把他刺伤，使他丧失大部分战斗力后再让他进场与之交手。电影里的描述可能不是杜撰，康茂德肯定是在做足安全措施后才做到700次全胜记录。）
康茂德死后，他的卫队长拥立###院一位###为帝。
卫队长本来指望新皇帝投桃报李，没想到新皇帝即位后立即着手整顿近卫军。（以保护皇帝为目的的皇家卫队把皇帝杀了，这样卫队谁还敢要？）卫队长一气之下又把新皇帝给杀了。
连杀两帝的卫队长知道闯下大祸，逃之夭夭。
国不可一日无君。###院的###们试图收拾这个烂摊子，他们来到军营和近卫军协商皇位继承人。
帝国时期的###院和民主时代的###院不可同日而语，丧失大部分权力，几乎就是一个名誉机构。康茂德将权力交近卫军托管，现在皇帝没了，皇位的归属得近卫军说了算。
但是群龙无首的近卫军鸡一嘴鸭一嘴，七嘴八舌，讨论不出一个结果。于是有人提议：拍卖，谁给的钱多谁就做皇帝，竞拍上岗。这种荒唐的提议竟然立即获得通过。
站在军营墙外等候消息的###们得知，惊得目瞪口呆。
枪杆子里面出政权。###们只得遵命照办，在军营墙外现场展开竞拍。
还真有不要脸的也不怕死的前来竞拍。
竞拍过程非常简单，有个###出5000银币（给每个近卫军官兵），另一个出到6250。
…………Done！没有人继续应价，成交！
近卫军当场向他宣誓效忠，拥立他为新一任皇帝。
新皇帝也识时务地当众宣布不追查前两任皇帝的死因，只当他们洗脸时不小心掉洗脸盆里淹死了。
近卫军欢呼万岁。
竞拍胜出者得到了皇位，皇家卫队得到了实惠，皆大欢喜。
可竞拍出来的皇位尊严何在？既然皇位继承即不用世袭制也不用民选制，单靠军队的支持，那有枪杆子的人多了去了。
新皇即位不久，就有几个有实力的行省总督（相当于汉朝的州牧、现在的军区司令）宣布自立为帝。
大战随即爆发。
罗马混乱三世纪也由此拉开大幕。
此时对应的正是东汉末年董卓依仗手握重兵强行恐废立皇帝，引起十八路诸侯前来###的混乱时期。十八路诸侯讨董卓，掀开中国混乱三世纪的大幕。
曹操将汉献帝接入许昌标志着混战第一阶段结束，但旋即展开第二阶段。
罗马第一阶段结束的标志是一位叫塞维鲁的皇帝胜出。他之前是一位总督。
塞维鲁干掉了其他几位皇帝，包括那位竞拍皇帝，审判了前近卫军，令自己的卫队取而代之。
罗马得到20年的喘息时间。
塞维鲁病死后，皇位由他的两个儿子分享，确切地讲是和当年的奥里略父子一样共享奥古斯都的称号。
“奥古斯都”是元首、第一公民的意思，不是皇帝的意思，但是享受奥古斯都称号的人实际上就是罗马的皇帝。
当年屋大维建立帝国时为避免刺激民众，步恺撒后尘，没有使用皇帝的称号而是自称奥古斯都。）
但是丢掉民主制的罗马人也没有了与人共享权力的习惯，哪怕对方是自己的兄弟。哥哥卡拉卡拉为了独享皇位杀死了弟弟，而卫队长不耻卡拉卡拉的为人弑君自立。
卡拉是条狗，是一条疯狗。它连自己的亲弟弟都咬，还把狂犬病传染给了别人。
整个罗马于是疯咬起来，使混乱达到高潮。
公元253―268年，各路诸侯割据称帝的先后达30人，史称“三十僭主”时代。
这个阶段中军队占据了主导地位，他们根据赏赐的多寡决定是否支持皇帝，给的多就支持，给的少就干掉。闹得最凶的时候一年干掉过五个皇帝。
由于频繁的篡权夺位，以及随之而来的内战，整个帝国几乎处于瘫痪和瓦解状态。
战争频繁、经济崩溃、税赋日益沉重，百姓不堪重负不断爆发起义。日耳曼人大肆扩张势力，波斯人重新崛起，收复旧河山。
罗马内忧外患，危机重重。58xs8.com