“才五个月呢。农家人哪有这么经贵，我娘说她当年生我时，还在田里插秧，突然觉得肚疼，蹲在田边便生了。我照样生蹦乱跳。”全氏笑道。
“可不同。”甄子崇认真道：“娘子为我家续香火，是天大的责任，应当好好休息。”
全氏眼睛微润，还是摇头：“这些天有点旱，要开渠引水，没了我，阿娘一人照顾不来。”
“是为夫没用。”甄子崇自嘲一笑：“黄番子说我等是蛀虫，当真没错！”他年幼丧父，自身又专攻诗书，家中生活全由母亲和妻子操持，两个女人耕种十多亩田，养起一头家，可不是一件轻松之事。若不是父亲留下三亩上等水田，年年丰收，早便一家饿死了。
“这姓黄的不安好心。”全氏皱眉，责备道：“夫君是读书人，天生的考科举做大官的人，将来必定光宗耀祖。你那荤话别再乱说，若给阿娘听到，又要气她吃不下饭来。”
甄子崇见她发恼，连忙求饶，又道：“今天我早点下堂，到时替你干活。”
“你啊！就要州试了，还是认真备考吧！”全氏看他儒服儒帽，一身儒雅，笑了：“天色不早了，快快给娘请安，去学堂吧！”
甄子崇携了诗书出了房门，他娘正在做早饭，那是登州人吃惯了的橡子面。登州山多野橡树，橡子是穷人家最常见的食物，据说当年杜甫潦倒之时，也是靠此充饥。
他娘腰背佝偻，眼睛有疾，轻易被烟气一冲就会流泪不止。这时在灶间忙碌，不停用手背遮眼。
甄子崇心中一酸，唤道：“娘！”
炊烟中，他娘回首，喜道：“醒了？！”她连忙奔出厨房，小心地看了四周，见他媳妇不在，便神秘兮兮地递给他两个鸡蛋，低声道：“吃这个，背书好用！这是你死鬼阿爹说的，很灵。”接着又高声说：“你别耽误了，让二叔公不好看。”
“娘??????”甄子崇苦笑不得。
“走了，走了，别迟到！”他娘止住他的话，将他推出门去。
甄子崇无奈，回身向他娘深深一躬，将鸡蛋纳入怀里，往甄家祠堂赶去。
按这时代的宗法制度，每个大宗族为了便于后代教育，多设有“义庄”来约束族人，督促其读书识字。甄家正是靠此教育之法，牢牢把持蓬莱县乃至登州的各个刀笔吏位置，影响州县政事。历代知州知县，刚到之时都不得不折节下交，以求尽快掌握地方事务。
甄家的义庄现时由辈份最大的二叔公做“家长”，宗法甚严，深受族人尊敬。
当甄子崇赶到祠堂，甄家各房宗族子弟早已到齐，堂内聚集了近百人，大的跟他一般二十出头，小的才刚刚五岁，正低头互相窃窃私语。
“来得早不如来得巧！”他扯了个谦卑的笑容与同样刚到门口的甄子凼打了个招呼。
甄子凼是本家的长子嫡孙，而且早过了州试，是举人之身，其地位是甄子崇不敢比拟的。一直以来，甄子崇都是自降身份，像书童、手下般讨好他，所以两人的关系很好。
不过今天，甄子凼的脸色很难看，见他打招呼，只冷淡地回了一眼，就似陌生人那般擦身而过。
甄子崇一愣，忙要跟上去，却给一堂弟拦住。这堂弟平时跟他好比亲兄弟的友情，这时脸上挂了讥嘲之色，冷言道：“别跟来！”
甄子崇有点茫然，手足无措地呆立不动，一向友好的宗族兄弟各自站定，当他不存在一般。
甄子崇有不妙的预感，二叔公已从祠侧门进来，堂内人人噤口，气氛立时肃然。作为义庄的“家长”，无论那家子弟有过，家长都有权力聚众斥责，甚至当众鞭挞，这是个令人敬畏的角色。
甄子崇压抑内心的不安，站到了众人后排。
“时辰已到，击鼓！”随着二叔公的一声大喊，众人对着祖先牌位躬身作揖。
一个族人当庭击鼓三叠。其时，甄子凼挺立身姿，唱道：“听，听，听！劳我以生天理定。若还懒惰必饥寒，莫到饥寒方怨命。虚空自有神明听。听，听，听！衣食生身天付定。酒肉贪多折人寿，经营太甚违天命。定，定，定！”
族规唱完后，众人再拜，然后才能入宗族学堂。甄子崇正待举步，二叔公却唤道：“子崇留下，我有话说。”
甄子崇清楚看到此时甄子凼眼神复杂地望了自己一眼，他身体一僵，不好的感觉到了极点。
甄子崇定了定神，徐徐上前，躬拜于地。
祠内香火缭绕，二叔公站于祖宗牌位前，身影庄重，他道：“说来，你爹已经走了近十年了吧！”
“是的！”
“你爹可惜了。”二叔公叹息道：“那代族人中，以他最争气，记得当年中了举人，聚族大喜，人人都道以他才华必定得中进士。可是，他福薄，尚没来得及上京就一病不起。”
甄子崇无端地鼻子发酸，只是忍了下来，低头不语。
“子崇，”二叔公加强语气道。
甄子崇立时耸起了耳朵，心知戏肉到了。
只听二叔公道：“我们族中有公田十多顷，专供给义庄维持之用。不过，最近官府赋税愈重，义庄既要供应夫子的束修，也要补给百多人的笔墨和家用，开始入不敷出。而且秋季将至，子凼要进京赶考，这是一笔大开支，整个族人都要帮忙。”
由于中进士的省试是春季考的，很多边远的举人为了避免耽误考期，都会提前两三个月动身，而避免冬季雪天，所以要在前一年的秋天起行。说来就是半年的时间，而且考试之后，还要等待结果，再有回家的路程，那时间就难说了，个中花费可想而知。
甄子崇松了一口气，以为猜到了二叔公的意思，度量了自身的家底，咬牙道：“子崇愿捐部分钱，以祝子凼兄高中三甲。”
“你别急，我还没说完。”二叔公摇了摇手，道：“你今年都二十有三了，成了家，孩子又快出世了，是时候出去找份工作养家糊口，你以后就不用到学堂来了。族中各位长辈一致作了决定，义庄也不再给你任何供养。”
甄子崇如遭霹雳，猛然跪地，叩首道：“二叔公，二叔公，侄孙还要州试呢！怎么，怎么能这样？”
“不是二叔公不帮你，是各个长辈作出的规定。同样被退的，也不只你一人。”二叔公道：“且看看外面，按这年头的税，倾家荡产卖儿卖女的有多少？族中这样供你们读书十多年，对得起列祖列宗了。”
甄子崇想了想，又将头叩得地板嘭嘭响，道：“子崇宁愿不要笔墨、家用供养，只望二叔公网开一面，让我继续就读学堂，只要过了今年的秋试！”
“你啊，”二叔公道：“你以为我单独留你下来，就为这个？”
“按族规，但凡中举人的，由公田中划出五至十亩以做鼓励。”二叔公道：“你爹中举之后，同样也得到十亩。他走之后，原本族中决议全部收回，但是顾及你家孤儿寡母，就留了三亩。现在你长大了，也该收回了。”
甄子崇心中一凉，猛然站起身来，叫道：“那三亩水田，是我爹留下来的，有真真确确的田契做凭证，怎么可能是族中公田？”
“放肆！”二叔公怒道：“难道我还会骗你，宗老长辈们还会欺负你，硬抢你家三亩薄田不成？”
甄子崇张了张嘴，心里乱成一团，不知如何是好。那三亩水田虽然不多，却是家中唯一的财富。没了它，单凭其余不到十亩时不时颗粒无收的旱地，一家人能不能过活也是难说。什么读书、州试之类就不用想了。
可是，他可以反抗吗？即使他掌握着田契，他还能与整个宗族对抗不成？他忍不住抽噎道：“二叔公，二叔公??????”
二叔公面有不忍，叹道：“我叫你叔伯留意一下城内的官府和各个商家，看看有没有空缺。这年境斯文扫地，饿死的读书人多的是，你好自为之吧！”他说罢，甩袖离开。
甄子崇仰望面前的祖宗灵位，耳听旁边学堂的朗朗读书声，跪了好久。这才失魂落魄地出了祠门。又想：回到家里，如何对操劳半生的老娘和怀了孩儿的娘子去说？
他茫然失措地乱走，只望离家越来越远。一时想道：若是族中公田，我家那来的田契？分明就是有人眼红我家的良田，阴谋抢夺；一时又想：本家把持地方政事，上瞒下欺，几十年来捞得多少好处？却要连自己人也不放过，真乃禽兽不如；一时又想：我娘只望我中举，像阿爹那样风风光光，却不知道这儿子无能，连家中财产都保不住。
如此又联系到甄子凼的冷淡态度，古怪眼神，想到他爷爷就是甄家族长，掌握一族诺大资源，却要如此逼迫旁支。顿时由哀生怒，由怒生恨。
都不是好东西。终有一天，我要让他们后悔！甄子崇捂了捂怀里的鸡蛋，狠狠地发誓道。他踌躇片刻，也不回家了，望登州城而去。58xs8.com