翟庙生带领三、四分队紧紧围困住汤河堡，正在琢磨攻打方案。见贺明和通信员文学赶来，连忙出门迎接。
贺明到达队伍驻地后，首先召集大家，宣布杨通大队长带领一分队大闹西山堡，一鼓作气全歼自称西霸天的吴水部，和二分队途中阻击周胖子，顺利截获敌人军服的好消息。大家听了，高兴得直拍巴掌。
三分队队副刘才说：“咱也不能光听人家分队的胜利消息，咱们也应当打个漂亮仗，和兄弟分队比试比试。”
侦察组长李存接上话茬说：“这说法我赞成。咱们马上攻下汤河堡，活捉那无头鬼项平，大家看咋样？”
“同意！”“马上动手吧！”战士们纷纷请战。
“马上打汤河堡？工事那么坚固，从外面强进攻恐怕不行吧？”四分队队长桑元怀疑地说了一句之后，又蹙眉翻眼的掂量起行动办法来。
翟庙生啥时候也是刹在后头说话，事情没有想透，他是不贸然发言的。此刻，他抬起头，遥望着门外面的汤河堡，全神贯注琢磨着，似乎想要看透敌人的碉楼内部结构。
直到大家都讲完，桑元催促他说：“翟队长，你的意见咋样？”被桑元冷不叮的催促，打断了他的思路。
他蓦然一愣，觉得自己还未想好，不好回答，反问道：“别忙着催我，还是先说说你的具体意见吧？”
桑元泄气地回了他一句：“老翟，你这是要人好看吗？我要有办法，不用你说，早就拿出来了。”
贺明提示大家说：“昨天，我从报纸上看到东北野战军正在开展攻坚爆破运动。咱们也找点炸药，演习试验一下，如果能行的话，用不了几斤黄沙炸药，就能把汤河堡围子四角上的乌龟壳揭开。堡垒开花，围墙一破，还怕敌人不投降吗？”
翟庙生一听，顿时亮开心窍，伸出拳头往大家面前一挥，用肯定的口气说：“好！我同意这样干。我学过开山爆破，虽然与攻打堡垒不同，原理是一样的。解放哈镇时，咱们缴获了敌人几百斤炸药，现在还存在仓库里，马上派人去取过来。咱们说干就干，动手吧。”
守卫汤河堡的匪首无头鬼项平和特务组长狗不理听说县大队全歼了吴水部，西山堡陷落。牛大胡子被围在巴营里，不得动弹。又见县大队在堡外紧紧围困，深知不妙。日夜心惊胆战地守在堡子内。一面加修工事，一面派人去崔爷府请求武队长往这边增兵。
不想，连续派人就是不见回音，心中暗自嘀咕不安起来。二人没有办法，只得紧闭堡门，日夜不敢松懈。
这天下午，无头鬼照例巡视各处工事岗哨。他站在城堡高处向外眺望，见县大队正在紧张的进行战斗训练。他转身?视一遍堡子，觉得守在这方圆二华里多的小堡子内，失去了乡村，就如同打上石膏的腿脚，伸不出去，也弯不回来，恐惧、孤伶、毛燥和窝憋情绪涌上心头。
“唉！城堡，可怕的城堡，绝对是个人间地狱哪！就像掉到水缸里的老鼠，跑不出去，只能等着人家打了。想那上山去拉干，也比守在这堡子里安全自在呀！”
狗不理接过他话头，提醒说：“项队长，既然援兵来不了，咱们要为自己早安排后路呀。”
“说得没错，我们需要做好这种准备。”
“县大队攻不破堡子，我们就守下去，等待时机。万一墙垣被攻破，咱们就从地道里逃走。”
“不可！咱们武队长说过，丢了汤河堡，就等于打折了他的一条腿。谁守汤河堡，都要与阵地共存亡。如果对方一进攻，咱们就撤出去，回到崔爷府，武队长保准不会饶过咱们的。”
“不答应？让他自己来把守这儿试试？我到崔爷府去……”。狗不理说了一半儿，眨巴眨巴他那双小斗眼，没敢再往下说了。
天刚擦黑，外围四下里的枪声响起来。无头鬼飞快地爬上?望台。望见北墙角上突然一团绿色耀眼的火光闪烁之后，“轰隆！”就像天塌地陷似的一声巨响！震得人头晕眼花，天旋地转。紧接着，激烈地枪声和冲锋呐喊声传了过来。
楼下，狗不理惊恐的跑来报告：“项队长，县大队炸毁了北角地碉，已经冲进来啦！”
“快命令机动部队马上反击！”
“轰隆！轰隆！……”东、西、南三面地碉接连传来爆炸声。冲杀声、枪声越来越近，街道上乱哄哄的，匪徒们从四面一个劲的向这边撤退过来。
狗不理吓得牙齿直达寒噤，嘴唇抖搂着说：“项队长，我看无济于事了！”
“快通知队伍集合，下地道撤退！” 无头鬼传达过命令，连轱辘带滑跌的下了?望台。这个?望台建在队部的院中央，通往后山的地道口，就设在屋内地上。他几步跑进屋来，守在洞口，督促侥幸撤回来的匪徒往洞里钻。工夫不大，听到街上打的血糊了，他不敢等人撤完，急命狗不理把大门顶上，他俩窜回屋子，身子一出溜，钻入洞里去了。
地道内黑漆狭窄，只能半弯着腰行走。匪徒们害怕后面有人追来，一个个慌乱着急却无论如何走不快，费了好长时间才摸索到出口，钻出堡子后面的洞口。无头鬼把人集合起来一清点，队伍丢损过半。
这时，堡子里的枪声渐渐稀落下来，被打燃的碉堡和房屋还在喷吐着烈火。望着失去的阵地，无头鬼心中很不是滋味。末了，他摇摇头，侥幸的说：“咳！让你们县大队折腾去吧，老子要走啦。”说完，带上失了魂魄的残余众人，爬山越岭连夜赶回崔爷府来。
无头鬼和狗不理把队伍带到崔爷府中队部，两人沮丧的来到队长办公室，却不见队长武孝先。传令兵告诉他们：“武队长回家去了。”
两人转身找来住宅，见武孝先和家人正忙着捆绑行李，收装贵重物品，院子里外摆放的杂乱不堪，看架势是要逃亡。
武孝先一见他们两人灰头土脸的狼狈相，明白汤河堡已经无望。急命卫队抓紧搬运行李包囊，押送车辆启程，将家眷送往京城北平。
望着远去的车队，武秃子拍了拍自个的秃脑门，对他们两个命令说：“紧闭围门，加强防守，坚决顶住。”
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