千户堡是保安二大队长仇行的老窝，因为最近发现县大队频繁在附近活动，仇行担心县大队会来攻打千户堡，便向牛大胡子申请增援。牛大胡子派副司令冷半川率三大队一个中队过来驻扎。
冷半川和仇行听说法师等前来拜见，不得以出来接见。
冷半川强打着笑脸向众人看了一眼，捋着他的山羊胡，慢条斯理地说：“敝人一贯尊重神仙，并主张开放庙会。不过大敌当前，为了确保寺庙和进香人的安全，还有商贩生命财产的安全，避免共产党趁机捣乱，今年的庙会就例外了。”
众人听了，“唰”的跪倒在地，嘉善法师合掌低头连作三个揖。然后，开口说道：“贵神高仙保佑地面平安，请冷司令和仇大队长开恩，还望批准照常进香吧？”相随者也纷纷帮腔请求。
冷半川看了看仇行，仇行摇头支吾不答。后来，冷半川见推辞不过，寻个借口，开脱的说：“此事关系重大，本司令不便擅自作主，看在众人的面子上，我立刻呈请牛司令，待批准后再告知大家。”
众人见再说也无济于事，只好站起身来，请求司令尽早派人去，不要误了庙期，便告辞出去。
冷半川和仇行送走了众人，二人商量一番，觉得：千户堡的庙会历来隆重热闹，是附近地域中最大的庙会。若是强辞拒绝，日后这方百姓定然说三道四，他们也不好做人。既然当场应承下来，只好以呈文为名，派人去四周打探一下县大队的动静。
第二天一清早，冷半川派出十几个特务四周查探。当晚，特务们陆续回来报告：县大队头天就已集合全部人马包括民兵，前往汤河川，估计是要攻打汤河堡了。
冷半川听了，心中暗自欢喜。便衣队长狗命鬼赖站在一旁，出谋划策：“县大队不在龙潭营，咱们趁那边空虚，趁机偷袭过去，以报‘土改’之仇吧。谚语里不是有句话：鹬蚌相争，渔翁得利吗？”
“屁话！县大队要袭击汤河堡，在家中，必有防范。我们赶过去，这边堡子出现空虚，万一县大队突然杀过来，岂不是让他们抓到空隙。吃肉不下，有噎死之嫌哪！过去遭遇的事情你全忘掉了？”
榆木脑袋的狗命鬼似懂非懂的称赞说：“是，是，还是司令高瞻远瞩哪。”说完，又问道：“那这庙会？”
冷半川与仇行再度商量后，对狗命鬼说：“通知他们去吧，庙会开放！”他对仇行说：“此举，一来获得民心。二来还能得到一笔额外的税收。”两人哈哈大笑起来。
冷半川又特别嘱咐狗命鬼说：“注意！必须要加强戒备，在各处多放些暗哨，以防万一。”
千户堡一年一度的“三月三”娘娘庙会香火会，如期开始了。
贺明头戴三块瓦的老羊皮帽，长长的绒毛掩住额骨，身穿蓝布棉袍，厚底毛毡靴，茶色眼镜，嘴边沾上山羊胡须。
他肩上挎个枕头大的牛皮箱子，上面写着“灵丹妙药”，手里提一叠子像日本国旗似的膏药贴子。在人群中边走边吆喝着：“膏药！北京同仁堂出品，真正的狗皮膏药。货真价实，药到病除啦。膏――药！”
时令虽已入春，但在高耸起伏、连绵不断的燕山峰峦上，气候变化无常。此时，正值西伯利亚寒流来袭，寒气不亚于严冬。天空薄云密布，由西北吹过来的劲风卷着黄沙尘土遮天蔽日，路旁的树梢弯曲着哗啦啦的干枯腰肢，拼力挣扎着。
贺明不时地揉搓着冻僵的手指，他先走到千户堡内的街道上。见街上人头拥挤，有担柴卖炭的，也有贩马赶羊的，还有出售山珍野禽的。
货郎挑着担子手摇拨浪鼓，嘴里时而叫卖：钢针、细线、网套、头绳；时而吆喝：胭脂、关粉、麻纸、取灯。
一辆辆笨慢的牛车上，坐着男女老幼，个个穿戴新鲜容装，游庙上香而来。
街道两旁新设的饭铺和茶棚里，坐满了顾客。身着老鼠皮服装的保安队员，三三两两夹杂在人群中，有的闲游赏景，有的搭讪着讨价还价买东西。
乡公所的人，忙着向摊贩征税派捐。一批批巡逻队你来我往筛网似的沿途巡察着。看谁不顺眼，就上去盘问搜查，三句话回答不对，立刻抓走。
一路上，不时出现一串被捆绑的人们，都被押向乡公所。胆小的人，善良的人，显现出惊慌不安的神态。闹得人心惶惶，怀着高兴心情而来，带着恐惧、谨慎心情，不敢多看，不敢大声说话。
贺明每逢遇到被捕的人群走过，便暗中查视一遍，直到没有发现自己人的面孔，心中才安然下来。他在镇内主要街道叫卖一圈后，出了镇门，往西山娘娘庙走去。
从镇堡去庙会，通过一里来路的平原地。他夹在人群里，来到山下。站在山脚向上望去，只见这山像个牛角似的，平地矗起，直上直下约二里来高，地形陡峭，庙宇坐落在山尖顶端，一条曲肠般盘山道蜿蜒而上。
他顺道向上攀登，沿路两旁，摆设多是卖香纸的，路上的香客愈来愈稠密。他爬上山顶，累得通身冒汗，气喘吁吁的一屁股坐到大庙山门外的石阶上，边休息边往迎门的戏楼上观戏。
身边坐着个观众，向他打量一眼，又迅速把脸转过戏台上。“外乡人？你好运气，这可是当地闻名的河北梆子，唱得是‘群英会’，这可是他们的拿手好戏啦。”
“锵锵锵！”台上一阵快点锣鼓，送走周瑜之后。锣鼓点又不紧不慢的打出慢板来，身穿八卦衣的诸葛亮出场了。
“哗哗哗！”台下骤然响起一片热烈的掌声，夹杂着兴奋静慕地叫好声，“名角出来啦！”在台前坐着的一排保安队人员，忽然从凳子上站起来，踮着脚尖向台上探望。
坐在后面的老乡们，不满地小声咒骂：“狗东西们，光顾自己，别人还看不？”顽皮的孩子们，身子矮小，被挡得连幕布都看不到了。他们在人群里，乱钻乱串，偷偷的用砖块、土疙瘩，投击保安队员。
几个被打着的保安队员，低头见衣服被弄脏，翻脸怒目，抽枪寻机要报复。
贺明怕发生意外，立即站起身来离开戏场，向庙院里走去。一进东厢门槛，见一位身穿阔绰的富人，正在跟嘉善法师拉扯布施的闲话。他近前细听，原来这富人是翟庙生。
他转身走过正殿，穿过西厢房，来到后院。在院角上的小庙前，见到同祥、刘才、马?几个人，正同香客们投签摇卦。
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