“哎，缸里没米了，这么多人，没吃得又没藏处，这可咋办哪？”
“嗨，米少了，你咋不早说？这几天，我光顾着下山寻摸队伍，咱区上拨给的那两担米，忘记背回来了。眼下各处都有军队，再去也晚了。真要命！啥事都撵到一块了。这……这可咋办？”曹林着急得搓手顿足，直在院子里转圈。
曹嫂急得垂头咂摸一会儿，开始抽泣起来。
曹林纳闷的拉住她的衣襟，问道：“你这是咋的啦？”
曹嫂停住抽泣，吞吞吐吐的对丈夫说：“要不是，这兵荒马乱的，咱，哪有这么多难处？这山里住不下去了。我，倒有个主意，就怕你和同志们不答应。”
曹林见老婆掉泪，欲说又止的样子，想起杨通的一句话，挺了挺腰板，劝说道：“啼哭个啥？杨队长不是说过吗？敌人不让咱们活，咱就一定要活下去。有困难大家出主意想办法解决。你有啥主意快念叨出来，我看行不？”
曹嫂把声音放低，沙哑着嗓音，开口说：“到……回我娘家去。今年他们那年景好，去了能管饭更好。不管时，咱们打零工，讨吃的，也能混过几时，等慌乱过去再回来。”
此刻，曹嫂话音中带着悲痛，不知底细的人，以为是她害怕了。其实，问题就出在这个“回娘家”上。
这可是说来话长了，曹嫂的家在西山堡外北张营子。在日寇占领时期，以马盘岭长城为界，北是伪满洲国，南属伪蒙疆统治区。曹庄在山背，西山堡在岭南。两地相距几十里路，却是两国界属。双方戒备严紧，为曹嫂走娘家带来人为的障碍。
前年夏天，她抽空闲回娘家探亲。满怀高兴的离开家，行到马盘岭，被守卫队小队长歪把子钱昌看到，见她模样受看，淫性发作。借口戒严，禁止通行为由，竟拘留强奸了她。
事后，曹嫂想去寻短见，可是，又舍不得孩子们。气愤难忍的她，将钱歪把子告到当时的警察署。警察署长牛耀宗吃了钱歪把子的贿赂，反倒将曹嫂定罪下狱。
当时曹林被日本人抓到东北阜新煤矿做苦工，家中只有年迈多病的老父亲。老人家得知儿媳遭难，连夜跑去警察局求情。
贪婪的牛耀宗见无油水可捞，吩咐狗子们阻拦他进入。老人见投告无门，一怒之下，大骂一通，然后撞墙而死。
抗战胜利，大树一倒猢狲散。牛耀宗畏罪逃跑，共产党领导的人民政府接管地区，曹嫂得以释放，曹林也回到家中，一家人团聚。
这段不幸的遭遇，是曹嫂一生最大的痛苦，在心底里留下无法抹平的创伤。自此以后，她最忌讳说：“回娘家”这句话。平时也不愿去回忆它，每当人们有意无意的提到这句话，即刻勾起她的不悦。这会儿，面对眼前的困难，她勇敢地提出来了。
曹林皱眉一琢磨，说：“恐怕不行，那边是敌占区，杨同志他们不会去的。”
“跟他们合计一下，不行再想别的法。”
“依我看，准能行。”突然一句粗亢爽朗的话音，冷不叮把曹林夫妻俩吓了一跳，他俩转脸一看，原来是佟小开。
“我只当是谁呢？”曹嫂问：“你啥时候来的？我们说的话你都听到了？”
“听到了。咱们还是回屋里去，跟大家商量吧。”
三人回到屋内，还没开口，杨通先问上了：“你们唧唧鼓鼓的在外面议论什么呢？”
爱说话的佟小开抢言道：“我们现在是吃无粮，藏无处。继续留下来，不被敌人抓住，也会冻饿死。曹嫂说，她娘家在南大川里。那边虽然是敌区，但是平川应该查管的不会太紧。想让我们暂时过去，躲避一时。”
伤员们听了，议论纷纷。重伤员王雨田说：“只是路远，你们还行，我没法走动。”
王贵说：“躲还躲避不及呢，还把自己往老虎口里送。那不是老寿星吃砒霜，活得不耐烦了！”
张奎说：“我的伤还有病都需要药，山里缺医少药，到那边离堡子近，能找到医生，我情愿冒险转悠一趟。”
冯善本是鸽子营人，挂花后总思念老母亲。他说：“我愿意去，到那住些日子，混不下去时，咱就往我家靠拢。”有的说安全，有的说危险，各执己见。
曹林安慰重伤员说：“走不动的，路上我可以背着。到了亲戚家，他们不管饭，我凭卖力气也能挣钱，饿不着的。”
杨通见大家议论的差不多了，开口说出自己的看法：“在过去的记载中，有过这样的事例。当敌人去远征，就钻到敌人的老家去度安闲。现在轮到咱们头上了，只要大家一条心，没有克服不了的困难。说老实话，我也不敢说到那边就安全。但是，现在，我们面临的路只有一条，那就是离开这里。”
大家听了杨通的话，觉得有道理，便商量起南行的具体办法。
曹嫂把仅有的粮食熬了半锅粥，人们热乎乎的吃喝完，趁着天未亮，收拾行囊起程上路了。
大牛出发时非要带上他的盒子炮，杨通劝他说：“这东西只可以在家玩，带到那边会惹祸的。先把它藏起来，等回家来再玩。”大牛恋恋不舍得把它塞进墙窟窿里，又用泥巴糊上。
曹林决定轮换背着两个重伤员，其余能坚持的都拄上个棍子自己走。杨通伤处多，自行不便，大家一致意见由佟小开背着他。杨通说什么都不肯，坚持要自己拄着木棍撑着行走。
曹嫂把应用家私、锅碗、铺盖做一个担子，临行前，眼含热泪，轻轻上了门锁，默默地凝望在大门口，不愿离去。
大牛有些着急的说：“娘，叔叔们都走远了，咱们快走吧？”
曹嫂再次看了看自己的家，手携二牛，挑起担子，迈开沉甸甸的脚步，走几步，回头看看，心中酸楚楚的。从来也没有像今天这样，留恋这个自己住过的破旧的家。最后，嘴里叨念着说：“对不起，为了活下去，我们走了，我们还会回来的。”
山谷里，白雪晶莹耀目，严冬飓风呼啸而过，吹打着不堪一击的人们。大家将能穿的都穿上了，有的披上了棉被，还是冻得嘴唇颤抖，牙齿咯咯打噤。只有曹林和佟小开搀扶、背着伤员，累得头上淌出白毛汗来。
这支伤、病、妇、幼共十一人的队伍，闪过大道不走，寻避静狭小道路，吃力的慢行在高山深谷里。行行歇歇，歇歇行行，上山下坡，相互照应，相互扶依。
九岁的大牛机警灵快，懂事的跑前跑后，一会儿当尖兵，前面查看动静。一会儿当传令兵，前后传递着消息。探查道路，选择捷径，成了这支队伍的重要战斗员。
每逢遇到爬坡，曹林和佟小开要上下反复好几趟，帮曹嫂背上去东西，抱上去二牛，背扶伤员们爬坡。
佟小开上到高高的山坡上，回头望过去，见大家一个个打扮得活像一群逃难的难民。就是遇到敌人，也认不出来这是县大队伤员，他暗暗的松了一口气。
日头落山时，人们刚刚爬到大岭的半山腰，大牛在岭头上往回摆手！杨通定睛一看，原来是发现敌情的紧急信号，当即通知大家马上就地分散隐藏。
时间不长，三十几个美械装备的蒋军士兵，顺着山坡匆匆而下，奔北山方向去了。敌人走远了，队伍又集中起来向前进。就这样，一路上，先后遇到三次敌人，都巧妙的躲了过去。
经过两天一夜跋涉，在第二天的后半夜，逃难队伍终于顺利到达了西山堡外北张营子。
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