贺明望着满身伤痕的群众，歉意地说：“乡亲们，对不起。我们来晚了一步，让大家受苦了！”
秘书雷声大声向大家介绍：“乡亲们，我们是共产党领导的县大队，这位是我们的贺大队长。”
“我叫贺明，是咱们龙潭营人。”
人群兴奋起来，纷纷围拢过去，对他说：“贺大队长，你是李羊倌的兄弟吧？他和我们提起过你的。”
贺明听大家提到李羊倌，急忙在人群中寻找羊倌哥，“啊，那他人呢？”
群众伤心的指着旁边大坑，回答他：“在那，被土匪活埋了！”
贺明和大家奔到大坑前，只见刚填上的大坑中，三十余人还未被全部埋住。虽然露着头，但是，个个面容苍白，已经奄奄一息了。
“快！救人要紧！”贺明和战士们急忙用锨和手奋力挖土救人，乡亲们也一齐下去帮忙。
被埋的人们是被捆绑着扔下坑的。因为前面挨过打已是伤痕累累，加上被土埋压住，眼见着就要窒息过去。好不容易被大家救出来，一个个失神怔肿，不能动弹与说话。经过人们的全力抢救，除了几个埋在底下严重缺氧的断了呼吸之外，其余的人都慢慢的恢复过来。
李羊倌苏醒过来，睁眼看到守在身边的贺明，心情一激动，差点闭过气去。他缓了缓气，两眼像喷泉似的泪水溢满焦黄的脸颊。脱皮干裂的口唇抖动着，有气无力地半晌拼出几个字：“你……们……到底来啦！”
大家一齐动手把伤员抬到乡亲家中继续疗伤，又去埋葬了死者。
分队长戴震率领战士们清理战场。不多会儿，高兴的过来将战果向贺明汇报：“大队长，我们这一仗，共打死、打伤敌人二十人，缴获长短枪二十五支。”
“不错！收获不小。”贺明满意的说。
战士佟小开在后面叫喊着：“嗨，戴队长，我这缴了十几杆大烟枪，你还没有统计上呢。”众人一听，“哈哈”大笑起来。
忽然，战士辛大莽用刺刀挑个大檐军官帽跑过来,“哎，大家快来看哪，笑面虎的脑袋掉喽！”他用手指对准帽子，嘴巴发出“啪！”声响。“呸！没用的东西！”随即将其甩丢到地上，就要上去脚踩。
站在一边的雷声，过来拦住他：“哎，哎，小心别弄坏了，留下来以后演戏、化装时用得着。”
待把乡亲和部队安排好后，贺明过来看望躺在老乡家里的李羊倌，诉说离别这几天的经过。原来，由县城出发前，贺明就安排侦察员先行一步，前去探查冷半川的去向。在得知消息后，立刻带队直追过来。今早天亮赶到时，发现敌人较多，担心战斗伤到乡亲们，想等到夜间再动手。后来发现，下半晌有一半敌人先行离开了。于是，悄悄冲下山来营救乡亲们。
李羊倌这几天和乡亲们没有吃过东西，也没少受到土匪的虐待摧残。尤其是他，先在龙潭营家中遭毒打，到后来被扔到土坑中埋压，身子骨受了不小的罪，虚弱了很多。他对贺明断断续续地说：“兄弟……多亏你们赶来了，要不……咱兄弟可就天地两头见啦。嗨，咱老百姓受日本鬼子欺负，现在还要受土匪恶霸的……欺负，这中国人欺负中国人！简直要憋屈死活人了……不是？要不是有老娘需要照顾，我早就投奔咱队伍，去消灭那帮……狗杂种了！”一股脑的说出一大堆的话，累得他大喘起粗气来。
歇息片刻，他又来了精神儿头，揉揉那双充满血丝的浮肿的眼睛，举起带着满臂伤痕的胳膊，悻悻得向着外边呵斥道：“冷半川、笑面虎，你们这帮――狼心狗肺的――孬种！想要老子的命，没那么容易。瞧瞧吧，你李爷爷的命――还硬挺着嘞！”
望着他那副焦黄憔悴的憨像，周围的战士们不由得抿嘴笑出声来。
战士佟小开挤到前面，对李羊倌说：“李大哥，听说你和匪徒们斗争可勇敢了。”
“咳，不如你们啦。”
“客气啥？等有空儿跟咱们聊聊你的故事吧。”没想到佟小开的这句话，反倒把一向大咧咧的李羊倌说得不好意思起来。他刚想说些什么，突然紧锁的眉头抽动几下……一阵疼痛劲涌上来。尽管他咬紧牙关想对大家微笑，但是，还是撑不住了，紧攥着双拳昏睡过去。
“羊倌哥，羊倌哥……”贺明抓住他的手臂，按住脉搏，脉象还好。他向众人轻轻示意，众人这才放下心来。
李羊倌大名叫李大山，打小就给地主家放羊，地主从来不叫他的名字，就管他叫“羊倌”。以后慢慢的人们也都管他叫“李羊倌”，连他自己都快忘了叫啥名字了。
李羊倌家几代都是牧羊人，爷爷和爹全是给冷家放羊做苦力的。他们一年辛苦下来，地主也就给上几斗粮食和十几块钱。那点工钱根本不够一家人的吃和穿。忍饥挨饿、受冻受寒，还是要去地主家放羊。就这样地主还常常指着他们的脑门，数落着说：“要不是给我放羊，早就饿死你们啦！”
李羊倌的爷爷给地主放了多半辈子的羊，最后是被气死的。羊倌十一岁那年，刚进入冬时节，他爹一次放羊不小心，几只羊吃了霜冻的蓖麻叶中毒死了。地主大发雷霆，硬逼着赔偿。他们哪有钱赔啊？被逼无奈，他爹带上大山八岁的小兄弟逃到关外。熬了三年，带出去的老二病死他乡。他爹只得返回家来，没想到地主又逼债上门，没过多久，他爹也离开了人世。
爹死后，地主派管家狗命鬼来到他家，对他娘说：“父债子还，死了羊就得叫你家儿子给地主放羊抵债。”他娘哭着恳求他们，说孩子还小，可是怎么求都不管用。娘俩嚎啕大哭了几天，没有办法，大山还是放羊去了。刚开始，因为年纪小，地主家的百十只羊群一出圈就东跑西窜，他根本拢不住。一天下来，他追赶羊群摔跌了不知多少回。给地主家放羊，丢了羊要挨打，狼吃了羊也要挨打，不给饭吃是常有的事。夏天还好办，到了冬天，家里没有像样的保暖棉衣、棉鞋，浑身上下冻得没有一处好。脚上的冻疮痛得他不能走路，想在家养养伤，地主把嘴一撇，绝不让你歇工！李羊倌的胳膊、还有腿脚上的伤疤，全都是跟狼搏斗，和被地主打伤落下的。就这样，一放就是近二十年，生生练就出一个不屈服的铁汉子。
教育助理员康一民望着躺在炕上的李羊倌，想了想，向贺明提建议说：“大队长，恶霸、土匪是怎样欺负老百姓的，战士和老乡都看到了。我们何不就此发动一下群众，说不定对完成这次的剿匪行动有很大帮助。”
“嗯，这个想法很好！”贺明觉得他的主意不错，转过头去，征求身旁副区长卜一和副大队长杨通的意见。
卜一表示：今天这一仗打得还算顺利，希望队伍能够趁热打铁，连夜直取土匪老巢哈镇，不给敌人喘息机会，一鼓作气全歼土匪。
贺明觉得他的想法不太成熟，企图一下子彻底消灭敌人，目前还不可能。哈镇那边是土匪的大本营，现在是敌强我弱，我方对敌情又太不熟悉，这样做很可能会牺牲自己的有生力量，结果是欲速则不达。
杨通抹拉着脑门，估算说：这次奇袭，敌人损兵折将败走，加上天气炎热，估计两三天内暂时不会反扑。因为出发仓促，许多工作未做充实，趁此机会在这里做下补给，如能扩充队伍更好。
贺明表示同意，随即安排雷声、焦力夫、康一民、刘勇、乔华几个人分头去做补给和入伍动员工作。
转天，龙潭营被抓的百姓和突山砦的乡亲们听说队伍需要人，不用做动员，立刻赶来临时队部报名，一下子就来了七、八十人。这可忙坏了秘书雷声、乔华他们，登记、检查身体。很快，三十八名体格强壮的小伙子被编入到县大队。最后又费了好多口舌，劝说其余乡亲回乡，协助县大队做好乡里的工作。
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