“哏，”一直杵在一旁的李羊倌，用手抹拉掉脸上激动地泪珠，干咳一声，回答他：“你今个儿一准走的劳累了，这鬼天气热死个人，咱哥俩坐到院子里，歇着凉，听我慢慢唠给你听吧。”
来到屋外，贺明把身上带的水壶、挎包放到房檐下的石桌上，脱去外衣。李羊倌搬来两个木墩，两人围桌坐下来。
李羊倌再次端详一遍贺明，轻声问他：“兄弟，你晓得吧？这些日子咱这儿世道可不安生。地主土匪叛乱，杀了好几个区上的干部 ，还到处抓嫌疑犯。你带着枪一路过来，可是有点扎眼。咱们说话小声点儿，省得招惹是非。”
贺明警觉地往黑黑的四周院墙扫了一眼，随即也压低嗓门，催促他：“哥，我家到底出了啥事？你快告诉我吧。”
李羊倌边寻思着话题，边习惯地从腰间抽出旱烟袋，把烟锅伸到口袋里装上一锅烟丝。抬起头瞄了一眼焦急的贺明，可能是觉得这个时刻抽烟不合适，迟疑地停滞在手中。他用舌尖湿润下干涸的嘴唇，低沉缓慢地讲了起来：“你爹那年冬从坝外返回来，因为路上挨饿受冻，一到家就病倒了。当时，家里缺吃少穿的，哪有钱请医生调治啊。你娘愁得没法子，只得去地主家借债。她连跑了好几趟，冷半川就是一文不借。眼瞅着你爹的病越来越重，我和村里的几个哥们商议合计后，上山砍柴、打猎，用挣回来的钱给你爹看病抓药。营子里的乡亲们又帮凑了几斗粮食，总算对付过腊冬。前些年你家借过冷半川二十块大洋，刚一开春，冷家的大管家“狗命鬼”赖波，就拿着帐簿逼上门来。他手拿算盘，嘴里咕哝着：本加利――利滚利，几年时间，二十块变成整整一百块大洋了。唉！这人都穷得叮当响，卖了老婆娃子也值不上一百块大洋啊！”随着李羊倌的诉说，贺明的拳头越攥越紧，气息也越发的急促起来。
李羊倌说到此，刹住话题，把装好的烟杆叼到嘴上，拿起火镰对准火石“咔咔”两下，火石闪出火花点燃火镰，羊倌将火绒按到烟锅上，“叭嗒叭嗒”猛劲地抽了几口，一缕烟从羊倌的嘴中吐出。他稳了稳神，看看贺明着急的神情，欲言又止。
贺明捱着性子看着羊倌哥忙乎，这会儿急了，紧着追问：“那后来哪？”
“后来，管家狗命鬼看到你爹快不行了，三番五次的上门催债，你娘没法子只好把那三间房子顶了债。没过几天，你爹病上加气，一口痰噎到嗓子眼儿，就……去世了”。羊倌说到此，低声呜咽着再也说不下去了。
贺明一股酸气涌到喉头，无声的眼泪像雨后的岩泉，唰唰的洒到胸襟上。“哥，接……接着往下说。”他声音颤抖，用近似沙哑的嗓音催促羊倌。
李羊倌用手背抹去他那通红眼眶中的泪水，难过地接着说下去：“你爹的尸体停放在家里，没钱买棺材埋葬。有人出主意，找个席子包巴包巴埋了算了。你娘说：你爹劳累了一辈子，死了总不能光着身子入土哇。她又去冷半川家使了十几块钱，买了口白茬棺材将你爹装殓，营子里的乡亲们帮忙才把人给……埋了。发丧刚过五天，管家狗命鬼就来抢逼腾房还债。你娘被迫写了卖身契，到冷家去做帮工了。”
“娃，吃了饭再聊吧。”李大娘做好了饭，端来两碗菜放到石桌上。一个碗中是炒山鸡蛋，另一个是豆酱拌莴苣小葱。
李羊倌起身跑进屋，帮忙端来饭送到贺明手边。可口鲜嫩的热菜和喷放香气的小米闷饭，本来对走了一天多路，又没有吃什么东西的人来说，是再好不过的了。可是，贺明沉浸在家庭的不幸痛苦之中，饭菜一口也不想往嘴边沾。
李大娘劝解他：“娃，还是垫垫肚子吧，保重身子骨要紧哪！”
贺明勉强接过碗，往嘴中塞了几口，又伤心的想起娘来，“我爹走了，我娘可就更苦了！”
李大娘坐到木墩上，手抚着胸口，接过话茬：“我啥时候想起你那苦命的娘，这心窝子就疼，眼泪也止不住的流呀。娃，你不知道，你娘在冷家，没黑天白日的干活。洗衣、做饭、看娃、喂猪，稍有差池，就得挨顿臭骂。顿顿吃的是剩饭稀粥，真得不如人家的一条狗哇！就这样，地主还嫌不够本，他们要一百块钱把你娘卖给从关里来采山货的商人。你娘不从，硬扭着不去。营子里乡亲们听说了，赶去求情，冷家就是不答应。第二天，你娘人就不见了。晚上，冷家的使唤丫环偷偷送过来一个小包袱，说你娘头天夜里被他们架走了。这包袱是她走时留下的，嘱咐说东西一定要转交给儿子。那包袱我收着呢，等明早再拿给你吧。”
羊倌看了看贺明的饭碗，催促他说：“咳咳，光顾说话，饭都没吃几口，兄弟，你再吃点儿饭吧！”
此时的贺明，早已压抑不住他的痛苦，索性放下碗筷，紧攥地拳头在胸前使劲地拧着，黄豆般的泪珠挂满脸颊。李大娘母子再三劝说，他却无论如何也咽不下一口饭。没有办法，他们只得把他拉进屋子，让他上炕休息。
在李大娘和羊倌的询问下，贺明述说了自己离家后的经历。原来，在他十岁时，跟随父亲乘坐朋友的牛车，到坝滩上去找生路。不巧，当时草原上匪盗横行，那边也很难找到事情做。父子俩只能靠打零工勉强糊口。眼看着要到寒冬了，父亲掂记着家中的母亲，想把他娘也接过来，一家人好赖都厮守在一块。便把他留在一户王爷家里当小工，自己赶回家去。不想，父亲这么一走，从此再无消息。尽管他想念爹娘，可惜岁数小，也无法回家，就这样留在了坝上。
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