说到汉调桄桄，与秦腔还是有着一定的脉承关系的。很早以前，老秦腔向南流行。到了明朝万历年间，已传入了汉中地区。清朝乾隆年间，洋县一带的秦腔艺人借用当地的方言、山歌、小调等，丰富了原来的唱腔曲调，使老秦腔的音调、风格，不再像秦腔那样高昂激越，强烈急促，而变得柔和细腻，缠绵悠扬了。从而，就形成了汉调桄桄这个富有地方特色的剧种。由此可见，汉调桄桄至少已有200多年的历史了。
汉调桄桄也分为文武场面 。据说，汉调桄桄以前是用弹拨乐伴奏的，所以又叫“弹戏”。如今弹拨乐器已不用了，弹戏的名字也就不叫了。现在文场面所用的乐器有牛皮弦秦胡两把，二胡两把，京胡一把，笛子和唢呐各一支。武场面所用的乐器则和秦腔基本相同。由于主弦乐器的改变，定弦方法的不同，因而使汉调桄桄产生了特殊的效果。这也是汉调桄桄区别与秦腔的一个重要特点。
由于长期流行于陕南各地，汉调桄桄保存着许多秦腔已经失传的曲调、板路。如秦腔早已不用慢板五开头、十开头，汉调桄桄依然使用着。
汉调桄桄的唱板有慢板（分为三棰安板、花音慢板、苦音慢板、箭板、塌板等），二六板（分为抽板、蛮带板、花音二六、苦音二音等）尖板（分为尖板和稍板），二倒板（分为花音和苦音）。
汉调桄桄的曲牌分为丝弦曲牌和唢呐曲牌两类。当地群众习惯将丝弦曲牌称为曲调，将唢呐曲牌称为牌调。在牌调中，凡用铙钹、大锣等大件铜器伴奏的，称作“吹歌带家什”。凡用牙子、鼓板、手锣等小件乐器伴奏的，称作“清板”。唢呐曲牌中，较常用的有《动銮车》（帝王起身时用），《节节高》（文官武将坐帐时用），《收江南》（阅兵观景时用），《闹金花》（悲伤时用），《朝阳歌》（人马起程时用）等等。
汉调桄桄的唱腔很有特色。须生和老旦的唱腔和东、西、中路秦腔大致相似。花脸和旦角的腔调特别高昂。花脸在演唱上讲究“降音”即行腔时把嗓音放开，到适当的时候加以收缩。旦角用窄音行腔，吐字有时用“高八度”的假声，有时则用假声转真声。
据统计，汉调桄桄共有传统剧目700多本，其中连本戏为560多本，折子戏为170多本。这些剧目，有些是传说和口头创作，有些则是从秦腔、川剧、汉调二簧移植来的，其中“列国剧”有《将相和》《搜孤救孤》等；“秦汉三国剧”有《玉虎坠》《长坂坡》等；“隋唐五代剧”有《打登州》《苟家滩》等；“宋元明清剧”有《雁门关》《花田错》《鱼腹山》等。另外，还有一些“神话故事剧”，如《闹天宫》《劈山救母》等以及现代剧《血泪仇》《小二黑结婚》等，都是经常上演并受到群众喜爱的剧目。58xs8.com