周玉长到一岁半，到处奔跑，每天跟着王娥娥上山下地。王娥娥和肖翠翠干活，周玉和小姐姐珍珍在一块玩耍。小姐姐给他摘朵花儿、媷把马莲草编个筐筐逗他玩儿、捉个蚂蚱吓虎他，他不怕，只会笑。
周玉长到两岁，能吃能喝，不管是白面馍馍还是米糠窝窝、不论是干炒面还是野菜汤，什么都吃，生冷不忌。王娥娥怕周玉受委屈，常常给他蒸个鸡蛋羹。他从不吃独食，总要让小姐姐珍珍和他一块吃。周玉长到三岁，个子不小，就是不会说话。如想让娘喂他吃饭，他就拉住娘的手，指指自己的小嘴。
王娥娥和肖翠翠从心眼里喜欢周玉。每天干完活计，妯娌俩一个做饭，一个逗周玉玩儿。抱他、逗他、亲他、他高兴了就会咯咯笑，不高兴了，就闭上眼睛装睡觉，就是不会说话。你说他聋，小声说话，他会骨碌着大眼睛听声音。说他不聋，什么话都不会说。连个“娘”都不会叫。周玉长得白净，像他娘。浓眉大眼，可能像他爹。可就是不会说话，又像谁呢？周玉一天天长高，王娥娥就一天天担心！这天，和肖翠翠揹着周玉去皇台镇寻医看病。她们打听到皇台镇贺荣礼对耳鼻喉治疗有偏方。
贺荣礼关了“日升庄”字号，回到家来，闲暇无事，练练武，看看书，逗逗小孙子玩，尽享天伦之乐。
妯娌俩揹着周玉拉着女儿找到贺家。贺荣礼听说周玉小儿是先天所得，恐回天无力，不接诊。王娥娥就坐在贺家大院台阶上，不急不火，嘴里不停地叨叨：“我的孩子长这么大了也不会叫娘，俺们就是请贺老先生把诊一下，他如果张口喊一声贺爷爷，那我逢年过节要上猪头、上全羊、烧高香、拜大佛，我给先生念弥勒！”
王娥娥心里清楚，医生看病也和打牌、下棋一样上瘾，只要耐心磨叨，先生准会接诊。果然，贺先生耐不住磨叨，动了恻隐之心。见周玉小儿长得眉清目秀，非常喜欢。为什么单单不会说话哪？
贺老先生走上前将“哑巴”周玉抱在怀里问：“孩子，几岁啦？”
“哑巴”周玉伸出三个小手指头。
贺老先生一惊说：“这孩子耳不聋？”又问道：“几月生？”
“哑巴”周玉马上用小手比划五和五。意思是说五月初五！
贺老先生眉飞色舞地说：“好，好生日！我那小孙孙大他半年！”
小周玉听了突然“咯咯”地笑起来。笑完了大声说：“爷爷，那他可是俺哥哥哩！”
这句话犹如一声春雷，惊得王娥娥、肖翠翠张了半天嘴说不出话来。王娥娥一把抱过周玉、眼噙热泪说：“俺们孩子会说话、俺孩子会说话了！”
小周玉伸出小手，指着身前四个人说：“你是俺娘，你是俺婶，你是俺姐，你是俺爷爷！”
王娥娥、肖翠翠二人搂住小周玉高兴得呜呜哭了起来。
王娥娥拍着巴掌说：“俺孩子可会说话了，可会说话了！”
贺荣礼见此情此景也兴奋异常，孩子会说话，虽不是自己医治的结果，可是在自己家门口会说的第一句话，这也是缘分。对王娥娥说：“他大嫂，老汉今日特别高兴，等这孙儿长到四岁，你若不嫌我老汉才学疏浅，让小儿同我孙儿一起来识文断字。我不辞辛劳，甘当私塾先生。怎么样？”
王娥娥“扑通”一声跪在地上说：“俺巴不得哩！俺孩儿如能认老先生为师，将来准得考个秀才！俺王娥娥没二话，俺祝大叔福贵绵长，寿比南山！”
贺荣礼摆摆手说：“甭说这些话，大叔没别的想法，就是行善为先，替你照看小孩，吃喝拉撒不用你管。”
王娥娥马上道了万福说：“那我可谢大叔的大恩大德了！”
王娥娥和肖翠翠含辛茹苦抚养两个孩子长大。虽有村里照顾，有些地里活还得妯娌俩去干。一年到头忙不停闲。小周玉在妯娌俩的精心呵护下一天天长大。也一天天淘气。这孩子三岁时还不会说话，但身高却超过同龄孩子，要讲淘气劲更胜一筹。两岁半时，一纵身就爬上墙头。长到三岁，爬墙头，上房顶，还敢爬白杨树上掏老鸹窝。
王娥娥只要见他上了房顶、爬上大树，总是吓得大气不敢出。小声哀求道：“小祖宗，你可慢点下来呀！”
小周玉自从张口说话，总在树上说：“娘啊，只要你不看我，我马上就下来！”
王娥娥一扭脸，小周玉如猴子一样“出溜溜”下得树来，说：“娘啊，你看我下来了！”咯咯咯一阵嬉笑，抱住娘要干粮吃。时间常了，也习惯了，反正没出过危险。
小周玉长到四岁，王娥娥和肖翠翠揹着他去贺家。一进贺家大门便喊：“大叔哇，我把你孙孙给送来了！”
贺荣礼打个愣怔，一回味，想起一年半前自己说过的话。急忙从堂屋里迎出来：“好，你讲信誉，我讲承诺！你只管每天把孩子送来，和我这不争气的孙子做个伴。咱们爷俩丑话说在前头，你若不放心，你每天早送晚接，你若放心，吃、住、学在我这里，每半个月接送一趟，如何？”
王娥娥说：“大叔哇，我怎能对您还放心不下？只是孩子小，怕不习惯。另外，我也离不开这孩子，他不在我身边，晚上我就睡不着觉！再者，这孩子特别淘人，我怕惹大叔生气！”
贺荣礼笑了，说：“越是淘气的孩子越聪明！其实还是你舍不得！”
王娥娥也爽朗地笑着说：“说心里话，每天看不见他，那心就空拉拉地缺点东西！”
从此，王娥娥和肖翠翠二人每天接送小周玉去皇台镇。每天起五更，先去地里干活，然后回家吃早饭，吃完早饭王娥娥送小周玉，肖翠翠收拾家里活计，然后再去地里干活。王娥娥送完小周玉，直接去山上干活。到了晚上，妯娌俩一起去接小周玉。因为山下狼多，专门欺负单独行人。春夏秋冬一年四季，最艰难的是冬天。山里冬天特别冷，早起做好饭，喂饱了小周玉，揹着去皇台镇。如家里没事，妯娌俩一起去送。晚上天黑得早，二人又早早去接。不论刮风下雪，两个小脚妇女揹着个孩子，一步三滑，艰辛无比。只要见到小周玉，心里比吃块糖球还甜蜜。
王娥娥是个要强的女人，别看家里穷，她给周玉做的穿戴都是里表三新。每天晚上等肖翠翠娘俩熄灯了，她都要顶灯熬夜给小周玉做虎头鞋、灯笼裤、夹衣夹袄、棉衣棉裤。家里攒几斤鸡蛋，除给小周玉姐俩吃之外，全拿出去换一些针头线脑。到了秋末，妯娌俩纺线、浆纱、织布、染布，给小姐俩做衣做被褥。王娥娥二十六岁守寡，含辛茹苦、日夜操劳拉扯着小周玉，把弟媳肖翠翠感动的五体投地。
小周玉比贺荣礼的孙子贺永新小半岁，高矮一样，穿戴有别。小周玉和小永新头顶都留“鸡屎片”，脑后留着撅撅辫。那小周玉长得唇红齿白，浓眉大眼。贺永新长得细白长脸，细眉细眼，一笑还有一双浅酒窝。
两个孩子同时背诵百家姓，小周玉只念三天，从头到尾背得滚瓜烂熟。小永新嗑嗑嘣嘣只背到一半。后来又学“三字经”、“名贤集”，小周玉过目三行，很快就倒背如流。等贺永新会背时，小周玉早念开了“唐诗宋词”。不但会背，而且还会讲、会写。贺老先生不得不叹服，这孩子真是奇才！每当贺荣礼在孙子面前誇小周玉时，小永新总是噘着小嘴说：“那，那你不如把他当你孙子哩！”
贺荣礼说：“他就是我孙子！”
贺荣礼有一种感受，两个孩子比起来，不论怎么看小周玉总是那样可人。不但长得俊气，说话做事也让人待见。再看自己的孙子，贺家的独苗独根，自小受宠，过着衣来伸手，饭来张口的日子。他性格乖巧，却偏爱说哄人的话。
贺荣礼喜欢这两个孙子。他把一腔心血都用在这两个孙子身上。他早晨四更练功，饭后教两个孩子念书。两个孩子在他的教授下，进步很快。
一年过后，两个孩子已经五岁，筋骨柔韧，正是练童子功的好年岁。王娥娥每天四更送小周玉去皇台镇。到了贺家。贺荣礼教二人踢腿、弯腰、翻童子跟斗。半年后，二人学“震脚风”、“旋风脚”、“鲤鱼打挺”。小周玉擅长双腿齐跳。“旱地拔葱”能跳一尺高。贺荣礼感叹这孩子有天赋，决心将自己的拳脚、兵器套路传授给这两个孩子。
中午，两个孩子在一个饭桌上吃饭，不看谁吃得多、吃得快，看谁吃完饭睡得快。午觉睡一个时辰，开始练写毛笔大字，每人写仿五十个字。小周玉写得又快又工整。二人完成作业后，贺荣礼带他们去村外爬青山、听流水、看日落。等二人下山时，王娥娥和肖翠翠正在山下路边等候。
小周玉一见王娥娥二人，大声叫喊：“娘！婶！”张着小手一溜烟儿扑向二人怀里。回头再和爷爷打声招呼，跟娘回家去了。
小哥俩六岁了，贺荣礼开始讲“西游记”。小哥俩午觉一醒，爬起身来两只小手一背，专心致志听贺老先生讲“唐僧和孙悟空西天取经的故事。”小哥俩听得如醉如痴，可惜贺老生每天只讲一节。讲完“西游记”就开始上算数和珠算课。
两个孩子长到七岁，贺荣礼开始教“诗经”。小周玉聪明玲俐，贺荣礼只教他两遍，他就能讲解、翻译，两个多月后小周玉能背诵全文。小永新总是落在小周玉的后边。
小周玉练功和学习一样，刻苦认真。踢腿，一气能踢五十个，弯腰下地一气能停一袋烟工夫，打旋风脚，一连能打四个。“后空翻”一口气翻十个、“童子头”连栽二十个。小永新踢腿只能踢十个，弯腰下不到地，旋风脚，只能打一个，后空翻必须由爷爷扶着。怕头疼，不敢练“童子头”。
两个孩子最爱听贺荣礼讲动物趣事。老虎为何不会爬树，金钱豹为何不是林中之王，猴子为何水中捞月，老鹰如何抓兔等等很多新奇的故事。两个孩子听入了迷，连中午休息时也要讲故事。贺家梅专门给爹爹和两个孩子做饭，为了中午让爹休息，她就来给他们讲故事、哄他们睡觉。
经过三年的勤学苦练，文化课、基本功都达到了贺老先生的要求。二人开始对练少林功夫。二人抡起木刀、木枪对打对练兵器套路。在拳脚功夫上，小周玉高小永新一筹。小周玉拳脚到位，出手快捷有力。对练中，小永新经常被小周玉快拳打中，或被踢一脚。小永新招法笨拙，但自尊心特强，自己吃了亏，便撒泼追打小周玉。小周玉见小永新发了火，就站立不动，笑嘻嘻地让小永新补打一拳，或踢一脚，出了气，二人再对阵。贺老先生一见孙子不守规矩，往往是怒目相视。小永新不怕爷爷的怒视，只要出了气什么都好说。
贺老先生说：“你有本事你也动招哇，不是小弟弟让着你，你能打着他吗？”
两个孩子一天大似一天，学习内容也越来越多。贺荣礼平时给二人讲历史、讲地理，讲爱国英雄人物。讲戚继光抗倭寇，中日甲午战争，九一八事变，皇姑屯张大帅火车被炸……。贺老先生一字一板，深入浅出，绘声绘色地讲。两个孩子有了新的思维，有了新的概念。孩子们文化长进，武功也有了长足发展。从童子功到套路到兵器，两个孩子都有了一个很大的飞跃。
小周玉不单可以写文章、对诗词。还可以打珠算加减乘除，九九规、斤换两。在武功方面，可一气翻二十个空翻，四十个旋子，旱地拔葱一尺半高。套路纯熟，还会实战招法。刀枪棍棒招法到位，击打有力，动作娴熟。小永新虽差小周玉一截，但功夫长进也很快。
贺荣礼望着两个孙子，身强体健，虎虎生气，不由得捋着山羊胡从内心笑出声来。三年多心血没有白费，想自己在垂暮之年，还为国家培养了两个有用人才，纵然九泉之下也能安然了。
一九三七年七月七日卢沟桥事变的消息传到贺荣礼耳边时已是七月八日。这一天下午，贺家义骑马将媳妇送回皇台镇，告诉了这个不幸的消息，又骑马返回顺城府。贺老先生一听小日本占领平津，很快就要侵占华北各省，气得也不教学了，晚上也不吃饭了。他生气国家无能，如果说小日本占领东三省，是蒋介石鞭长莫及。那华北五省总该是自己股掌之地吧。却为何让少量队伍抵抗，大量部队南逃？难道中国人只会让列强蹂躏？第二天贺老先生一天也没吃饭。第三天一病不起，身形憔悴，好像突然老了十年。
王娥娥听小周玉说爷爷气病了，就起个大早赶到贺家。贺荣礼躺在炕上，贺家梅在身边照料。贺老先生想起身，被贺家梅按下。贺荣礼说：“他大嫂，你不必来看我，我只不过想休息休息。”
小周玉说：“爷爷，俺可知道你的心病——”
贺荣礼一听，高兴地问：“快给爷爷号号脉，爷爷得的啥病？”
小周玉说：“爷爷是让小日本鬼子气病的！”
贺荣礼一声叹息道：“好孙子，人小鬼大，你什么都知道，天生之材呀！”
王娥娥说：“大叔，俺虽不知国家大事，俺可知大叔的心思。你恨小鬼子归恨，人家跑归跑，你管他哩！虽说国家有难，匹夫有责，你老还是放宽心。常言说，兵来将挡，水来土堰。准有人出头管，自然有人打小日本。你偌大年纪，可操不起这份心！”
贺老先生一听，精神气就来了说：“这是涉及国计民生之大事。当权者不管外敌侵略，撒手南撤，这是丧权辱国！这是国家的罪人！”
王娥娥一看贺老先生发了火，便说：“大叔养好病，一家人都听你的，俺也听你的。等病好了你说怎么干咱就怎么干，要说打鬼子，我也敢拿枪！”
贺荣礼高兴地说：“侄媳妇，你说这句话大叔最爱听！”
贺家梅说：“嫂子，你没听俺爹他夜里呐，做梦还骂小鬼子哩！”
一听爹爹精神好了，大儿贺家仁两口、二儿媳都赶过来。孙男弟女围了一大圈。一看贺老先生高兴，一家人也松了口气。小周玉和小永新又去院里玩耍了。
王娥娥来时挎一篮子鸡蛋，随手放在八仙桌上。
贺家梅说：“嫂子，孩子正是长身体的时候，你带回去吧！”
王娥娥说：“大妹子，嫂子几年来都没有寸心表示，今日正是大叔需要营养之时，咱山里还不就是用鸡蛋？这点鸡蛋也是咱家养的鸡下的，也不是买来的，也算我的一点心意吧！”
贺荣礼听说给带来鸡蛋，就说：“侄媳妇，你可不能这样，俺家拔一根汗毛也比你家大梁粗，你人到情到，不要给大叔补养品，只要让大叔听一句开心话，大叔就知足了。你听话，拿回家。地里活计还多，你回去干活吧。把鸡蛋挎回去，给我那小神童孙子吃，比给我吃还高兴呢！”
王娥娥深知贺荣礼的脾气，说话做事说到做到，只好把一篮子鸡蛋又挎回家去。
贺荣礼一生耿直，对人宽厚大度，做一辈子典当生意，从来是公平交易，童叟无欺。他还会医道，谁家有头疼脑热，他也热情诊治，送医送药，分文不取。他的“日升庄”字号被日本浪人看中，非要高价收买。他宁死也不出让。日本浪人就整日去柜台惹是生非，搅得他无法做生意。只好撤柜还乡，让二子贺家义在原地开设门诊药房。又多次遭日本浪人欺侮，气得他三日昏睡不醒，只恨自己年老体迈，不能亲手惩治这帮畜牲！
后来听说小女贺家梅在大戏场遭浪人欺侮，侠客出手相救，连连打伤五个浪人，高兴得喝了三天喜庆酒，结果又病了半个月。
他说：“我纵然喝得一命呜呼，也是高兴着死去！天该如此，那些恶人自有报应！”
他感谢这位侠客，他更希望见到这位高人！贺家义说，他和侠客义结金兰。二人分手至今还没收到书信！贺荣礼不无遗憾地摇摇头。
贺荣礼这次得病，贺家义三天送一次药。不轮是中药还是西药，贺老先生一概不吃。熬好的汤药，他给泼了，递嘴的西药，他给吐了。他说：“我没病！”
小周玉必须每天按时来，必须先去看贺爷爷，只要晚来一会儿，贺老先生就发火。小哥俩练练拳脚，念念诗词，比赛吃饭，比赛睡觉。贺荣礼一看两个孩子都在身边，心里就高兴，精神头就好。
贺荣礼气血攻心，病情越来越重，一时清醒一时昏睡。这天，贺家义三天没来送药。昏睡中的贺荣礼不时喊：“家义，家义，我儿来呀！”
小周玉、小永新一直守在爷爷身边。给爷爷递水，端尿盆。给爷爷擦汗，搧扇子。爷爷的一举一动看在眼里记在心上。趁姑姑给爷爷喂饭功夫，小周玉拉住小永新走出门外。
小周玉问：“你听爷爷光叫喊谁了吗”
永新说：“爷爷不是想我爹吗？”
“那怎么办呢？”
“想谁就去叫谁呗。”
“那咱们进城叫你爹，你敢不？”
“皇台镇离顺城府那么远，怎么去呀？”
周玉靠近小永新耳边说：“骑马去呀！”
小永新两眼一瞪说：“那马你敢骑？”
“我敢骑！”
“敢骑你去骑！”
周玉说：“咱先说下，我骑马去顺城府叫你爹，你现在不许告诉咱姑姑、咱大伯大婶还有你娘！”
小永新说：“哪个小狗敢告诉大人！”
周玉说：“光说不算，咱们俩拉钩起誓！”
二人起誓后，小周玉趁大人正忙，悄悄走进马棚，解开缰绳拉起枣红马就走。八年前，贺家兄弟二人买的两匹马，现在已算中年了。这匹马是贺家仁喂养的。平时不干重活，只偶尔上山驮驮庄稼。今日见小孩牵它出门，就发了脾气。平时养尊处优，有时和同槽老牛逗逗乐、较较劲。牛会牴、马会踢、牛马力量不相上下。小周玉不会放马鞍。这匹马也欺负小孩，一出槽就又跳又踢。小周玉一看，时间长了大人知道了管保不让他去顺城府。所以不管马跳还是马踢，抓住马鬃，往上一蹿就骑上了马背。马前蹄刨后蹄蹶，想掀下这小孩。谁知小周玉一手拉缰绳，一手抓住马鬃，小腿儿一夹马肚子，马就顺服了。一声“驾”顺着官道向顺城府飞跑。沿途有人看见一个小儿骑在马上都为他捏一把汗。谁知这小孩呲着牙儿笑。
王娥娥日落时分赶到贺家，发现贺老先生病情反复变重，心里紧张和焦急。她围上去，见贺老先生病体虚弱，一直咳血。
等贺老先生病情稳定，王娥娥悄悄问贺家梅：“小玉去哪了？”
贺家梅只顾看父亲，一时没见周玉，便说：“是不是在外边玩了？”一转眼却见小永新站在一旁，就问小永新。
小永新说：“没见到周玉。”
贺家梅一听就冒火，说：“你怎么不知道小玉去哪里？”
小永新一见姑姑瞪了眼，便说：“俺俩已拉钩起誓，谁说谁是小狗！”
贺家梅小声说：“乖，告诉姑姑，小玉去哪儿了？”
小永新翻翻眼还是不想说。王娥娥抱住他说：“乖，跟大娘说就不当小狗了。”
小永新说：“他骑马去顺城府叫俺爹回来！”
王娥娥和贺家梅二人半晌没说话。等醒过神来，王娥娥拍手说：“我的老天爷呀，这孩子胆子太大了！”
贺家梅安慰说：“大嫂别担心，那匹马可老实着呢，不会出啥事！”
贺家仁躲在门外掴自己的嘴巴，骂自己说：“都是我不好，爹爹只念叨二弟，我咋想不起来叫他？却让小孩子去了！”
王娥娥又反过来劝贺家仁，说：“你也别自己掴自己了，小玉呀别看年纪小，但他胆大心细，绝不会出事，你放心吧！他去叫二弟，他也应该！”
大家围着贺荣礼，谁也无心吃饭。只给他做了一碗细丝鸡蛋面，连劝带喂，只吃了一点，又迷糊了。便坐等贺家义。小油灯烧干了又添满，添满了又烧干，还没见小周玉的影子，王娥娥心里着急，却不能露出半点焦急的样子。等小油灯添第三次油时，终于听见马蹄声。
贺家仁、王娥娥、贺家梅、小永新一齐迎到门外。见贺家义牵着两匹马走进院来，小周玉却趴在马背上睡着了。贺家仁把小周玉从马背上抱下来，两行泪水流到小周玉的脸上。
小周玉一机灵醒了，问道：“叔叔，到咱家了？”
王娥娥、贺家梅迎上前，亲着小周玉说：“乖孩子，小人能办大人事了！”
贺荣礼从昏睡中醒来，爬起身子说：“家义回来了？家义回来了？”
贺家义见爹，走前两步，双腿跪地哭着说：“爹，您有病，该吃药。您有心病，儿知道。但药可治病，心病也可调理。只要有了好身体，干什么都行。爹为何不服药？叫儿难受哇！”
贺荣礼说：“爹的病爹知道，不用你们管。你来了，爹高兴，不许哭！爹问你，谁给你送的信？”
贺家义说：“今日儿有急事外出，回来晚了。一到“洛阳堂”却见小周玉牵着马在门外等我！我急忙跟他赶回来了！”
贺荣礼一听，指着小周玉说：“好孙子，你近前来，让爷爷好好看看你！”小周玉爬上炕，偎在爷爷身边。贺荣礼说：“这叫三岁知老！爷爷的心没白费！你可是小人办大事——”说完这话，又将两眼一扫周围说：“我这孙子就是好，有些地方比你们还强！”似乎又恢复了往日的精气神，说：“加仁、家义、家仁家、家义家、还有我闺女家梅、侄媳妇，孩子们，你们都坐下，听我老头子说几句话！” 贺荣礼接着说：“东三省算完了，华北也不会平安。不久那小鬼子就要吞并中国。他们亡中国之心早就由来已久。。。。。。咱们中国有句名言，叫‘家贫出孝子，国难显忠臣’！有侵略就会有反侵略！这是历史的印证。蒋委员长消极抗日，定会有人挺身而出。中国绝不会亡！我现在问你们，如果小鬼子打到咱们的家，家仁、家义、家梅你们怎么办？”
家仁在家种庄稼，为人老实厚道，说：“爹问我？我随大家伙！我不会干别的，只会土里刨食，多打粮食供抗日！谁打鬼子我支持谁！”
贺家义听哥哥说完，接着说：“反对日本帝国主义，这是民族存亡的大事，我一定参加抗日斗争。身先士卒，抗战到底，一定能取得最后的胜利！”
贺家梅听两个哥哥说完，咬着牙恨恨地说：“我们妇道人家要在抗日战线上出一把力，谁打鬼子俺就支持谁！”
王娥娥说：“大妹子说得对，到时候我们还要拿起枪打他狗娘养的！”
贺荣礼听了，心里高兴，说：“孩子们哪，你们一定要记住国恨家仇，绝不当亡国奴！”
说完又干咳起来，干咳后就大喘气，大喘之后咳出一口黑血。人们给他擦脸、喂水、服药。一见是药，又“扑一口”吐出来，说：“我不吃药！”
三兄妹跪在地上，恳请爹爹服药。贺荣礼坚决不服药，并让三兄妹站起来。
过了片刻，贺荣礼情绪平静下来说：“今天，你们全在家，正好我说点事。家仁、家义，你们二人去东院咱家磨盘底下，有两块青条石，你们搬开，是地窨子。下到地窨子里，有四个坛子，把四个坛子抱出来！”
哥俩应声而去。过了一袋烟的工夫，哥俩抱着坛子进来。贺荣礼说：“你们打开坛子盖。”
哥俩打开坛子盖一看，都是白花花的袁大头！“
贺荣礼指着坛子说：“这可是我一生的心血钱，四坛子共装五千块现大洋。今天趁我还有一口气，我要了结这桩心事。这些钱，是凭我的本事挣来的，没有一分赃钱！”
说完，又干咳几声。一家人都哭了。王娥娥捂着鼻子呜呜地哭起来。小周玉虽然又困又累，仍睁着眼听爷爷说话。
贺荣礼说：“谁也不许哭！现在让家梅当着大家的面，把这四坛银元点清。”
贺家仁说：“不用点清了，您老说吧！”
贺荣礼说：“这五千块大洋分四份，一份是一千二百五十块。家仁、家义各一份。小周玉、小永新都是我孙子，他们各一份。”
王娥娥连忙说：“大叔哇，这样可使不得呀。周玉是您孙子，这不假。可这份大洋，俺可一文都不能要！”
贺荣礼一挥手说：“大叔说话，就是铁板钉钉！你们听我说明白！这五千块大洋决不是让你们继承。我有言在先，家仁两兄弟取二仟五百块大洋，为老父代存！不许花一个子！何时可花可用？只要有打日本鬼子的军队也好，打日本鬼子的民团也行，咱们能出人就出人，不能出人就出钱，既出人又出钱最好！这些钱必须用在打日本鬼子的战斗中。两个孩子今后要学习、要练武、请先生、要花在这里。看你们兄妹有何意见？”
三兄妹互相对视一下，齐声说：“爹说的话，我们没有意见！”
贺荣礼说：“好，下面我再说其他事。。。。。。。”
王娥娥急忙插话说：“大叔这份恩情我领了，可这钱俺说啥也不能收！俺周玉今后上学、习武，我当娘的豁出老命也要满足他，这钱俺们一分也不能要！”
贺荣礼又着急，干咳几声说：“侄媳妇，这钱不是给你的，你就不用阻拦了吧。我把周玉当成亲孙儿，我留给儿孙这点钱财也是理所当然的。你执意不收，我怎能暝目？”
王娥娥见状，只好软下来说：“大叔大叔，你别生气。俺听你话，俺替周玉收下。但俺不能拿走，由家义兄弟代为保管，行不？”
贺荣礼只好说：“罢罢罢，就依你所说！”
此时已过了半夜，虽是盛夏，但山区的后半夜便凉爽了。贺荣礼在凉爽中暂时安歇一会儿。贺家兄妹坐炕上、两妯娌坐在板凳上不错眼神地观察着爹爹的细微变化。小永新和两个姐姐都安排在西屋睡觉。只有王娥娥抱着小周玉坐在炕上看着贺荣礼。小周玉时睡时醒。
贺荣礼忽然睁开眼说：“我还有件事没说。”
家仁、家义、家梅和两个妯娌一激灵，齐声说：“爹，您说吧，俺们都听着呢！”
贺荣礼说：“我要把家给你们分了！”
家仁、家义马上跪在地上说：“爹，俺们在一起过日子，不用分家吧！”
贺荣礼有气无力地说：“人说六十还甲子，我今年已五十九了，也算寿命不短了吧！为避免今后麻烦，趁我还有一口气时，就给你们分了家。在分家之前，我要你们保证答应我两件事。”
兄妹三人和两妯娌跪在地上齐说：“请爹说！”
贺荣礼说：“我四十二岁，有了你妹妹。你小妹六岁，你娘过世！你们比妹妹大许多，所以你们要好好照顾她，一切都忍让着她。将来给他找个好人家，爹就安心了。我先前说过，我有两个孙子，一个是小永新，一个是小周玉。虽不同姓，却胜似一家。今后小周玉家有什么为难招窄之处，你们兄弟俩要鼎力相助！小周玉那份钱由家义保管，不许任何人动用！这两件事，你们可答应我？”
一听这两件事，贺家梅和王娥娥抱头痛哭。家仁、家义两妯娌知道分家这两件事都是说给她们听的，便齐声说：“请爹爹放心，我们一定照您的吩咐去办。”
王娥娥忍不住又哭起来，说：“大叔哇，您何必为玉儿如此操心？”
贺荣礼说：“侄媳妇，这不关你事！”
接着就宣布了分家方案：“我给你们分家，公平与否，就一锤子定音。咱家共有三处宅院，十四亩地，一头老黄牛，两匹马，外加顺城府那座前堂后院。家仁住东院，家义住西院。我住的这所留给家梅。十四亩地一头牛给家仁。顺城府那座宅院给家义。两匹马一家一匹。原宅物不许动。其他细节我就不管了，看你们有啥意见？……好，你们没意见就这么定了。今后你们兄妹三人要好自为之……”贺荣礼还想说什么又干咳起来。接着，又吐出了黑血。一吐血就大喘气，越喘越吐，越吐越喘，合家老小紧张起来，王娥娥放下周玉，下地抱柴禾烧热水。……
贺荣礼又吐出一滩黑血。一口气没有缓过来，静静地躺在炕上，贺老先生驾鹤西归了。
贺荣礼的丧葬仪式盛大空前。顺城商会及同行、朋友，骑马或赶车过来奔丧。皇台镇十里八乡的百姓都过来送行。凡认识贺家的人，都赶过来吊唁。因为天气热，只能排三。出殡这天，光孝子辈就二百来人。抬棺轿是十六抬。纸人、纸马、花篮、灵幡、罗帐排了一里长。贺家仁为父摔老盆，贺家义握哭丧棒，贺永新和小周玉披麻戴孝挑招魂幡。贺家女眷分坐四辆马车。马车前面是吹鼓手，其后便是亲朋好友、四方乡邻人等。
在出殡的浩浩荡荡人群中，格外显眼的便是小永新和小周玉了。这小哥俩一样高，一样白净，穿一样的孝子服，像一对白衣童子，手里挑着招幡条幅。这两条招幡条幅写着：“饱经沧桑，驾鹤西去”、“先人遗愿，后继有人”。谁能想到，这十六个大字，遒劲有力，苍然老到，词义贴切，意味深长。却出自小周玉之手！顺德府商会会长见了惊叹得称奇，出殡返回时，抱着小周玉，让小周玉背唐诗、宋词。小周玉边背边讲，把商会会长惊讶得不住嘴地说：“小神童，小神童啊！”58xs8.com