最让人感到危机的是，各府大臣后院买菜小厮们传出的消息："我家大人已经三天没回府了！" ……
铁西宁焦头烂额之时，他昔日的兄弟帮了他一把。
在攻下第五座王朝城市时，林跃接到古思率军伏击左翼，全歼左翼一个骑兵团的消息。这是林跃西征损失最惨重的一次，马上引起了他的警觉。
" 王上将百万军权托付于我，绝不能贪功冒进！全军停止推进，先行肃清占领区域残敌。" 所谓的占领区域残敌，其实只是些来不及逃难的平民。这当然不值得林跃亲自出手。
他的主要目的是一要打击古思军，二是要静观铁西宁的反应。他绝不相信，铁西宁王朝会这么容易被击败，与其冒冒失失地一头撞进铁西宁的" 口袋" ，倒不如以静制动，巩固防线，坐等支援王城的地方军千里驰援强弩之末时一网打尽。
在潜伏的王朝力量出现之前，林跃有的是时间。他早就听闻红雪与古思的那场大战，也暗暗立下为犁师、红雪复一败之仇的誓言。命令部下固守占领区之后，他亲率大军往谍报古思出没的区域进发。
古思的两个骑兵团约万人，神出鬼没。
林跃的策略是，用数百个哨探小队拉网前进，不放过一个村庄一条山涧。而他亲率五万大军从容地跟在后面。
三天两夜里，在三百里方圆的平原上，数百个小队硬是没看到古思军的一根马尾。
古思同时也判断失误，他没有料到林跃会停下西进步伐，掉转头与他一战。在发现哨探小队的当天晚上，他还在对部下说：" 看来兰顿人注意到我们了。" 两个骑兵团在山顶上埋伏了一整天，看着拉网式的几十个哨队从对面山头过去，然后便包抄过去。
这次伏击又一次歼敌千人，全军士气大震，至此，古思军的伤亡仍忽略不计。上一次全歼一个骑兵团是在山谷地形之中，古思军几乎仅凭弩箭就解决了战斗。
二战告捷之后，古思军陷入包围。四面都有林跃兵团，每个方向上的军力都与两个骑兵团不相上下。
古思军几次转移，都无法甩脱包围，最后被包围在担山一带。
担山山脉离布鲁克五百里，离固邦、飞羽各城都有四百余里。因主峰一大二小，如人挑担而得" 担儿山" 之名。
古思的军队正沿着山道向南行进，虽然已经过近十天征战，战士们脸上仍无疲惫之色。
古思的心里很急，这一带都是丘陵，山路崎岖窄小。虽然视野不开阔使他们躲过了几次堵截，但万一被堵上，就只有决战。他只能通过自己的镇定，把这种担心情绪藏在心里。
" 大人，前面隔着两个山头，有兰顿兵团！""嗯，知道了。先锋转向，往东迂回。" 古思道。
传令兵愣了一下，看了看镇定自若的古思，掉头往前军而去。
这已是今天早上第二次转向，两个骑兵团几乎是在敌人的夹缝中行进。
而往东转意味着骑兵团要舍易求难，从大担峰和祁父峰中间的凹涧越过。骑兵攀登这样陡峭的坡度是很困难的，更危险的是，兵团在越过高岭时，兵刃盔甲的反光在几里之外就能清楚看到。
可是，这是唯一的路了。
" 大人，要过高岭，看来行踪必然暴露，一战在所难免。" 骑将担心道。
" 是的。" 古思道。
骑将又道：" 末将建议兵分两路，一路引开前方敌军，一路由大人率领，随后突围。""这一带山路没有分叉，要想把敌军引开不可能。" 古思道。
" 那就全军突击，近卫队护着大人硬冲出去。若等到后面的追兵也跟上来，到时想强行突围都不行了。" 骑将道。
古思笑笑，表示明白了部下的用意，道：" 你不必担心，两军还没有决战，胜负尚未可知。" 骑将被古思的镇定搞糊涂了，以现在的局势，完全没有取胜的把握，可大将军为什么还这样从容？
古思心里也没有一点把握。不过他已经养成冷静的习惯，现下他心里正在想的是：怎样上岭，怎样在敌军合围前占领岭上的有利地形，从而对敌人造成最大杀伤；而在己方只剩下一两千人时，怎样寻找时机突击……
他现在就象是对着军事沙盘，而没有去想过自己的结局。从进入军伍开始，他就认定了" 马革裹尸" 的终结方式，是死在这一战还是下一战上，远没有这一战打得是否出色重要。
部队很快开始艰难地爬上山岭。
不到十分钟，林跃军就发现了古思军：数千副盔甲刀矛，如一条蜿蜒而上的长蛇，在阳光下闪烁生辉。
" 发现古思了！发现古思了！向各友军通报！全速追击！"***云镜南神色极为沉重，他刚刚用充满磁性的声音，向蝶儿分析了当前纷繁复杂的战局。
" 固邦沦陷，兰顿人这次是要一统天下。到时候，苍生涂炭，我云镜南也不能不挺身而出！为了天下黎民，为了人间正道，便是战死疆场，也在所不惜！" 他正气浩然地说完，挺着胸，握着拳，仰首望向天际，然后快速地偷偷看看蝶儿的反应。
蝶儿抱膝坐在地上，仰头看着云镜南，道：" 阿南，你坐下来好不好，我都看不见你说什么了。""好，好，我坐下来。" 云镜南在蝶儿身边坐下。
" 你说得很好……" 蝶儿道。
" 嗯啦。" 云镜南的脸一点都不红，" 我这个人，就是为别人想得太多。唉，也不知道这样对不对……""……可就是太假了！" 蝶儿道。
" 哦。" 云镜南失望地道，" 可能是因为我说话的语气不对吧，道理总是这样的。天下要大乱了，我不能看着阿思和阿宁被欺负，虽然不一定能打赢，可我还是要上的。也不知道下一次出征，回来还能不能看到你。" 蝶儿并没有被云镜南的话打动，淡淡地道：" 人总是要死的。" 云镜南被她不冷不热地说一句，没了兴致。自到阿南要塞以来，也许是因为云镜南最初没有对蝶儿说出真名，蝶儿也似乎很介意，一直是这种态度。
" 还不如留在飞羽城的悬崖上呢！" 云镜南心道，无聊地和蝶儿一起看天上的云。
" 阿南，我是一个不祥之人。从小没了父母，是族长把我捡了回来……我到现在也不知道自己来自何方，这已经无所谓了，从小我就长在草原……" 蝶儿自顾自地说着话，眼望长天。
云镜南趁机把屁股挪近了些，暗道：" 说得这么悲惨！这时候的女孩是最需要男人怀抱的，只是不好意思直说罢了。""……可是有一天，这一切都变了。天神似乎把所有诅咒全都压了下来，善良的族人开始为了土地和牛羊和别的部落打战。" 蝶儿闭上眼睛，她实在不愿回忆那些血流成河的场面。
" 你从未告诉我你是哪个部落……" 云镜南刚出声便后悔了，幸好蝶儿没有看他，他轻轻地摔了自己一耳光：" 真是哪壶不开提哪壶，少说句话会死啊，云镜南！" 蝶儿没有注意到云镜南的小动作，继续道：" ……我告诉自己，一切皆由天定。是天神要降灾祸到人间，我也无能为力。可是，为什么这一切都要发生在我身上，先是我的父母，再是我的同胞？""我也曾想过，忘了这一切，重新生活吧！不久后便遇上了莫南大哥。本想着，这次天神总算宽恕我了。" 一滴泪花被风吹离蝶儿的脸颊，如蒲公英般飘向空中。
云镜南从身后将蝶儿轻轻环抱，握住她的手道：" 蝶儿，我和天神商量过了，他说，要给你一个好男人，照料你一生一世。" 蝶儿看不到他说话，也没有挣扎，任他抱住自己，道：" 可惜，天神每次给我恩惠，总是要索取回报的。我的莫南大哥，只陪了我几天……" 云镜南转到蝶儿面前，道：" 蝶儿，名字就那么重要吗？你看清楚了，现在在你面前这个人，和飞羽城的莫南是同一个人啊！我是隐瞒了真名，可在当时，也是有苦衷的。没有急于告诉你，是因为我想，你爱的是我，而不是一个名字！" 蝶儿望着他，目光中充满痛苦和爱怜，颤声道：" 你不明白的，名字对我很重要……如果命运不准备给我幸福，我也只好不去强求。" 云镜南没料到蝶儿会对这件事如此看重，急道：" 就因为我一开始没有告诉你真名，你就不开心了，是不是？蝶儿，我也曾认为老天太吝啬，不肯施舍我一点欢乐，可是遇见你之后，这一切都变了。不管天神他怎么想，我的心不会骗我，我是深爱着你的，蝶儿！" 蝶儿的泪流个不停。
云镜南将她搂入怀中：" 我知道，你受了很多苦。现在有我在，你什么都别想了。" 蝶儿的防线在一霎间崩溃：" 我不想了，不想了！只要能和你在一起，只要你爱我，不再骗我……""蝶儿！" 蝶儿仰望着云镜南，道：" 不准骗蝶儿！只要对蝶儿撒一次谎，蝶儿都不会原谅你！" 云镜南搂着她的软肩，正对着她的脸，正色道：" 我答应你，蝶儿。我绝不骗你，我要永远和你在一起。" 蝶儿的脸色放松下来，重新偎依在云镜南怀中。她贪恋地将头在云镜南怀中摩娑几下，象是找到了疲惫旅行后的港湾，但同时，她的表情仍然痛苦而矛盾，仿佛有一条绳索从后面拼命将她拉离爱人。
……
这一天，没有阳光。因为刚下了一场雪，冒冒失失绽出新绿的草原，重雪一片白色的死寂。
天气并不能影响云镜南的心情，他牵着蝶儿的手，无比开心地回到要塞。
" 寻欢作乐去了？" 水裳略带酸意地看了看手挽手的二人，" 外面下雪了吧？" 云镜南视若无睹地拉着蝶儿从水裳面前走过，口中唱道：" 寂寞人受冷风吹，孤独夜里无人爱……" 这是蓝磨坊里学来的歌，从歌女们口中唱来原是令人怜爱倍加，而从云镜南口中唱来，却是一副怪腔怪调。
这歌声听到水裳耳里，自然刺得不行，她柳眉倒竖，正要发作，却硬忍了回去，顺手抄起一分鸡毛军报，甩在桌上道：" 古思好象情况不妙。""你怎么不早说！" 云镜南恨恨地瞪了一眼水裳，抢过军报。
军报是布鲁克城送来的，上面没有废话，只有古思传回布鲁克的快信手抄复件。
" 二月十七，出布鲁克，北行百二十里，未遇敌。""二月十九日，至丘陵山地，离固邦五百里，发现敌踪，尾随。""二月二十一日，设伏伯宁山谷，全歼兰顿一个整编骑兵团。" ……
" 三月一日，发现敌军游骑十余股，趋而歼之。""三月三日，东西北三面均发现敌大型兵团。" 三月三日之后，再无古思战报，只有管丰附在信末的一句话：" 布鲁克城已出兵接应大将军。""这个阿思！" 云镜南又急又气，将军报甩在桌上，" 人家林跃是八十万大军，他去逞什么能？他以为他真是战神啊！笨蛋！""古思这是想给铁西宁争取点时间吧，也是向韩布释放诚意。" 水裳道。
" 狗屁诚意！没什么东西比命重要。这个阿思，笨蛋！" 云镜南气急败坏地骂骂咧咧，在帐中踱来踱去，" 交友不慎，真是交友不慎，倒够大霉了！" 水裳摇了摇头，她也觉得古思冒险出兵是不明智的，但更不明智的是云镜南。云镜南大呼倒霉，水裳马上便可以看出他要干什么了。
" 我都快变成阿南肚子里的蛔虫了。" 她在心里引用了一句王朝俗语，随即觉得一阵恶心。
*** 布鲁克城城门，狂风呼啸，携着草漠上的沙土，打在厚实的城壁之上，噼啪作响。
这样的天气，本不应看见几个人，便是巡岗的战士也要低着头走路。
可是今天，这里却聚集了几万人。
银龙骑将管丰跪在地上，俯首不起。在他身后，齐刷刷跪着二十多名布鲁克将军，将北城门堵住。
他们面前，一匹雪白战马来回踱步，在风沙中不时焦躁地长嘶几声。
战马之上，是更为焦躁的布鲁克女皇素筝。
" 都给我起来！" 素筝叱道。没有人起来，甚至连一个抬起头的都没有。
" 啪、啪！" 素筝马鞭连挥，抽在众将领的铁甲上、面颊边。
管丰挨了一鞭，左颊上立时隆起一道血痕，可他仍是纹丝不动，口中高声道：" 陛下，请三思而行！""请三思而行！" 众将齐道。
" 要学那些愚忠之人玩死谏吗？" 素筝气极而恼，勒住战马，持鞭直指管丰道，" 再敢拦朕者，就地处决！" 管丰及一众布鲁克战将仍无退让之意。
" 管丰，让开！" 素筝不想再僵持，一勒缰绳，白马人立而起，一对前蹄直向管丰踏去。
管丰闭上眼睛，丝毫不让，竭力喊道：" 请陛下不要出城！" 而四周将士都惊呆了。之前古思断腕之事虽未公开，但人人都已知" 是女皇逼得大将军断腕的".古思尚且如此下场，何况管丰？
而管丰是铁了心要拦住素筝，这是古思临行前嘱咐过的。
" 盆！" 只见那马蹄带着千斤之力踏下，声势惊人。战马上铃环甲片叮当作声，马蹄从管丰肩畔半尺落下，踩在土中，激起一片沙石，随风吹散。
素筝的脸色已缓和下来。她环顾众将，翻身下马，向管丰走去，双手将他扶起。
接着，她又将另外三名银龙骑将一一扶起。其余诸将见女皇下马，也都站起身来，垂手而立。
管丰惊魂未定，便马上劝谏道：" 国不可一日无君。陛下万金之躯，不可冒此大险。救援古大人的事，就交给末将去办吧！""你们去有用吗？林跃就算舍弃几万人，只要能杀了古思，他绝不会吝惜。只有我去，才可以将林跃大军引过来，让古思突围！" 素筝道。
" 陛下！" 布鲁克众将这才明白素筝为什么要坚持前往。
自从古思断腕之后，众将对素筝一直怀着一口怨气。此次阻挡素筝出城，也只不过以为她因负气而往。直到此时素筝吐露真言，众人才恍然大悟。
" 陛下，我相信古大人若在场，也不会同意的。" 管丰尽力死谏。
素筝放下马鞭，上前将管丰及众将一一扶起，然后回到马前，道：" 王朝可以无素筝，却不可以无古大将军！你等不必再说。" 一时间，一众七尺男儿都觉得眼中湿润。
" 张启、陈子道，你们点本部军马，跟我出兵。其余人等，各守本职。" 素筝语气坚定，不容置疑，众将只得依命行事。
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