过了年了，即使遍野仍是白雪皑皑，空气里也渐渐流露出一丝盎然的味道。元宵节一过，缕缕的暖意便一天天地透了出来。
靖北伯府，偏厅。
一人坐在客席上，头戴文士巾，身着土布棉袍，一边喝着茶一边说这话，林武在旁边作陪，林南和林跖则束手站在一旁。
林武说道：“本以为沈斋主会在初五前就倒的，谁想竟在今日才到，莫非路上出了什么变故？”
沈修微一犹豫，叹道：“‘独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。’修父母双亡，游学在外，只有每逢年节才回乡祭奠一番。以前年少狂歌，不知闲愁滋味，近日不知是年齿渐长还是忽有所悟，总之感怀颇多，对母亲思念愈深，是以多停留了数日。呵呵，当日推拒不得，才拿那般言语搪塞大人，还望大人见谅。”林武闻言忙道不敢，祭奠亲人乃是人伦大礼，旁人自是不能说什么。
喝了一口热茶，沈修目注林南和林跖，打量了半晌，目光中流露出赞许之意：“昔日游学数年，也教授过许多黄口垂髫，名为义学，实不敢当，初时尚有些许耐心，但终难持久。所谓开堂授书，明学乡野，不过是聊以自慰罢了。”说着话锋一转：“倒是这几年，在大人治下渐生安稳之心，也着实调教出了几个可造之材。”
“呵呵！”林武闻言眼睛一亮：“沈斋主说的可造之材，可包括我这两个不成器的孩儿？”
沈修闻言瞟了林武一眼，笑道：“大人似乎明知故问，若是寻常，又如何考中的秀才？”
林武呷了一口茶，慢悠悠地说道：“沈斋主此言差矣，区区一个秀才，怕沈斋主还不放在眼里吧？呵呵，小儿资质愚钝，但尚有好学上进之心，若有明师悉心教授，日后金榜中个进士，似乎还勉强说得过去……”
沈修目光一闪，看着林武笑道：“大人休要拿这般言语来套我，呵呵，沈修虽然年齿渐长，但骨里依然是狷狂之人，不是能安心授学之辈。发蒙尚可，若为长远计，沈修怕无能为力，恐误了公子前程，还望大人寻一良师才是。”
林武闻言没有说话，转头看了看林南。林南会意，忙过来给沈修行礼，沈修一时手足无措，转头看看林武，笑道：“大人，这……这可不是君子所为呀！”林武不说话，只抿着嘴笑。沈修眉头微皱，看看林武，转头又看看林南，叹了一声：“唉，罢了，既如此，沈修就勉励试上一试。不过有言在先，沈修性野，不喜羁绊，若是日日督学，恐难以办到，只能尽力为之。大人若是认同……”
“好，沈斋主谦谦君子，想必出言必不反悔的！”林武这会儿话茬接得倒快，这边没说完呢，那边林南已经开始行谢礼了。
林南的事儿定了，林跖可就麻烦了点。林武看看小儿子，眉头不知不觉地皱了起来。这些天里，京城的名医着实是找了不少，不论针灸还是推拿，林跖的怪病丝毫不见起色，把林武和陈氏急得愁眉不展。若是林跖本来读书就毫无禀赋也就罢了，偏偏之前还考中一个秀才，足以证明有些潜力，所以林武不到万不得已，心中着实舍不得放弃。
可心中又一想，若是这病一直好不了，那……想到自己不日即将启程赴任，若是林跖的病真的好不了，反不如遂了他心愿，让他留在京师跟着大哥，或许也是一条出路……
心中纠结了许久，加上陈氏也忍不下看孩子受苦的样子，一直吹风；林文不知道从哪里听说自己的侄子想走武官之路，心下大喜，每日里也在林武边上说教；弄到最后，老太太不知道从哪也听说了，细细查探一番，甚至请了太医探视，依然无果，最后只好让林跖顺其自然，看得进去就看一些，看不进去也不勉强，同时林文也开始教授林跖一些强身的基本功。
既然不学了，谢师礼还是要的，同沈修说过了之后，选了一个日子成礼之后，林跖便从此不用捱苦了。
“大人，南线密报。”一个声音小心翼翼地说道。
“嗯。”杜宁抬起头，睁开通红的双眼，伸手接过一封信函，上下看了看封口火漆完好无损，随后挥了挥手把人打发了出去。
杜宁站起身来在原地来回走了几步，活动活动四肢，双手摩挲了几遍脸颊，终于感到精神了许多。随后自腰间取出一把薄刃匕首，将火漆刮开，从里面取信函细细观看。不多时看完，杜宁收了信函放到怀里，略微收拾了一下，抓起大氅就出了屋子。
马蹄阵阵，一匹快马出了东卫司，向西而去。
西暖阁里，启元帝斜倚在靠枕上，闭着眼睛正在打盹。
外面脚步声响，间或有人说话，启元帝困意刚刚上来，正在半梦半醒之间，听到声音不由得有些恼怒，喝道：“谁在那说话？”
外面忽然静了下来，片刻之后有人答道：“皇上，杜宁有急事参见皇上！”
启元帝闭着眼睛，紧皱双眉，缓缓坐起身来，迷瞪了一会儿，使劲呼吸了几口气之后，才冲着外面说道：“进来吧！”
脚步声渐渐接近，在外隔间里停下了，衣袂抖动的声音传来，隔了好一会儿，门开，杜宁走了进来。即便他在外隔间里烤了烤火，可还是带了些许的寒气，启元帝把眼睛睁开，看了看杜宁，略带慵懒地说道：“什么事儿啊，这么心急火燎地过来。”
杜宁没有说话，只是从怀里拿出那封密函，同时拿眼朝暖阁外面看了看。启元帝登时一声呼喝：“这没你们的事儿了，都下去吧！”外面悉悉索索的声音传来，不多时恢复了寂静。启元帝这才打开信封，从里面抽出信纸，一字一句地看了起来。
“嘶——”启元帝瞬间挺直了身子，目光炯炯地看着杜宁：“此事当真？”
杜宁微一低头：“微臣接到密报之后不敢耽搁，立刻着人去核查，一个时辰前已经确认，此事千真万确。”
“哦……”启元帝闻言心下一宽，面上微微带着笑容：“他……他终于肯来京师了。”说到这里好像想起什么，启元帝问道：“他……他现在住在何处？”
杜宁微一犹豫，答道：“回皇上，现住在西城古石街，靖北伯林文的府中。”
“哦？”启元帝一愣，接着明白过来：“哦！看来前次你说他收了林武的儿子做了弟子，看来是真的了。想来他年纪渐长，也应该明白一些事情了……”停了一会儿，启元帝又道：“看来他的心绪或者有些改变，不然即使与那孩子颇为投缘，怕也不会踏入京师一步。”
杜宁在一旁低头默默地听着，不说一句话。
沉默了良久，启元帝终于长声一叹：“罢了，来了就好。你着人暗中跟随，机灵着点，尽量别惹他麻烦就是了。”
“是。”杜宁应了。
启元帝挥了挥手，似乎没了精神，杜宁见状忙退了出来。
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