下人们或许不太清楚原委，但周氏却知道内中情由。每年的正月初一，府上都会接到很多拜帖，旧去新来，人事变迁，随着时间的推移，这递帖子的人也不断地变换。惟独有一张帖子，十几年来雷打不动，偶尔落款换换人名，但不论怎么换，都是姓赵，而且几乎都是准时准点地送到府上来。
大年初一喜迎春，伸手不打笑脸人。人家递帖子送礼上门，不管如何，不能把人撵走。但自从十几年前赵氏收了第一次礼之后，以后便仿佛成了惯例，年年来，年年送，东西倒都不特别贵重，可也绝对不便宜，有时候是稀缺的吃食，有时候是日用的物件。
这么多年下来，礼是都收了，但从来没人打开过，无论是吃喝还是用具，都原封未动地锁了起来，到得现在，已经快堆满了一间屋子了。老太太吩咐下来的，没人敢违背，即便是林文四兄弟小时候嘴馋想吃点什么，也从来不敢打那间屋子的主意——东西烂掉了，没人动一指头。
小的时候不懂，大了便瞒不住了。老太太赵氏和京城赵家的关系，几个儿子儿媳妇渐渐地都知道了。既然是这么近的亲戚，怎么闹成这样？林文没少问，可老太太从来都是把脸一板，一句话不说。问得急了，便是沉了脸一句话：“记住你自己姓什么，干好自己的事儿，别给林家人丢脸就行了！别的事情少操心！”
老太太不说，可架不住小辈的猜疑。慢慢地，林文升了官，在京里认识的人多了，听得见得也就多了。同朝为官，少不得遇到赵家的人，谁承想不管是哪一个，就是当时官位比林文高上两级的赵拓，见了他也非常和气，此外还透着一股亲近之意。一来二去的，林文碍着老太太的关系，即便不能对人家主动示好结交，可也冷不下一张脸来。因此往日里见面，多是点点头，互相笑笑便过去了。
今天又是大年初一，这帖子也果然来了。
正厅里，老太太摩挲着帖子看了半天，还是叹了口气说道：“送来了，就收了吧。”说着把那帖子扔给那小厮，再也不言语了。
老太太发下话来了，可那小厮却没动地方，站在当地期期艾艾地说道：“老夫人，东西收了，那……这话怎么回？”
“什么怎么回！”
老太太忽地来了火气，瞪了那小厮一眼，还要说什么，却被那小厮一句话说愣住了：“启禀老夫人，外面……”
“不管外面来的是谁！”
“是……”那小厮一见老太太发火了，再不敢言语，忙不迭退了出去。老太太不理会，旁边的林武则有些犯嘀咕，见那小厮言语不似平常灵便，心感蹊跷，微一琢磨，便找个了由头出了正厅，迈步往府门而来。
那小厮拿了帖子，心里七上八下地往府门走，琢磨着怎么对外面的人交待。可穿了几重院子，眼看着府门到了，也没想出不得罪人的词儿来，只好硬着头皮开门，一出门便不住地打躬作揖，脸上堆着笑。
府门外那人一见，摇头苦笑：“怎么，老太太还是不见人？”那小厮见这人没有生气，言语还算和气，如逢大赦般点了点头。同时心下有些纳罕，这人言称“老太太”而不是“老夫人”，倒像是自家人称呼一般，透着一丝亲近，莫非……
那人见自己不幸料中，转过身便走，可又仿佛心有不甘，脚步迈得有些缓慢，抬头看看靖北伯府的牌匾，情不自禁地叹了口气。就在这个时候，府门开了，林武慢慢地走了出来。
林武出了府门，抬眼一看外面站着的人，不由得愣了一愣，忙上前施礼。可这刚要弯腰的工夫，心下忽地有些迟疑。若是在别的地方见了，对方官阶比自己高，用官礼拜见没什么说的。可现下是在家门口，严格说起来，对方大年初一登门拜年，那是来走亲戚的，这个时候拿官礼相见，怕有些不妥，一个举动就把人推出三尺远去，太也无情……可若是按家礼，这更不行了，若是老太太知道了，气个好歹就麻烦了……
林武这般想着，身子就是一僵，好在及时两手一搭，朝对方拱了拱手，面露苦笑：“赵兄来了。”
对方自林武出门便一直打量着他，见林武动作微一迟疑，不由得眼神闪了一下，随后也露出一丝苦笑来：“嗯，来了，老太太……还好吧？”
“嗯，”林武点点头。“多谢赵兄挂怀，家母还好。呃，国公大人可还康健？”
“嗯，家父身体甚好，有劳兄弟动问。”
两句话说完，两人便都是一阵尴尬，面对着面，互相看着，竟是一时都找不到什么可说的了。林武苦笑了一下，打破了沉寂：“赵兄百忙，如此佳节前来拜候，本应请到屋中奉茶，只是……”
“唉……”赵拓理解地一摆手，笑道：“算啦，说起来也不是外人，何须计较这些……唉！罢了，既然老太太一切都好，我也不在这碍眼了……”
“……”按照礼节，客人要走，理应出言挽留，可林武在这府门站着，却怎么也说不出口，只好尴尬地笑笑，看着赵拓离开。
谁想赵拓说完没有立刻就走，而是又往林武那凑了凑，见左右之人离得甚远，这才回头悄声说道：“林武兄弟，这里人多耳杂，我就不和你客套了。长话短说，其实我这次来，倒不是为了见老太太。”
林武听了一愣，心中有些不解。赵拓接着说道：“我听说你这次回京，不日就会升迁。可这升官不见得都是好事儿，这次家父托我来带句话，若是能留京自是最好，若是调往东南……还是尽量别去的好……兄弟好好琢磨琢磨吧。告辞了。”
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