盐税案爆发得突然，结束得也突然，不仅其他大人莫名其妙，连经手此案的尚杰一干人事后回想了整件事情，实在觉得有些诡异。
天玺实行盐铁茶酒专卖，设盐铁使专管，又立专卖之法。以盐为例，把产盐区制盐民户另行编籍，称为亭户，免其杂设，使之专制官盐，盐田和煎盐盘灶由官府配给，所制食盐由官府统一收购，加价售予盐商出卖，严禁私人盗煮私售，违者依律严惩。盐税收益极大，乃占国库收入的四分之一左右，所以朝廷十分重视，对亭户恩重罚重。
贩私盐是屡禁不止的，或为谋暴利，或因生活所迫，总有几个商家或亭户，冒险私售。由此而斩首的，几乎历年都有那么几个，刑部对这类案件本已屡见不鲜，处理得有些麻木了。这一次，却是一个曹娥的亭户，姓吕，因贩私盐一千斤而被判处秋后处斩。这吕亭户是个老实头，据说是因为儿子不长进，欠下巨额赌债，才不得已售私盐。有几个狱卒可怜他，倒也不太为难他，还常请他喝酒，劝慰他“听说齐王殿下，喏，就是那个皇上最喜欢的皇子，不久要加封了，说不定皇上便大赦天下，你就没事了。”――尚杰看到这里时，倒有些苦笑不得。――日子久了，那个吕亭户便也放开了，也说些自己所经过见过听过的事，其中也有些有趣的，叫那些狱卒听了高兴。
有一日不知怎么扯到自己身上，吕亭户感叹：“要怨，还是怨我自己老实不中用，隔壁二牛，还不是靠贩私盐发了家？听说在扬州有老大的宅院，一堆的小婆丫环，前年回村子里来，那排场，县太爷也赶不上。总催老爷，平日里那脸板的像铁板似的，那天笑得像是开了花。谁不赶着讨好？”
狱卒不过当个故事听，随口插了一句：“不能吧？如果是贩私盐挣了那么大的家业，该贩多少私盐了？够杀十回头了。”
“可不是，人家能耐呗。其实，只要上缴朝廷的税银够了，再给那些老爷塞够银子，他们都会睁一只眼闭一只眼的。我们那里的亭户，没有哪家私底下不贩私盐的。”
其中一个狱卒听了觉得不对劲，便回报上头。刑部再次提审吕亭户，那个老实头却惊慌失措地矢口否认，一口咬定自己当时只是信口胡说。叫巡院去查，也都说没有这样的事：吕亭户隔壁从未有过个叫二牛的，曹娥也从未有什么大富大贵的人来过，并且这里大多的亭户都是本分的。刑部把事情报给秦王，又转呈太子。后便下令彻查。一时把吏部、户部、刑部都牵扯进去。
而尚杰又偶然发现盐铁使私会京官，联系起来，便觉这里头大有文章可做。
盐铁使之职原为度支郎中兼领，后因权重，每年手中所过银两不下千万，便把两职分开，盐铁使常住扬州，下有十三巡院专司查私，又有总催、场胥、分运等小官小吏管盐场事务，倒是一个不小的衙门，而且，这个衙门油水很多。
所以管着这块的盐铁使，一时起了贪心，也是很在情理之中的。而且，这里头贪点儿，并不容易觉察，或者在盐引上放宽点，或者对贩私盐的留点情，胆大一点的官盐私卖，只要布局严谨，任人得当，哪里便能查出什么来。最多一些捕风追影的话，没有证据，也是奈何不得。
他却对盐税一案很有兴致，从刑部调来了相关的卷宗，从吏部要来了几个相关官员的履历，又向倪放索来了户部的相关帐目，一一逐件细看。然后又命耳目暗查，却是一连半月，无一点进展。对与卫亭午，尚杰实在很有兴趣。
尚杰查了许久，也只能肯定里头绝对是有问题的，但究竟牵扯到哪些人，有多大的数额，却是查不出。一时泄气得很。
正是无从下手之际，刑部却传来消息，那位盐铁使大人主动招认了。
据说是酒后失言，被刑部暗探听闻，立时请令搜查了卫亭午在京的那个小院，从中抄出了一本暗帐，其上记载了近三年来，何年何月何日，某官得银多少两，历历在目。总计牵扯到一百零九个官吏。银两总合有六百多万，比盐税一年之和还多。最少的是某场胥得银十两，最多的是送了户部左侍郎四十万。而其中，简亲王这三字分外引人注目。
卫亭午却是识趣得很，见了那本暗帐，便如竹筒倒豆子，一件件一桩桩，有问必答，知无不言，言无不尽，倒像是早就准备好了要说个清楚明白似的。许多刑部基本不太可能查到的内情，他也叙述得极清爽。四个书吏轮流着为他做了三天的口供记录，个个手酸脖子痛。都说从来没见过这样爽快地犯人。且又有详有略，曲折起伏，抑扬顿挫，他不像是在交待案情，倒像是在说书。只是后来去查证了，也并无夸大虚假之处。
有了卫亭午的口供和他提供的线索，刑部很快便找到了一大堆的人证物证，一百多个官吏陆续入狱。案子很快查清了。刑部从来没有干过这样痛快的案子，都是不敢置信，一直以为在做梦。
尚杰仔细问了具体的情形，却是觉得整个案子都十分的诡异。那本那么重要的账册，却是在枕下找到的，并且，好像怕别人看不见，有一个书角露在外面。而且当初显得那么谨慎的盐铁使居然会在大庭广众之下酒后失言。尚杰怎么想怎么不对。要不是后来那些官员都认了，他一定会认为是谁想陷害这些官员。而送给简亲王的那笔十万两银子，据卫某人补充，也是简亲王府的一个门客受的，并不表示简亲王受贿。这就把简亲王也开脱了。整个案子变成十分单纯的贪污案。
皇帝却没尚杰的好奇心，他不管这件案子诡异不诡异，只要是确实的，便足以大怒。马上传旨让简亲王回京，让他说明此事。这么严重的事，一向敏锐谨慎的简亲王没有察觉，也是一桩罪。又不等秋后，便斩了左侍郎等几个贪得多的官员。
而那个卫亭午，因种种因素相加，便只判了削职，永不录用，实在是很轻的刑罚。
不管怎么说，这个案子结了，尚杰除了叫人去盯着那个姓卫的，便也无能为力。第一次感觉被人玩弄在掌心，这滋味实在不好受。于吏户两部的事物虽越发顺手，却也越发懒于处理。但那门下的众人却是日日生机勃勃的来见他，叫他不得不打起精神。
而远赴边疆的简亲王，风尘仆仆地赶到边疆重镇，跟留在那里乐不思蜀的昭旭交待了太子让他立时回京的严命，不过休息了几日，刚缓过神，开始接手防务，便有加急的快马，飞奔而至，要他回京。便又只得收拾行装，赶回京，顺便也将昭旭拖带回来。
等简亲王回来，事情早查清楚了，自然也不能叫人家又回去，皇帝便令他闭门反省一月，罚俸半年，也有让他整顿门风的意思。
尚杰知道，不久自己大概便要退出这两部的事物，以后再来，也是帮忙的性质。太子也一再让他定下来，专管一块事务，总不能又回东宫批折子。尚杰却仍打着外放的主意，只是不敢明说，只等着时机。
这一日接到郭世勤的请安折，说是桃花汛时，因黄河决口，所辖境内有百多户人家遭灾，好容易修好堤坝，眼见菜花汛又至，实在惶恐不安。又道曾上书请拨十万赈灾银，毫无音讯，听说齐王正管着户部，特地探问一下。
这郭世勤也是许久不曾有消息了，今日来了这么封折子，尚杰也便回想起当初初会时的情形。尚杰便去查问了他的情况。郭世勤时任河阴县知县，每年考绩都是中上，升迁大约是不成问题的。上司评价是“该官忠诚勤勉，不通事务”，说他不懂得变通。但这次却走了齐王的门路，可见事情并不像他所说的委婉。
尚杰也查到了他一个月前上的折子，却是因为说今年黄河一带，雨水甚少，不可能有大水冲决河堤而被驳回。尚杰便去查了晴雨表，也说是雨少，要预备着防旱。这便矛盾了。尚杰又去查了近两月来河南道各级官员的请安折，仔细地看了，却也是晴雨不一。尚杰便从会贤精舍中派了几个人去处理这件事。
会贤精舍中都是尚杰的亲信，或是犯过罪的，或是身份卑微，都是有一定之才，却不能立身朝堂的，只能私底下干些事。尚杰设这个会贤精舍，是在十二岁，因为听说哥哥们府中都有一些能人，却不荐出来为国出力，与己扬名，奇怪了一阵子。后来知道皇子们蓄养几个亲信是被默许的，便也开始留心。虽说君子不党，可是各自的阅历，性情，相处久了，便自然隐隐成了一党。就像是各自的伴读，因为从小相处，便是理所当然的成为了亲信中的一员。对此，皇帝却是睁一只眼，闭一只眼的，只要不闹出轰轰烈烈的党争，明里暗里斗那么几下，调剂调剂沉闷的生活，正是求之不得。
未等精舍中人回话，又发生了一件大案。
大约也是近三十年来，边疆无大乱，四海澄平，朝局稳定，人人都有些自得于自己对盛世的贡献，也担忧着若不小小的制造点麻烦，不免让上位者丧失了警惕性。于是盐税案刚过，又有了一桩欺君的案子。
却是一个洛阳的秀才，递了一封万言书给管工部的六皇子楚郡王，六皇子见他言语混乱，举止怪异，便随手搁置一边，不予理睬。那个秀才行止若狂，日日奔走在丰乐坊丰华坊等王公贵族聚居之地，见府便投书，谁肯理会一个疯子，巡街的军士毫不客气地把他赶出了城。
后来某个大人在闲谈中偶然说道了此事，正被路过的尚杰听在耳里，细问之下，却说那秀才言道：黄河大水，淹及十余县，数万人葬身鱼鳖，几十万人流离失所，那秀才言之凿凿，仿佛那幕场景便在眼前，“可谁不知道，那一段河堤是五年前六爷亲自监工建的，年年都派了人去查看，怎么可能决口？那个秀才前言不搭后语，疯疯颠颠的，疯子才信他。”“是啊，嫌我们太轻闲么？”大臣们都符合道。
尚杰隐隐觉得大祸临头，勃然大怒：“昏愦！不管真假，都该细细查问，如有万一，可是数十万性命，你们倒笑得开心！！”
恨不能狠狠地踹几脚那几个官员。却是没这份闲心。忙忙的叫人去搜寻那个秀才，又向皇帝和太子回禀了自己的猜测。
那秀才却已经死了，最后见到他的人说他曾面对着城门仰天大哭，整整哭了一夜，第二日便寂寂无声的死了。
河南道请安折还是如常发来。尚杰派出的人一时没有回音。
皇帝立时便选派了一行人去查。
尚杰也请命要去，说：“这件事，如果是事实，那是比盐铁使一案要严重得多的大案，只怕他们临事未必能有决断之力，况又牵扯上皇子，恐怕要犹疑几分。哪个能如儿子一般胆大包天。”
皇帝初时坚决不许，终于经不住尚杰的百般纠缠。并且尚杰的话夜有几分在理，他的能力与胆识，还有他和诸位皇子的关系，处理这样的案子，无疑是最合适的。可是以尚杰的性子，只怕被外头的世界吸引，再不肯回来，自己虽是他君父，却是奈何他不得。
皇帝便与他约定了条件，让他无论明查还是暗访，都得带上侍卫，不许和以往那样孤身犯险――虽每次在外，或有倪放，或有左权，或有秦安，但那区区一人，在皇帝眼里，却是忽略不计的――又让他不要离皇帝先头派出的那些按查使、巡检使的人马太远，要与他们保持联系。尚杰自然一一应承。
皇帝又为他挑了一大堆的侍从，尚杰抱怨说：“这么多人跟着，我还能查什么啊？谁都知道有问题的嘛。”以贵在精不在多为由，只肯带“风雨雷电”四个侍卫。皇帝想了想，这四人是自己分派给尚杰的，无论武艺、忠诚，都是能让人放心的，便准了。
倪放和左权是不带的，在这一点上，父子二人出奇的一致。只是原由就大不相同了：皇帝想着这两人只会跟着尚杰胡闹，遇到事情说不定还会推波助澜，平添几分危险。尚杰却想道，他们两人一惯不愿意自己冒险，以往已是诸多制肘，如今经过教训，且年纪也长了几岁，更是要处处牵制，决不许自己轻涉险地。而“风雨雷电”几个从未出过京，也没见过多少世面，对外头的事物想必新鲜得很，大约比较容易说服。
于是就这么定了，皇帝择了一个最近的日子，先为他提前行了加冠礼，晋封他为“祺亲王”，这样是为了增加了他的重要性和权利。然后封他为“十六道黜涉使”，让他巡察各地，考察地方官吏的政绩，分别官吏的廉贪以行赏罚，并寻访民间疾苦，赈济穷乏。又准他可以便宜行事，先斩后奏。
“朕知道你一出去就肯定一时半会的不愿回来，这次索性成全了你，让你光明正大的出去。只是万事小心。”
还没从皇帝一反常态的宽容中回神的尚杰，先被倪放埋怨了一阵，左权虽不说话，却更让他有些隐隐的歉意。而那些娘娘们，更是让他几乎落荒而逃。
日夜兼程地赶到目的地，原以为会看到一个惨不忍睹的景象，但眼前的情景却出乎意料，大小的城镇熙熙攘攘，一派的祥和。行人往来，步履从容，脸上也不见有什么悲愤之色。
尚杰与风雨雷电四人停下匆匆行进的脚步，在一家酒楼稍作休息。在等着小二上菜的当儿，尚杰手中的折扇一下一下的轻轻地敲着桌子，想着：自己是不是有什么东西没有留意到？还是这里根本就没有什么惨案？
正想着，惊雷轻轻地“咦”了一声，叫他：“公子，那边那人很眼熟啊。”
尚杰转头一看，也是惊怔莫名：竟是那个诡异的卫亭午。
卫亭午显然也注意到了他们的目光，侧过头来，扫了他们一眼，视线便停留在尚杰的脸上，朝他微微一笑，举杯敬酒，无声的叫了一下“殿下”。
“他就是前任盐铁使？”惊雷咋呼呼的叫嚷，“不像嘛。”
“你以为是什么样的人？”饭后，尚杰坐在客舍庭院中的槐荫下，品着茶问。他一时已不急于寻找答案。
“他不是贪官吗？不是应该脑大肠肥的么？不是应该长得很难看的么？”惊雷疑惑地道，“那个姓卫的，长得很不错的嘛。”
尚杰道：“人不可以貌相，我就看他很不顺眼。”
那一位让他看不顺眼的卫某人却迎着他的目光过来，带着很轻松的微笑，向他做了个揖：“能在这里见到您，实在是三生有幸。”
“难道这不在你的意料中么，卫大人？”
卫亭午笑道：“鄙人怎有那般能耐？您真是说笑了。”
“避开了他们的追踪，然后亲自找上门来，这只是纯粹的意外？就像意外的在酒楼撞见我，意外的酒后失言，意外的没把黑帐藏好，意外的逃脱了严惩一样的意外吧？那意外还意外的扯上了最是谨慎的四哥。好意外啊。”尚杰语气很平和，很和缓，脸上的笑也很温和。
“无巧不成书。”卫亭午道：“世上若没有这么多这么好的意外，怎么会有那么多那么好的传奇故事，又怎么能够给后人留下那么多那么好的谈资？”
“精彩的议论。”尚杰轻轻的击掌，“卫大人被撤职永不录用，实在是朝廷的损失，若留在朝中该给后世留下多少浪费笔墨口舌的机会。”
“有您这样识人之明的公子，实在是朝廷的幸事。”卫亭午道。
“爷，你们打了这么一串谜，到底要说些什么？”惊雷不耐烦的问。旁边三个侍卫都偏头瞪了他一眼。
“那就要卫大人给你解惑了。”尚杰盯着浮沉的茶叶，淡然地道。
“当然是与公子停留此处有关。”卫亭午离着两三丈，遥遥地注视尚杰手中地茶杯，似乎他们都发现了那里有什么玄机。
“卫大人有什么意外的发现？”尚杰丢开茶杯问。
“您想知道的真相。”
“果然是这样。”几天后，银电和惊雷从开封府赶回来，都是一脸的气愤：“若不是我们跑的快，恐怕就要被扣在那里了。”
“很好。”尚杰一脸平静，向卫亭午道：“卫大人，这事就由你处理。”
正在喝茶的卫亭午几乎呛住，咳了几声，道：“在下无职无品，乃一介草民，何德何能处理这宗大案。”
“我碰巧知道你这个草民能耐得很，”尚杰冷淡地道，“我只管下命令，至于如何动手，就是你的事了。既然你这么神通广大，无所不知，想必也无所不能。”
“不奉令的后果是什么？”卫亭午垂死挣扎。
“本人心眼很小，也很妒才嫉能，又任性不愿听别人反对的意见，但碰巧又有一个很不错的出身。”尚杰分外可亲的笑问，“卫大人，我该拿一个不听亲王口谕的草民怎么办？”
“好吧。”卫亭午无奈道，“那草民只好谨遵王爷的谕旨了。”
等卫亭午告辞，惊雷便问：“爷，您当真把这么大的事交给这个姓卫的？”
“有人愿意代替我们劳心劳力，我们为什么不稍微轻松一点？”尚杰道，“那些大人有那么缜密的心计，恐怕我们虽然知道真相，也没法能将他们奈何。”
“那个姓卫的是什么来历？听起来他好像什么都知道。”最小的成风问，“他到底是好人还是坏人？为什么这次会帮我们？他是不是真心帮忙？”
尚杰躺在软塌上，闭目道：“不知道，你们打听出来告诉我一声。”
“我以为爷知道他的底细呢。”成风失望地道：“那爷还这么信任他？”
“我一向很懒的，这么诡异的人实在懒得去揣测探究。”尚杰的声音已渐成呢喃，“成风，叫他们回去吧。”
尚杰说的是会贤精舍的人，包括前来调查此事的，跟踪卫亭午的。的确已经不需要他们的参与了。四个侍卫都是在尚杰身边呆了多年的人，自然也知道精舍里那些人的能耐，特别是能派出来的那些人。而这次居然没有帮上多少忙，与那个姓卫的相比较，实在不能相信。
而那位任性的主子居然就这么睡了。这件事上，郭世勤没有说慌，那个秀才也不是疯子，河南道沿河一带确实遭了洪灾。
五年前，精通水利的六皇子视察了河道，并且亲自监工大修了堤坝，虽然花了近千万银子，谁都说值。见过堤坝的人都说，那怕是拿几千斤的炸药来，也一时炸不毁。何况又年年派人来查看。这堤坝是万无一失的。
但是上有政策，下有对策，随你官清似水，难逃吏滑如油。毕竟经手的是一箱一箱白花花的银子，总免不了几个起了贪心的。雁过拔毛，层层克扣，堤坝便只好偷工减料。六皇子再认真再能耐也不可能将所有的地方查个遍，何况他是个皇子，有些危险的地段，人人有责不让他去。
于是，历经了四年的凌汛、桃花讯、菜花讯……等等的汛情，北岸还是坚固的长城，南岸的十余处堤坝却终于忍不住决了口，数十个大小城镇变做泽国，数十万百姓流离失所。
当初的官员有几个已经不在这里，剩下的也基本不在原来的位置，但事情一旦败露，谁也逃脱不了干系。最有远见的便是开封府的知府大人。他知会遭灾之地的诸位官员，联成一气，封锁了从洛阳到开封这一带，只许进，不许出。又让原先的那些官把之前贪的钱拿一部分出来，把几个小的决口堵上，大的两处，便干脆顺势开凿河渠，引入低洼的地方。然后给那些百姓重建家园，每家都给了一笔不少的银子。大多数百姓不知道其中的猫腻，只感恩戴德。而一些知情的，或在这场灾难中损失惨重的，当然不肯罢休，要去告。对于他们，毫不客气，以种种理由，或明或暗的处置了。
那些人的善后工作做得如此好，甚至用不着朝廷拨赈灾银。尚杰想到这里头的难处，便不愿去处理了。何况有卫亭午在，怎么能不充分利用资源。
想来事情会诡异的解决，尚杰很放心地去与周公下棋。
而那四个侍卫只好眼睁睁地看着他睡觉。58xs8.com