令狐挚一怔，问道：“师父，怎么了？”
聂冲霄面沉如水，指着令狐挚的鼻子说道：“你今天在嘉文馆竹林里做了些什么，自己都忘了吗？”
令狐挚更加纳闷儿，说道：“师父，我正要跟你说呢，今天我们在竹林里还见到一条大蟒蛇……”当下便将人蟒相斗、雕蟒搏杀的事说了一遍。
聂冲霄听到那条蟒蛇的形貌时，眉头微微一皱，暗想：“这倒很像是传说中的‘紫电王蟒’啊，怎么会跑到嘉文馆去了？”但他此刻志不在此，也没去多想，只道：“你说你一直和擎儿躲在远处旁观，没有近前参战，可是实话？”
令狐挚跳上凳子翘腿儿坐下，说道：“当然是实话了，我什么时候骗过师父你呀？”
聂冲霄作色斥道：“放规矩点儿！在祖师灵位前不得如此放肆，即便在外面也不行。像这般坐没坐相，站没站相，哪里有圣童的样子？”
令狐挚小嘴儿一撇，不屑置辩，依言坐正，说道：“师父，我可饿得慌了，咱们先去吃饭吧。”
聂冲霄道：“你撒谎欺骗为师，还想吃饭吗？”
令狐挚跳到地上，不耐道：“哎呀，我说的都是实话，师父你怎么就不信呢？算了，我自己去吃饭了。”
聂冲霄一把按住令狐挚肩膀，说道：“回来。我话还没说完呢，你就闹着要走，真是不懂规矩。——我且问你，今天在竹林里，你是不是把护身短剑亮出来了？”
令狐挚惊咦一声，看着聂冲霄说道：“师父，这事儿你怎么知道的？你当时也在竹林里吗？那你看到蟒蛇冲我扑过来了怎么还不出手救我？”
聂冲霄看着爱徒灵气飞扬的小脸儿，终于绷不住面皮了，缓颜叹道：“唉，我当时要是在那儿就好了。你呀，我早就嘱咐过你，不要把短剑带在身上，你偏不肯听。现在可倒好，你沈师叔见了那把短剑，已经猜出你是江南翁氏的后人了，方才还跑过来当面问我呢。”
令狐挚吃了一惊，忙道：“啊呀，那可不妙。师父，你怎么跟他说的呀，没把实话告诉他吧？”
聂冲霄叹道：“你沈师叔聪明得很，我想瞒他也瞒不住，只好承认了。”
令狐挚心中一沉，如被一条细线绑住向下拉扯，愀然道：“这可糟了，万一沈师叔泄露了我的身世，那我还怎么在圣教里混哪？不但做不成圣童，只怕连二哥他们也要疏远我了。”
聂冲霄道：“这你倒不用担心，我已将此中关节与你沈师叔说明，他不会泄露半句的。你也不用对你沈师叔有什么偏见，他这个人其实是很好的。唉，说起来你和他的祖上还颇有渊源呢。”
令狐挚闻言又是一怔，随口问道：“有什么渊源啊？”
聂冲霄这才发觉失言，轻笑道：“也没什么，咱们还是说说你那把短剑吧。你还想把它带在身上吗？”
令狐挚点头“嗯”了一声，神色颇为坚定。
聂冲霄皱眉道：“为防万一，你还是把它交给为师替你保管吧。”
令狐挚双手捂着胸口，面现哀苦之色，求道：“师父，你就让我自己保管吧，我保证再不拿出来给人看了。”
聂冲霄劝道：“挚儿听话。师父不想你再多惹事端，毕竟你现在身为圣童，干系非小，不能有失啊。”
令狐挚眼圈儿一红，凄然道：“师父，我自己那把短剑不是已经给你了吗？我哥这把你就让我留着吧，这可是我哥留给我的最后一样东西了，我看到它就跟看到我哥一样。今天在竹林里，还是它吓退大蟒蛇救了我一命呢。”
聂冲霄轻抚令狐挚头顶，心里也为这孩子难过，温言说道：“宇阳啊，你哥哥对你的恩情，你只要牢记在心里，以后勤勉修行为他报仇也就是了。至于这把短剑还是先放在我这儿，等你长大了，我将两把短剑都还给你，你看怎么样？”
令狐挚以手抹泪，哽咽道：“这样不好，我就不能时时看到它了。师父，不如这样吧，我把短剑放在我床下的那口铁箱里，平时锁起来，上学也不带着，想看的时候再拿出来一个人看。这样还不行吗？师父……”
聂冲霄向来心软，最看不得爱徒伤心，当下说道：“也罢，就照你说的办吧。行了，别哭了，咱们出去吃饭吧。”
令狐挚“嗯”了一声，却不动身，忽闪着泪眼又道：“师父，不如你把我那把短剑也还给我吧。我把它们锁在一块儿，也好做个伴儿。”
聂冲霄一愕，心道：“这小子，我没把他手里的短剑要过来，反被他将我手里的短剑给要回去了。”转念一想，若他真能谨慎收藏，给他倒也无妨。当下哈哈一笑，说道：“好好好，都听你的。”
令狐挚破涕为笑，说道：“我就知道师父你最好了。”
聂冲霄苦笑道：“你嘴里这么说心里却未必真这么想，只怕还要背地里骂我不近人情呢。——不好！快擦擦眼睛，你孔阿姨又来了，让她瞧见你这副样子，又要说我欺负你了。”
话未说完，便听半空中风动剑鸣，环佩叮咚，紧接着房门大开，鲜衣映目，幽香袭人，孔静婵手提食盒风风火火地奔了进来，边走边道：“三哥、挚儿，我给你们师徒俩做了好吃的，快过来尝尝吧。”
聂冲霄师徒二人对望一眼，心中均想：“前两次的饭菜不是夹生，就是半糊，这回估计也好不到哪儿去，咱爷儿俩又有得受了。”
但二人都是机灵乖觉之辈，同时装出笑脸欢声说道：“好啊，好啊，今天又有口福了。”
孔静婵打开食屉，将饭菜一盘盘摆到桌上，笑道：“快入座呀，别等着我催了。”
师徒俩施施然应声入座，均有一种来到孔静婵家中做客的错觉，略带拘谨地提起筷子每样尝了一口，虽然咸淡仍没准头儿，好歹都是熟的。这已算是意外之喜了，二人不由衷心夸赞几句，闷头大吃起来。
孔静婵心中颇喜，替令狐挚拢拢头发，说道：“小子，慢点儿吃。……咦？挚儿，你的眼睛怎么这么红啊？是不是刚刚哭过？我明白了，一定是你师父又打你了是吧？”
令狐挚大口吃菜，含糊说道：“不是的，孔阿姨，你可别错怪我师父。我师父他……他也没怎么打我。”
孔静婵柳眉一竖，俏脸凝霜，说道：“没怎么打你？那还是打了。这我可不能不管。——三哥，你怎么能这样呢？哪有你这么欺负孩子的？亏你还是人家的师父呢。挚儿聪明伶俐又乖巧听话，讨人喜欢，你怎么狠心下得了手啊？……别吃了，今天的饭没你的份儿了。你回屋里好好反省去吧。……”
如是云云一通数落，直说得聂冲霄百口莫辩，唯有含愤瞪着窃笑不已的令狐挚，传音说道：“小兔崽子，早知道你这么没义气，我刚才真应该狠揍你一顿。不过你也别得意，下午修行时有你好受的。”
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独孤擎随戚耿吾回到馨竹院时，秦桑柔母女尚未归来。戚耿吾便自己沏了一壶热茶，一边啜饮，一边询问独孤擎今日所学功课。
独孤擎将新学的篇章背诵了一遍，戚耿吾随口指点他内中精要，又道：“我不是告诉过你不要背死书了吗？怎么又把全篇给背下来了？”
独孤擎正想说：“不是我自己要背的，是看过之后自然记住的。”却被自空而落的一阵稚嫩哭声打住。
哭声俄顷已至院中，戚耿吾早听出是自己的宝贝女儿在哭，不觉为之一笑，心想：“这小丫头又怎么了？”却听妻子秦桑柔没好气地呵斥道：“哭哭哭，就知道哭，我的脸都给你丢尽了。”
戚辛夷闻言哭得越发响亮，独孤擎忍不住想过去瞧瞧，忽然眼前一花，秦桑柔已抱着女儿进入厅堂，随手将女儿放在软榻上，走到桌旁倒了一杯茶喝。
戚辛夷却不知受了什么委屈，躺在软榻上以手掩面哭声不绝。
独孤擎唤了几声“辛夷”不得回应，便问秦桑柔道：“师娘，辛夷这是怎么了？”
秦桑柔瞟了女儿一眼，说道：“你问她自己吧。”
独孤擎正要再问，戚辛夷却“哇”的一声哭得更加凶了。
戚耿吾皱眉道：“你们这到底是怎么了？一回来就哭哭啼啼的，成什么样子？”
秦桑柔一腔怒气犹未消尽，闻言冷笑道：“还不是你们戚家大小姐干的好事？在崇经堂里才睡了一宿，就把一床被褥尿得精湿。真是丢死人了。”
戚耿吾哑然失笑，摇头半晌方道：“我当什么大不了的事呢，不就是尿了回床吗？小孩子家，又有什么打紧？值得你这么粗声大气的吗？也不怕吓着她。”
秦桑柔“嘿”了一声说道：“你还觉得你们家大小姐尿床有理了是吧？我说她两句都不成了是吧？这丫头都五岁多了，哪里还小啊？你去外面问问，有多少孩子三岁一过就不再尿床了？”
戚耿吾向来最怕跟妻子吵架，一听她连珠追问便觉得头大，摆摆手道：“好好好，你说的对，我不跟你吵。——辛夷，过来，爹疼你。”
戚辛夷被母亲训斥了一路，羞惭之余更是满腹委屈，叫了一声“爹”，飞身扑进戚耿吾怀里，搂着他的脖子呜呜低哭。
戚耿吾轻轻拍着女儿的背脊，随便安慰道：“好了，好了，别哭了，没人敢笑话你。”
戚辛夷又哭一阵儿，泣道：“爹，娘老欺负我。”
戚耿吾假意吃惊道：“是吗？她敢欺负你？别怕别怕，有爹给你撑腰呢。”
秦桑柔冷哼道：“坏丫头，还学会告刁状了。我怎么欺负你了？我管你还不是为你好啊？小没良心的，早知道你这样，我何苦十月怀胎，生下你这么个小冤家？”念及怀孕分娩、教养女儿的诸般辛苦，心中不禁怜惜起自己来，微红着眼圈儿续道：“你知道我把你养这么大多不容易吗？你整天调皮捣蛋，就会给我添乱，我管教你一下你还说我欺负你。既然你这么喜欢你爹，以后就跟着他过吧，他三天两头儿不着家，上回一走又是一整年，连个面儿也见不着，自然不会欺负你了。”说到这里心中一酸，险些掉下泪来，轻轻叹息一声转身向厨房走去。
戚耿吾目送妻子离去，也不觉轻叹一声，沉声说道：“辛夷，你娘其实也不容易。你都这么大了，以后要听话一些，别老惹她生气。”
戚辛夷杏眼汪泉，香腮着泪，幽幽说道：“爹，我知道娘不容易，已经努力听她的话了。可她平时也老捉弄我啊，你又不敢管她，我只好自己跟她斗了。”
戚耿吾素知秦桑柔有戏弄女儿为乐的爱好，如今戚辛夷年纪渐长，自然不甘受欺，这才时不时地给秦桑柔添乱。这对母女的嬉笑玩闹戚耿吾见之已惯，只当是天伦乐事，自也无心去管。笑了笑又道：“我记得你去年就搬到西院一个人睡了，在那之前也有一年多没尿过床了吧，怎么现在反倒不如以前了呢？崇经堂里那么多孩子，就你一个人尿床，也难怪你娘要发火。”
戚辛夷扁着小嘴儿说道：“我怎么知道嘛。昨天刚到崇经堂还挺开心的，晚上和几位师姐说了好多话，迷迷糊糊就睡着了。半夜里忽然梦见去年正月十五洗神汤浴，娘用火莲花瓣给我搓背，暖融融的可舒服了。谁知道没过多久神汤就变凉了，把我给冰醒了，伸手一摸才知道是尿了床。”
戚耿吾摇头笑道：“真有你的。那跟你同屋的几位师姐就没有发觉吗？”
戚辛夷小脸儿一红，忸怩道：“我当时又急又怕，不知道该怎么办，就偷偷哭了起来。睡在我旁边床上的程师姐被我吵醒了，知道事情后就拉我起来，把尿湿的被褥卷起来叠好，用她的床单罩住，然后带我去洗澡换衣服。当时天色还早，另外四位师姐睡得正香，什么都不知道。
“等周先生讲完早课，程师姐就把这件事悄悄告诉她，求她给我换了一床新被褥。本来这件事情只有我们三个人和管事婆婆知道的，周先生也没打算说出去，可没想到我娘过来接我，跟周先生多聊了几句，不知道怎么就埋怨起你来了……”
戚耿吾听到这里不由一怔，说道：“她们无端端的埋怨我什么？”
戚辛夷道：“我娘说你整天在外面闲逛，一点儿也不想着我们。还说了你好多不是呢。”
戚耿吾闻言默然，想到妻子自幼孤苦，向来以长兄秦昼轩为父，恩师周淑清为母，隔三差五便去崇经堂找周淑清唠唠家常。又想自己生性疏狂自傲，不喜拘束，确实不是顾家之人，妻子心中积下怨言，也只好去找周淑清倾诉了。
却听戚辛夷续道：“周先生听了这些话就不高兴了，说你是个贼性不改的混小子，千方百计地把我娘骗到手却不知道爱惜，还总惹她伤心动气，再见到你一定狠揍你一顿。
“我听她说得有趣，忍不住‘嘻嘻’一乐，不料周先生又把气撒到我头上来了，说道：‘你这个丫头也是，你娘哪点儿不好，你偏偏不肯随她，硬去学戚……（爹，她这里说的是你的名字，我就不学了哦。）硬去学那混小子的臭德性，将来早晚要吃大亏。你娘当年来崇经堂的时候，年纪比你现在还小呢，又聪明又懂事，谁见了都打心眼儿里喜欢。哪像你呀，刚来就把床给尿了，这就是你们戚家人的那点儿出息吗？’”
戚耿吾听了女儿这番绘声绘色的转述，再想到当年周师姑发狠打人的凶悍模样，头皮不由一紧，虽然周淑清训斥的是戚辛夷，他却感同身受，不禁皱眉叹道：“唉，这位周师姑人虽然不错，可就是脾气太坏，又因为当年的一些小事对我颇有成见。你这回挨骂，多半也是受爹的牵累呀。”
戚辛夷揪着父亲的两只耳朵，嘻嘻笑道：“没事的，爹。我早就被周先生骂惯了。不过我娘一听说我尿了床，当时就急了，抓住我就打我屁股，一点儿风度也没有，还骂我是‘坏丫头’。多亏周先生拦着，我才只挨了两下，不过可也真够疼的。”说着回手摸摸痛处，又掉下两颗泪珠。
戚耿吾拍拍女儿肩膀，说道：“周师姑面冷心慈，对自己的学生爱护得很，当然不忍心看你挨打了。不过爹就没你这么好的运气了，当年误闯崇经堂，被周师姑误认为不良子弟，打得我差点儿吐血。此后她一见到我就火大，从来没给过我好脸色看。”
说到这里，瞥见爱徒独孤擎正在一旁专注聆听，不免略觉尴尬，但他自负心性光明，倒也无意讳饰，反而语重心长地说道：“所以，擎儿你记住为师的话，千万别去崇经堂招惹你周太师姑，否则为师可救不了你。”
独孤擎点头称是，恭领教益，却见秦桑柔走进来笑道：“擎儿，你师父是过来人，说的话字字听来都是血，你最好牢记在心。不过你周太师姑也没有那么不通情理，万一你真像你师父当年那样惹毛了她老人家，只管跟师娘说，师娘替你求情便是。——好啦，饭菜已经摆好了，都过去吃吧。——丫头，今天的事就算过去了，下次再敢给我丢人，仔细你的皮。”
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