令狐挚跳过来说道：“二哥，别老玩儿那只石狮子了。咱们到对面的竹林里去转转吧。”
独孤擎想了想，说道：“好吧。大哥去不去？”
令狐挚摇摇头道：“大哥说他还要看会儿书，让咱俩先过去。快走吧。”
独孤擎点头称好，起身离座，跟着令狐挚走出了水阁。二人一路跑跑跳跳，通过九曲石桥，来到水塘南岸的葱翠竹林里。
这一片竹林虽然不及馨竹院后面的半山修篁长大茂盛，却自有一份神清骨秀的婉约之态，盈盈绿意尤惹人怜。
二人踏着白沙小径上散落的片片竹叶，随意说笑着转入竹林深处。
令狐挚游目四顾，欣然赞道：“这里的竹子还真好看哪，上次从这儿路过时我怎么没留意呢？”
独孤擎伸手摇摇路旁的一竿纤竹，耳听竹枝竹叶簌簌作响，宛如海涛轻叹，不禁有些出神。顿了顿才道：“我以前住在岛上，那里竹子很少，倒是有不少稀奇古怪的大树，还有一大群青鹿和猴子。”
令狐挚道：“噢，原来二哥你以前是住在岛上的啊，那你一定见过大海吧？大海是不是真的很大呀？”
独孤擎点点头道：“真的很大，大得看不到边际。我以前听奶奶说过，聆琴海的海面比这世上所有的地面都要大得多呢。”
令狐挚摸摸头顶，咋舌说道：“是吗？我听师父说，咱们脚下的大地名为‘神州大陆’，从南到北、从东到西各有十五万里之广，大陆周围还有不少大洲小岛。要是这些地面加在一起，还没有东方的聆琴海大，那大陆周围所有的海面加起来又该有多大呀？”（注一）
独孤擎摇头道：“这我就不知道了，反正肯定不小。我听奶奶说，古时候的人曾经说过，天是圆的，地是方的，咱们住的这块大陆正好在天顶下面，四周都被汪洋大海包围着。
“据说很久很久以前，有一位很有本事的高人，他试着从大陆东边出发，一直向东飞，想瞧瞧聆琴海到底有多大，海的对岸又是什么样子。这位高人踩着宝贝，每天能飞一万多里，也不知道飞了多久，起初还能看到一些海岛，后来就全是无边无际的海水，再也看不到地面了。
“直到最后，这位高人也没能飞到聆琴海的对岸，因为他在一片金光闪闪的海面上碰到了一头很厉害、很可怕的大怪物。那头大怪物一身褐皮，脑袋上全是硬刺儿，还长了一条长长的脖子，在海面上探出头来活像一条大蟒蛇。……”
令狐挚听到这里，忽然想起了那条凶厉可怖的冰屿魁蛇，不禁打了一个寒颤。
独孤擎却未留意，继续眉飞色舞地说道：“那头大怪物的身子长得像鸟一样，有两条后腿和一对像蝙蝠一样的大翅膀，还长了一条老长老长的大尾巴，看起来很吓人。它当时正抓在一条大鲸鱼的身上，从嘴里喷出火来烤鲸鱼的肉吃。
“那位高人一个不小心，差点儿被大怪物喷火烧死。还好大怪物当时忙着吃大鲸鱼，没空理睬他，他才保住了性命。不过既然有大怪物挡路，又不知道前面还有没有更危险的东西，那位高人也不敢再往前飞了，赶紧掉头飞回大陆。从那以后就再也没有人敢去寻找聆琴海的对岸了。
“我奶奶说既然大地是方的，那么聆琴海的尽头就一定是个很深很深的悬崖。从陆地上流进海里的水到了悬崖边上，就都掉下去了，再顺着悬崖下面的暗河流回大陆。这样周而复始，玄之又玄，永远不会停歇。”
他说到“周而复始”便顺口加上一句“玄之又玄”，也不去想此话用在这里是否通顺。
令狐挚听得入神，也未发觉二哥话中的语病，饶有兴味地说道：“地上的水流到海里，又从海的尽头流回地上，这倒是很有意思啊。——哎，不对呀。二哥，要是真像你说的那样，河里的水和海里的水应该是一样的，那为什么人家都说河水是淡的，海水却是咸的呢？”
独孤擎道：“海水之所以是咸的，是因为水里面有盐。我听奶奶说盐就是水的衣裳，河就是水的卧床。本来水在河里的时候就像人躺在被窝里一样，是不穿衣裳的。只有快到海里的时候才像人要出门见客一样，须得穿上衣裳才像样子。等水从海里回到河里，自然又会脱掉衣裳了。”
令狐挚大感新奇，说道：“二哥，照你这么说，原来咱们一直喝的都是光着身子的水呀？”
独孤擎笑道：“是啊。你要是觉得这样不好，下次喝水之前可以先在碗里撒上一把盐。”
令狐挚摇摇手说道：“免了，免了，那还能喝吗？我看还是让水光着身子吧，我以前就很喜欢光着屁股到处跑，可是家里人总是不许。”
独孤擎止笑说道：“小挚，你的家里也有不少好玩儿的东西吧？”
令狐挚“啊”了一声，说道：“我的家……在一座山里面，景色和这里差不多，也没什么特别好玩儿的。”
独孤擎点了点头，正欲再言，忽听前方竹林深处传来一阵孩童笑语之声。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
二人好奇心起，寻声走到近前，只见竹林内的一片空地上正聚集着十来名同班学童，为首一人却是孙绝云。
这些孩子围在一根水桶般粗的佛肚竹前仰首上望，都把右臂高高举起，不住向下招手，纷纷说道：“下来呀，你快下来呀。”
“我们又给你带好吃的来了。”
“乖猴儿听话，我们不会害你的。”
……
独孤擎顺着众人的目光向上望去，只见粗竹梢头攀着一只通体雪白的小小猿猴，正忽闪着一对水汪汪的大眼睛来回扫视下方群童，口中不断发出“吱吱”尖叫。
独孤擎见到小白猿，眼睛顿时一亮，兴冲冲地用手指着说道：“小挚你快看哪，这儿有一只小白猴儿！”
令狐挚也深感有趣，笑道：“昨天晚上楚师兄说的那只把宋师兄引到这里来的小白猴儿，一定就是它吧。嗯，长得还挺机灵的。”
那只小白猿听到众童连声相唤，却似明白他们话中之意一般，略一迟疑便顺着竹干滑了下来。在距离地面两丈高处跃身而起，轻轻巧巧地扑落在孙绝云身前，伸爪夺过他手中托着的一块点心便即转身，飞一般爬回竹梢，将那块点心捧到嘴边津津有味地吃了起来。
令狐挚看得开心，向身旁的一名学童问道：“师兄啊，你知不知道这只小白猴儿是从哪里来的呀？”
那名学童目注小白猿，随口说道：“你问它呀。这只小白猴儿是前几天从山外过来的，孙师兄当时正领着我们玩儿捉迷藏，见它长得好玩儿，就想摸摸它，谁知道这小白猴儿野得很，在孙师兄手背上抓了一把就爬到了竹子上去了。
“不过孙师兄也没怎么生气，每天下了课都来这里送它些好吃的。小白猴儿原先还不肯吃，后来见我们吃了没事儿，它才试着咬了一口，结果就喜欢上这种甜点心了，每天都过来等着孙师兄来喂它，慢慢的就跟孙师兄混熟了。你看孙师兄给它点心，它拿起来就吃，可见它对孙师兄是很放心的。”
独孤擎以前在悬淙山时，每日里都与青鹿灵猿相戏。那些动物因为长于深山少见人类，故而对他毫无畏惧警戒之心，与他玩儿得很是开心。他也经常从祖母那里讨来一些糕点送给山里的猴子们吃，猴子们都很信任他，接了糕点当面就吃，从不躲闪，那才是真正的放心。因此忍不住说道：“不对吧，你看小白猴儿抢了点心躲到上面去吃，可见它还是不大放心啊。”
那名学童闻声回头，这才发现跟自己说话的人原来是两位新科圣童。虽然嘉文馆苑老夫子授徒首重平等，人无分贵贱，物不论品类，都是一视同仁，但一般的学童们仍不免要对那些出身较好的同窗另眼相看。如今嘉文馆九十名学童中最可瞩目者就是新来的三位圣童了，因此上这名学童一见到独孤擎和令狐挚，面上便闪过一丝异样神色，不自觉地向旁边走开两步。
那只高居竹梢的小白猿却浑没将两位圣童的到来放在眼里，一口紧接着一口地吃完整块甜点心，鼓着两个腮帮子飞快地咀嚼数下，“吱吱”尖叫两声，白影闪动间又已滑下佛肚竹。
孙绝云含笑摊开手掌，任由小白猿将第二块甜点心抢去，看着它甩着细长的尾巴爬回竹梢享用美食，扬声说道：“慢点儿吃啊，噎着你可就不好了。”
小白猿胡乱“吱”了一声，也不知是答应还是反驳，仍照前状捧着甜点心急速咬嚼。不料这次刚咬了两口便突然顿住，“噗”的一声将满嘴甜点碎渣都喷了出来，龇牙咧嘴地“嘶嘶”尖叫着，抬起右爪在口边不住扇风，似乎被那块甜点心烫着了似的。
独孤擎与令狐挚错愕之际，却见一众学童同时手指小白猿开怀大笑。
令狐挚心中疑惑，忙拽过先前那名学童，问道：“师兄啊，什么事这么好笑啊？快说给我听听。”
那名学童直笑得上气不接下气，举起右拳轻轻捶打着胸口，说道：“哎哟，你不……不知道，孙……孙师兄在那块点心里放了……放了两根‘婴指……齐天椒’，哈哈哈。你看把这小白猴儿给辣的哟，哈哈哈哈……”
令狐挚闻言更惊，与独孤擎对视一眼，目光中都有些匪夷所思之色。
二人虽然入教不久，却均知那“婴指齐天椒”乃是一线天中特产的珍奇辣椒，外形颜色俱如初生婴儿的手指一般纤巧粉嫩，惹人怜爱，虽然个头儿很小，却是辣中极品。据说古时曾有一位采药山民在危崖上误食此椒，竟被辣得神志错乱，失足跌下百丈悬崖。自此以后，除了天生性喜辛辣之人外，很少有人敢轻易食用新鲜的“婴指齐天椒”，大多是将其悬于檐头晾干后研成粉末佐餐调味。此外，一线天教众逢年过节馈赠礼品之时，往往喜欢在礼盒上盘绕一串“婴指齐天椒”，取其“婴指尖尖，洪福齐天”的口彩。
独孤擎的师母秦桑柔精于烹饪之道，每餐菜式不但花样翻新，而且讲究五味搭配，第一道总是辣菜，用以开胃。其中所用调料便是“婴指齐天椒”的粉末，虽然分量极少，却是辣劲十足，令人一尝之下胃口大开。
秦桑柔自从见到独孤擎那一刻起，便觉得这孩子乖巧懂事，比自己那个“害人精”的宝贝女儿戚辛夷好得太多了。因此每逢戚辛夷调皮捣蛋，秦桑柔便不禁叹息：“早知道你这丫头这么烦人，我当初就生个儿子，不要你了。”
戚辛夷奇道：“娘，你还有这个本事啊？想生儿子就生儿子，想生女儿就生女儿？”
秦桑柔面有得色，傲然说道：“你娘我什么本事不会呀？想当年我怀着你的时候啊，听见人家都说‘酸儿辣女’，多吃酸的就能生儿子，多吃辣的就能生女儿。我当时想女儿一定比儿子听话，还是生个女儿好。于是一有空就嚼一口‘婴指齐天椒’，结果辣得我是坐立不安，挺着个大肚子在屋子里转来转去的找水喝。”
秦桑柔说到这里，回想起当年珠胎初结时，惊喜交集慌乱失措的样子，自己也忍不住发笑。笑了一阵儿才接着说道：“可是我怎么也想不到，那么辛苦才生下来的一个女儿，居然这么不听话。也不知道是不是那‘婴指齐天椒’的辣味太霸道，把你也给辣坏了。
“不过你都生下来了，我们也不能不要，只好将就着养活。只可怜你爷爷当年再三跟我说，他老人家最大的心愿就是卸任之后在家抱孙子颐养天年。见我生了个丫头已经有些不高兴了，你的脾性又那么闹，吵得他老人家不得安生，一卸任就躲到外面去了。”
戚辛夷嚷道：“娘你又乱说，爷爷可喜欢我了呢。”
秦桑柔笑道：“我没说爷爷不喜欢你，只是说你要是个男孩儿啊，爷爷就更喜欢你了。”
戚辛夷恼道：“我是女孩儿又怎么了？坏爷爷，等他回来我还要揪他的胡子。”
独孤擎当时就在旁边，把她们母女二人的话全听了去。不过他对生男生女的事情并不关心，反倒对那“婴指齐天椒”很感兴趣，随口问了几句后，将这种奇异的辣椒记在了心里。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
此刻独孤擎见那只小白猿被“婴指齐天椒”辣得大呼小叫颠三倒四，心中虽觉不忍，但一时之间却也无法可想。
小白猿摇头狂啸，四爪乱抓，在竹干上挠出道道深痕。突然间爪底一滑，从佛肚竹上溜了下来，“扑”的一声摔在竹叶堆里。
群童惊呼未已，却见小白猿翻身而起，绕着竹间空地疾走不休，忽而蹦高，忽而打滚，叫得极为痛苦。奔了数圈之后，口中辣感越发难当，原本尖细的声音都吼得嘶哑了，一对明目中也充满了血色，遍体白毛更是如猬刺般根根直竖。
群童见到这等情形，更觉笑不可抑，一个个捧腹顿足，前仰后合。闻声赶来的学童们不明就里，七嘴八舌地跟同窗们询问因由，更添扰攘。
小白猿目眯成线，奔行之际难辨道路，猛然间“嘭”的一声，迎头撞在一根粗竹上翻倒在地。
群童微微一怔，立时又爆出一阵轰然大笑。
哄笑声中，却见小白猿闭目张口，重重喘息几声后，突然亢声怒啼，抓起地上的一根枯竹枝，跳起身来一掠丈余，“嗖”的一声向孙绝云当头击落。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
一众学童只顾看着小白猿既滑稽又狼狈的样子发笑，全料不到它会猝起攻人，见状同时失声惊呼。
孙绝云算计小白猿得手，报了数日前被它一爪抓伤之仇，正自得意，突听风声飒然，枯竹枝已近头顶。吃惊之余急忙矮身右转，斜跃一步，堪堪避过小白猿的凌厉攻势。
不料小白猿体质迥异人类，身在半空，腕骨轻扭，枯竹枝倏忽转个大弯，斜扫孙绝云左脸。
孙绝云应变奇速，仰身急退，拧腰错步，于间不容发之际避开小白猿的怪招，借势侧转半圈，摆正了身子。
小白猿两击不中，扑落在地，就势翻滚两周，欺近孙绝云身前，挥动枯竹枝抽他小腿。
孙绝云扎步未稳，见状慌忙踢起连环双腿，躲过枯竹枝后腰背后仰，左手在地上一撑，一个筋斗倒翻出去，轻轻巧巧地贴到一根粗竹上，右腿后屈，用足背勾牢粗竹稳住身形。
小白猿接连三击奇快无比，幸而孙绝云功底不错，才未被打中。不过事出突然，孙绝云也着实吓了一跳。耳听同伴们齐声喝彩，胸口却有如鹿撞。当下宁定心神，徐呼缓吸。
小白猿快攻无效，心中更恼，“吱吱”厉叫着和身蹿起一丈多高，亮出左爪抓向孙绝云面门。
孙绝云右足勾着粗竹，身子猛然向左一倾，凌空舒腿，疾转半圈，宛如蝙蝠倒挂一般贴附在粗竹上，头顶距离地面已不足三尺。
小白猿一爪抓空，顺势攀住竹身，盘旋而下。右爪紧握枯竹枝，“唰”的一声再度抽落。
孙绝云头下脚上，看不到上方情形，听到风声立知不妙，双腿一分，全身下滑，两手在地上一撑，又是一个筋斗向外翻出。
小白猿这次却似已料到他会如此，后足在粗竹上猛力一蹬，犹如一道白色电光直射孙绝云胸腹。
霎时间人猿相撞，砰然作响。小白猿势头虽猛，无奈身小体轻，孙绝云的护体真气又早已鼓荡开来，这一下以己撞人，反倒将自己震了回去。不过它应变迅捷，本能地伸爪抓出，“嗤”的一声将孙绝云左臂袍袖撕下半截。
孙绝云被小白猿撞得胸中一滞，接连后退几步。抬肘检视左臂，发现并未受伤，这才放下心来，旋即骂道：“臭猴子，你找死！”一把扯下近旁一根指头粗细的青竹枝，抢上几步狠抽小白猿头顶。
小白猿怒叫不止，蜷起身子着地一滚，竟自孙绝云胯下钻过。起身时枯竹枝向后一挥，“啪”的一声抽中了孙绝云的左臀。
这一下打得居然不轻，孙绝云“哎哟”痛呼一声，一跳老高。回手摸摸痛处，不禁羞怒交迸，叱喝声中转身疾冲，飞起右足向小白猿后背踏落。
小白猿侧滚两周，未及转身，孙绝云手中青竹枝又已飒然攻至，只得弹身而起，压弯一根细竹，借力回击。
一时间风声劲急，竹叶飘舞，男童灵猿各出全力，翻翻滚滚，恶斗不休。
孙绝云虽然修习日短，于道法玄学只是初窥门径，但他心性活泼，肢体清健，加之深谙技击格斗之术，招式凌厉，法度谨严，虽在盛怒之际，却也打得可圈可点。
只是那只小白猿天生异质，不惟身法飘忽难测，招数诡怪多变，而且声势夸张，野气逼人，看上去好像疯了似的，围着孙绝云高扑低纵，死缠烂打，竟似颇占上风。
围观的十多名学童都为孙绝云呐喊助威，独孤擎和令狐挚却对那只小白猿心生喜爱，生怕它被孙绝云打死打伤，连声叫道：“别打了，别打了！……”
但是孙绝云当众挨了小白猿的打，颜面上很过不去，决意要狠揍这只“臭猴子”一顿出口恶气，对两位圣童的呼喊置若罔闻。而那只小白猿被孙绝云无端戏弄，口中热辣辣的越来越不好受，头脑也渐趋狂乱，泼性发作起来打得更是凶狠，绝没有善罢甘休的意思。
令狐挚替小白猿担心之余，又不免有些吃惊，悄声对独孤擎说道：“二哥你看，原来孙绝云的功夫这么好哪。咱们以后可得勤下苦功才能超过他呀。”
独孤擎却没心思去想这些，只顾盯着场中战况替小白猿着急。随口“噢”了一声，继续喊道：“快住手啊！”
孙绝云自三岁时起便随其父孙雁臣学习文武道法诸学，虽然限于年齿，修为未固，却也多少积下了一些内息真力，一身外功更是出色，在同龄男童中罕有其匹。他与小白猿打到三十招后，渐渐摸清了它的招式套路，出手之时更为沉稳。体内经脉中蕴蓄的内息也逐渐被催活，缓缓周流运转，四肢百骸更趋灵动，隐隐然竟有飘洒出尘之想。
小白猿所使的招数看似杂乱无章，实则有理可循，加之它一套功夫反复使用，更易被人看穿底细。很快便有不少人看了出来，小白猿的攻敌招数其实只有七八招，而且全无守势，一旦进攻遇挫，只能狼狈躲闪。看来它撑不了多久就要被孙绝云打败了。
孙绝云胜券在握，出手更为沉稳，竹枝闪动，青影缭乱，逼着小白猿一步一步地向后退去。
小白猿“吱吱”乱叫，忽然腰肢一扭，飞窜如电，又自孙绝云胯下钻过，抬爪抓住孙绝云的腰带，翻身爬到他背上。
孙绝云对小白猿钻人裤裆的招数全无破解之道，一愣神间又被它狡计得售，扭转败局。不过他应变也很迅速，左手火急自颈侧向后探出，一把抓住小白猿左肩皮毛，发力疾扯。
小白猿尖叫声中被孙绝云挥臂扔出一丈多远，落地时却站得稳稳当当，左爪中抓着一片白布胡乱招展，口中发出“唧唧”怪叫。
孙绝云刚听得一声布帛撕裂的怪响便觉不妙，此刻眼见小白猿如此情状，背后又一阵阵的发凉，不用看也知道定是这只“臭猴子”趁机扯破了自己背后衣服。他心中怒火更炽，清叱一声跃身而起，劲贯右臂，以青竹枝为长剑，直刺小白猿咽喉。
围观群童原本只盼孙绝云打败小白猿，找回面子，这时见他恼怒之下使出杀招，竟欲置小白猿于死地，不禁同时惊呼。有几人扬声叫道：“孙师兄，别杀它！”
孙绝云去势奇疾，青竹枝刹那间已刺至小白猿身前一尺处。
小白猿左臂一挥，将那幅白布向孙绝云兜头罩去，随即缩颈蜷身，犹如一个大皮球般向前翻滚，又自孙绝云胯下钻过。
孙绝云左掌一拍，发力震开白布，右腕急抬，擎起青竹枝自肩上递出，仰身后翻，听声辨位，回刺小白猿脊背。
小白猿奋身斜纵，青竹枝擦着它右腹皮毛掠过，一击刺空。小白猿怪叫声中挥掌下劈，“啪”的一声正中孙绝云手腕。
这一掌在招数上平平无奇，不过是随意乱挥，但掌中力道却也不小，加之恰巧在孙绝云势尽力空之时击中他手腕脉门，登时便收奇效。
只听孙绝云一声惊呼，稳如板桥的身子失衡倒地，右臂自腕至肘麻木不仁，五指一松，余势未衰的青竹枝便如利箭离弦，疾射数丈，“咄”的一声刺入一竿矮竹中段。竹身“噼啪”脆响裂开一道缝隙，青竹枝被其拦腰夹持，首尾激颤，不得寸进。
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