徽宗宣和年间（1119～1125年），刘?由高俅推荐入朝，担任阁门祗后。宋高宗继位后，特授他阁门宣赞舍人，知岷州，为陇右都护，成为专门对西夏作战主力部队的一名指挥官。由于他作战勇敢，夏人畏之如虎，就连夏国境内的妇女儿童都知道他的威名。据史载，“夏人儿啼，辄怖之曰：‘刘都护来！’”小娃娃就立马不敢再哭了。
当张浚代表朝廷宣抚陕西时，看到刘?是个奇才，任命他担任泾原经略使兼知谓州（今甘肃平凉）。富平之战失利后，他率部退驻德顺军。不久金兵攻打谓州，部将李彦琦降金，谓州失守。为此，刘?被降职为知锦州兼延边安抚。绍兴三年（1133年）复职，担任宣抚司统制，与吴?分别负责守卫陕西和四川。以后又被召入京城，任江东路副总管。六年（1136年），提举宿卫亲军。刘?还把王彦部下前护副军（即八字军）和解潜部下的骑兵整编为前、后、左、右、中、游奕6军，每军各编1000人，分由12位将领指挥，经过严格训练，成为一支精锐的野战军。
十年（1140年）五月，金主撕毁与宋朝签定的和平协议，向南宋大举侵犯。刘?当时正担任东京（今河南开封）副留守、节制军马。他分析金兵南下必然要首先占领东京，再而进攻顺昌（今安徽阜阳）。刘?根据这一判断，就预先率领3000人退守顺昌，准备在此死守，以阻止金兵继续南犯。为了坚定将士们的守城决心，他派人把颍河等水道的所有船只凿穿并沉入河中，向广大官兵们表示“破釜沉舟”，不留退路，只有决一死战才是唯一的出路。又将自己和部将们的家属安置在寺庙中，四周堆放柴草，派兵守护，并对卫兵们说，如果城池失守，就从他的家属居住的地方放火烧起，不让一户家属落入金人的手中。“于是军士皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，争呼跃曰：‘平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。’”顺昌被数倍于守军的金兵围攻4昼夜，将士们同仇敌忾，浴血奋战，誓死与城池同在，经过无数次血战，杀敌不计其数，城池完好无损，非常成功的完成了这次以少胜多、以弱制强的战略阻击任务。
金兀术得知顺昌失利，立即亲自率领10万大军增援。刘?面对更加强大的敌人，决定智取。部将曹成等2人在得到刘?面授机宜后，便率部去迎击金兵，但未经几个回合，2人便假装坠马被金兵俘获。金主在审问时，曹成按照刘?事先所编造的话回答说：“刘?是太平边帅子，喜声伎，朝廷以两国讲好，使守东京图逸乐耳。”金兀术根据口供判定刘?是一个花花公子，很看不起他，认为这样的将领不堪一击，所以就不带攻城重武器，轻装前进，直逼顺昌城外扎营，连亘15里，全军毫无戒备思想。而这边刘?也按兵不动，只是先派人悄悄的在颍河中投毒，数日后金兵多数病倒，失去战斗力大半。刘?认为时机已到了，他组织一支队伍，人人手持长柄斧和长把标枪，排在阵地的前列，专砍敌人首先冲过来的骑兵的马腿。而待骑兵倒地后，再用标枪刺杀，结果大破金军的所谓“铁浮图”和“拐子马”（骑兵军）。经此一战大败金兵，刘?的威名也在全军中传开，“顺昌之战”也被金兵视为恐怖的末日。第二年，金兀术再次率大军南侵江淮地区，宋廷也再次命令刘?率军迎战。刘?仍然运用顺昌战役的打法，首先大破金军的铁骑兵，一经接触，金兵们就惊呼“此顺昌旗帜也”，便抱头鼠窜逃命。但是，此次大捷，不仅未能给刘?带来好运，却反而遭到朝廷主和派的妨恨，被派往荆南府、潭州（今湖南长沙）任地方官。
绍兴三十一年（1161年），金主又调60万大军南犯，在出发前分配作战任务时，攻打宋军各将领的任务都一一落到实处，唯有攻打刘?一部的作战任务，全军无一人敢于应声接受。金主完颜亮气愤得咬牙切齿，决定亲带大军与刘?决战。当时刘?担任江、淮、浙西制置使，节制诸路军马，总指挥部设在清河口。金兵这次不敢怠慢，采用毛毡裹船运粮，刘?则派游泳好手潜入水中凿沉金人的粮船。金军一面留精兵与刘?相对抗，另以重兵转入淮西。属刘?节制的大将王权却被金大军吓倒，不听调遣，不战而逃，彻底破坏了刘?的作战部署，不得不暂时退守扬州。金军也派万户高景山进攻扬州，两军在皂角林，经过一番激战，高景山被打死，并俘虏数百人。不幸此时刘?身染重病，只得留侄儿刘汜率1500人扼守瓜州渡口，命部将李横率8000人固守扬州城，自己暂赴镇江养病。宋廷任命知枢密院事叶义向总指挥江淮战役，他首先来到镇江，见到刘?已经病重不起，就临时任命李横代理刘?的指挥权，可是，当金兵直逼瓜州时，刘汜首先败退，李横孤军不能抵挡，左军统制魏友、后军统制王方战死，刘?一手训练而又身经百战的一支铁军就这样几乎全军覆没。刘?本人被召还京城，暂时安排在试院内闲住，等待处理。次年绍兴三十二年（1162年）闰二月，刘?“呕血数升而卒。赠开府仪同三司”，后谥“武穆”。
正史疑点：刘?的正传大概是南宋将领里最干净的，可能是因为大部分是防御战的关系，敌军退兵就是赢了，战果不那么重要。唯一的疑点就是西夏那段，他是南宋建立后才开始参与对夏防务的，那段时间内宋夏之间并没有爆发大规模的战争，最多就是一些边境的摩擦而已。这种程度的交锋，你战绩再好也不可能将敌国之人吓成那个样子，只能理解成是艺术的夸张。所以对唐代以后正史里评价性的词句，我一般是略过的，客观性太差，和早期的史书不能比。
评价：以战绩而论，刘?大概是南宋抗金将领中的第二位，仅次于岳飞。他非常善用谋略，而且阴谋阳谋夹杂，令敌人难以破解，所以他常常能以少胜多。而他的“八字军”名气虽大，但只要主将一出问题就土崩瓦解，说明其离真正的精兵还有段距离，可见刘?在练兵上比起岳飞是差一截的。所以综合来说，他应该属于所谓的谋将。兵法云，“以正合，以奇胜。”，谋略虽然好用，但若没有强大的正面战斗能力作支持的话，是并不可靠的，这也正是他不如岳飞的地方。但在勇气上，刘?是并不输给岳飞的，从顺昌之战就可以看出，这种置生死于度外的气魄令人感佩。
要说刘?的缺陷，大概就是驭下能力极差，他手下将领叛变的次数大概是南宋诸将里最多的了，有几次差点造成极其严重的后果，实在令人遗憾。这在另一方面成就了刘?擅长以少胜多的名声，因为官阶老被贬，带兵数量上不去，不得不以少打多......
适合官职：由于驭下能力的严重不足，刘?不适宜担任大兵团的统帅，也不适合担任战略要地的守将，而做万余人马的主将或者是险关隘口的守将，又觉得似乎是大材小用了，所以最适合他的说不定反而是谋士......
在本书里，刘?目前只被提到几次，并没真正出场过。因为到本书对应的时期时，他与主战派领袖张浚矛盾很大，所以很不好安排。但是这样厉害的一代名将一次都不出场的话，未免太可惜了，我会努力为其设计些精彩剧情的。58xs8.com