一切还要倒回到赤龙三年谢昭仪所生下二位皇子之时说起。泰宁帝膝下只有这两位皇子，一胎双生，出生时辰几乎相同，样貌又颇为相似，后来连接生的宫女也难以分出二人谁为长谁为幼。
他们一个叫做玄琛，一个叫做玄璎，泰宁帝为了将他们区分开来，暂以玄琛为长。可是朝中百官都知道这长幼之分之是暂时的，与立储并无关系，这也就意味着日后的皇位之争会更加激烈。
二位皇子渐渐长大，在朝中也都有了自己的势力与人脉关系。赤龙二十二年，皇长子玄琛与当朝宰相柳天南的千金柳芙月结发。柳天南是两朝宰相，柳家势力盘根错节，深植于朝堂之中，玄琛有了柳天南的扶持，离储君之位便更进一步，甚至可以说是十拿九稳。以宰相权倾朝野的势力想要扶持一个人可以说是易如反掌。自大皇子与柳家联姻之后，许多站在玄璎一派的臣子纷纷倒戈，投向玄琛，这样一来，玄璎想要夺得皇位便更显吃力。
次年，也就是赤龙二十三年，二月初一，玄琛奉旨随定北大将军出征，讨伐北方匈奴。玄璎留在京中帮助皇上处理朝中政务。皇上此举目的便在于平衡玄琛、玄璎二人的势力，给玄璎一个喘息的机会，让他借此时机经营自己的人脉关系。他也不想看到自己的儿子剑拔弩张。而且如果玄琛势力过大，对自己的皇位也会产生威胁。
虽然玄琛出征在外，但朝中自有宰相照应，京中的情况玄琛也能了解。玄璎帮助皇上处理政务，所学之事皆是皇位继承人该学的东。自此，朝中人心再次出现动乱。
同年四月，玄琛奉召回京，与玄璎一同举行弱冠之礼，并受藩封王。玄琛封为淮南王，玄璎封为定阳王，这既是祖制，也是泰宁帝的美好愿望，希望二子和平相处。只是他不知，若他们中有一个当了皇帝，普天之下莫非王土，无需封土，而为了保全皇位，另一子定遭凶祸，也无需封土。
淮南王还没等到我五月的笈菧之礼便又匆匆返回定北御敌。
原本皇上只是想让玄琛远离朝堂，收敛一下他的势力。没想到玄琛在定北却屡立战功，边关捷报频传，从四月到八月短短四月时间，玄琛杀敌过万，亲手斩敌军十六位首级悬于城门，并助定北将军拿下永僵、林遂两城。玄璎在朝中也把各种事物处理的恰到好处，井井有条。两子，一主内，一主外，一个能文一个善武，皆是人中龙凤。这诸君人选，便更难裁决。而这一年皇上突染风寒，一病便是两月之久，无独有偶，此时宰相也告病家中。那是宰相已年近花甲。人到老年，各种疾病便纷至沓来，身体也由不得自己做主了。
玄琛关外来书请求皇上准他回京。玄琛在关外，对京中之事不能一一了解，倘若皇上突然驾崩，便被二皇子捷足先登。书信抵京之时已是十一月，皇上病情稍有好转，便没有准他的请求。谁料到，皇上大病初愈，宰相却突然辞世，毫无征兆。宰相一殁，玄琛便慌了，接着便是玄琛一党的官员人心不定，朝堂上一片混乱。58xs8.com