知县说：“女儿，是爹爹来了。”
如烟低声应道，“如爹爹来是想让女儿放弃李公子，那还是请爹爹回去，如烟心意已决，不会更改。爹爹不需要再费口舌，以免伤了父女的情份。”
“唉，女儿把爹爹看成什么人了？爹与你娘可不是同一层次上的一类人。不过，你也该明白，你娘自幼没有读过什么书，她的脑子里都是传统的陈俗观念，这不能怨她，要怨还得怨你的姥爷，当初没有让你娘识字，胸无点墨，说话做事没有一点可取之外，有句话叫什么来着？对，叫秀才遇到兵，有理也说不清。女儿，咱别跟你娘一般见识。你爹可是饱读诗书，是靠着真本事考得功名，知事明理，怎么会思想狭隘，落于窠臼呢？”
如烟听知县这么说，心里面犯起嘀咕，她想，你这几句话听起来好象很顺耳，但我绝不相信你此番前来是主动与我结城下盟的，你分明是来向我劝降吧？只是娘是直截了当，而您则是迂回穿插，软硬兼施，目的一样，只不过是方法不同，而你所谓的读过书，只不过使你的手段更加老辣，更加阴深。如不是我如烟，换作另一个人，一定会被你这迷魂烟给熏得不识方向，我真想对你说，收起你那仁义大旗，不如我们痛痛快快地斗一番心智，看是你的江湖经历更胜一筹，还是我诗书文章锋芒毕露。
如烟说：“如烟在爹的心里只是一个女儿家，但是女儿不傻不呆？我当然是窥得爹的心思，今天前来只不过是改变策略，与女儿斗心智来了。爹爹也不必煞费苦心，您只会无功而返。您怎么说，女儿给您的回答始终于一，此生非李公子不嫁。”
知县说：“我儿不愧是为父之女，禀性脾气与爹如出一辙。爹当年娶你娘时，也是如此执着，后来终于得到你娘芳心默许，下嫁于我，这让爹倍感荣兴。好好好，今天你我父女不如敞开心扉，开诚布公，好好谈一谈。我儿且回转过身来，你这个样子，也不象谈判的样子，是不是怕了爹爹，故意这样呢？”
如烟听了，不觉心里好笑。没想到爹也会用激将法，我有何怕的，既然你今天选择了文斗的方式，那我求之不得。爹虽是在官场上混迹多年，但那毕竟都是用些阿谀奉承之类的逢迎恭维的雕虫小计罢了，只不过是往人家心里灌些蜜糖，把话往好听里说，实无什么高明之举，如烟何曾会怕呢？今天也让你见识一下如烟的才智，让你知道什么才叫巾帼不让须眉，什么才叫青出于蓝，如烟转过身来，面对着知县。
“爹，女儿身体不爽，恕女儿不起床与爹相对而坐，就这样与爹爹说话，万望爹爹莫怪女儿的不敬。梅香，给爹爹拉一把椅子，让爹坐下来说话。”
梅香拿来椅子，知县盯着如烟，坐下身子。知县心想，我女果然不凡，临危不乱，气定神闲，果有大将遗风。她虽是我一手养大，可是今天突然要与她对峙，我心里还是没有什么必胜的把握，她这哪里是在尊重对手？只是她心里城府很深，这才泰然自若，这分明是在告诉我，在她的眼里，我也只不过是一个不值一提的对手，如非这样，她又怎么会表现的如此沉着？并让我坐在她的面前，这就如同两军对阵，一方偏要大开城门，放另一方进入腹地，如果没有十足的把握，怎么也不会走这一步险招，我得小心，不可小视这丫头。
知县摇晃了一下脑袋，心想，我这是怎么了，还没有开腔，就有点怯场了？
知县说：“既然女儿有此诚意，你我之间定然会拨云见日，达成共识。”
如烟说：“但愿如此。如能这样，皆大欢喜，我也可以在爹娘的祝福声中嫁到李家。”
呵呵，知县笑笑。好个丫头，真是厉害，处惊不乱，咄咄逼人，难道她娘气哭了，这样也好，你若是过于软弱，这场对决也就没有什么悬念，没有悬念还有什么滋味。一个孤独的剑客一生只为找寻强大的对手，一决高下，才算是快慰平生，若无对手，便有孤独之感。只是，我女若是一个男儿身，必然平步青云，居我之上。你既然已经摆明了观点，那好，我就从这里入手，把你驳斥的哑口无言。
“今天你我之间平等相待，我且不叫你女儿，只要你如烟，就当是朋友之间的一次彻心的交谈。如烟，你刚才说你是决心嫁于李公子，是吧？”
“正是。”
“那好，你且问你，一个男人活在这个世上，他的责任是什么？”
“从大里说，以已之才华，已之力量，报效社稷。从小里说，养家糊口，赡养长辈，爱护妻儿。此为一个男人责任，不知道如烟回答可对。”
知县拍手叫好，心想，我女果然不同寻常。
“如烟回答不差毫厘。以李公子现在所为，困在家中，三餐不饱，那么，他是否可以尽到责任？“
“如今朝廷奸人挡道，佞臣横行，象李公子这样的人才，只能困守家中，空有一腔报国之志，却无报国之径，这是当今社会的悲哀。”
“如姻此话只能在家里说，出了门可千万不可乱说。正如如烟所说，朝中混乱，这是一种现象，非我等之力可以更改。我们也不必去论这个长短，我只想知道，这个李公子是不是会因此而于草屋之内，空叹一番，然后碌碌无为一生呢？我是不是可以理解成李公子是无法尽到匡扶正义、推翻不良秩序之责任？以他秀才之力，当然是做不到。”
如烟心想，我刚才确实低估对手之心，我原以为象我爹爹之流，只不过是在官场上相互奉迎吹捧，哪里有什么真实的能耐？听爹爹这番话出口，想来已经是胸有成竹，有备而来，怪我大意，已经掉入他的坑中，我只能用歪理来回应。
“您现在下这个定论，如烟觉得为时过早，由古及今，大器晚成者不在少数。当年韩信，若不是萧何月下追之，只怕也不能施展才华，名留青史。诸葛孔明，如非是刘备三顾草庐，只怕也不能实现三足鼎立之宏愿。诸如此类，爹爹自诩是读书之人，自然是没有少读这一类的典故。李公子只不过是暂时的怀才不遇，但是，有朝一日，伯乐相马，便是李公子展开抱负，实现价值之时。爹爹，你难道可以说没有这个可能吗？如天下读书之人都对自己前途失去信心，那天下黎民苍生的福祉还有什么指望，岂不悲矣？”
“如烟尽然抬出韩信与孔明和这个李公子相提并论，是不是不太妥当，你难道觉得他李公子之才可与圣贤相比？他只不过是小小儿郎，如烟极力奉扬他的才华，有失偏颇。”
“爹爹可是男人否？”
“如烟这话说的，我不是男人又是什么？你太不象话了，这是在尊重对手，还是在诋毁对手，你我在此探讨，若你觉得为父说的对，也就俯首认错，这种伤人的话说出没多大的意思，也有失你的风度。”“如烟并未有讥讽之意。爹也是男人，报国图志也应是一已之责任。人各有才学大小，但我敢肯定李公子之才不在爹爹之下。大至居庙堂之上，忝居其位的朝廷重臣，小至象爹爹这样一个地方官，都是在尽心竭力地报效国家。李公子之才固然尚不能与圣贤之大才相比。但是，如给李公子一个地方官职，李公子必然可以做到尽心尽力，管理有方，使一方百姓安享幸福生活。男人得先有才，才有施展抱负的可能，我想，李公子之大才必将有展露的一天，而且只是眼前之事。”
“如烟刚才不是说朝纲混乱，那李公子只怕是没有这个机会了。”
“可是，据我所知，朝中还是有几位仗义执言之忠臣良相，如非如此，那这个朝廷只怕早就消亡了。”
“如烟不可胡说，这可是要遭灭九族的。”
“我与爹只是在家里说说，如烟知道厉害，不会在外轻言。因此，谁又可以断言李公子就没有一个入仕为官的机会呢？”
“这个嘛？”
“人言，人不可貌相，海水不可斗量。眼见一时的清贫，便枉断此人一生，对于李公子也不公平。而正是这种清贫出身的子弟，他日才更有机会蟒袍加身，精进执业，创立功名，光宗耀祖，到那时，爹爹只怕后悔也无济于事。如烟若不是有此等信念，也不会下此决心。”
知县无言以对，心想，这个小丫头果然厉害，本来是我占了上风，却被她这番邪理给抢了风头，可是又使人感觉到她说的句句在理。”
知县说：“那好，这话先搁在这里。我想问你，就现在而言，假若你与李公子成了家，他又用什么养家？”
如烟说：“每日山珍海味是一种活法，每日吃糠咽菜也是一种活法，历经千辛万苦才更知幸福的可贵。当年，王宝钏寒窖苦度十八春秋，为的就是一个信念，她不也等来夫君来迎吗？别人能做到的，如烟自是不会甘居人后。如烟嫁得李公子，日子过得再苦，也绝不向爹娘伸手要一文钱的接济。”
知县说：“儿呀，你是不知道苦日子是什么滋味，现在仅凭一时冲动，到那时只怕熬不了几日，便后悔不迭，可是又为时已晚。”
“爹爹认为如烟是冲动吗？如烟虽自小被娇惯长大，但是个性要强，头脑清楚。若不是深思熟虑，绝不会拿自己的人生幸福开这种玩笑。”
“话说到这个地步，你的结论应该是李公子必得功名，这是你的信念所在，如不得功名，便是你的错误选择。”
“其实我想说，即使李公子不得功名，我也愿意与他守在一起一辈子。但是爹爹如此一说，我反倒愿意与爹爹打这个赌。”
“如何赌？”
“赌得就是李公子必得功名。我听说朝廷正在选拔人才，正要举办科举考试，我会让李公子前去一试。”
“如李公子不得高中又当如何？”
“那还有明年。”
“是否一直这样的等下去，等白了头。”
“当然不是，三年时间，如李公子还不中，如烟听凭爹娘的安排。”
“你可敢与我三击掌，立下此誓？”
“如烟愿意。”
知县伸出手来，如烟也伸手迎着知县的手，三击掌。
知县说：“你我既然已经击掌，君子一言。”
如烟说：“驷马难追，爹爹不要反悔。”
知县说：“如烟，我儿，你不要反悔才是。如李公子能得中，不论是第几名，我都随你的心意，绝不阻挡，就是倾我家业，也会把你风风光光地嫁出去。”
如烟说：“爹爹不会食言？”
知县说：“如有这日，正得我心，我求之不得，怎么会自食其言呢？”
如烟说：“那就请爹爹慢走。”
知县起身，“女儿，你以为得功名那么容易，当年我得这个功名，可是花了……”
如烟说：“爹爹既已经与女儿击掌，以后之事也就顺应天命。女儿愿赌服输，绝无二话。其它事，爹爹不必多虑。”
知县说：“好好，我把话搁在这里，你是必败无疑，只是错过了大好的时光有点可惜。到那时你可就不要再寻轻生的念头，不要让为父为你担心才好。”
如烟说：“到那时，如象爹爹所说的结局，女儿乐得听从爹爹的安排，爹爹走好，不送。”
知县摇头，心想，你到底是守在闺中，不知道世道艰难。我只可惜你要空等三年，无果而终。今番我虽是得了这个胜利，但是心里还是有一丝苦滋味，看来也只能如此了。我怎么能让这个李世安活够三年，我之前是想把他赶出清远算了，现在看来，女儿对他如此痴心，留下终是一个祸根。你的这番言论，只不过是害了李世安。三年之后，你只怕连李世安的面都见不到，你还等什么呀。