潘公是自己的救命恩人，因此虽然不是一个年龄段，虽然向来没有什么交流，见面的机会也不多，虽然他是那样的不起眼儿，圣人却一直很关注，包括喜欢听到有关他的消息，打听他的动向，以及他的家人的情况。无论别人怎么说，圣人都不愿以恶意来揣测这一家人。潘公是憨厚、迂腐和忠诚的形象，其母是慈爱、勤劳和弱小的形象，小妹潘芸则是温柔娇羞的可人形象。潘芸留给圣人的印象，经过岁月的冲刷已经淡漠了，但是模糊的印象还是坚强的，并时刻产生着新的感动。
潘公的母亲，在圣人刚读中学的时候就患病去世了，家里只剩下一对兄妹。潘公那么好，却没人肯嫁；潘芸那么美，却没人来娶。真是非常奇怪的事情。那些媒人，约好了似的，把比潘公年纪大的、年纪小的，媒都做完了，惟独落下了潘公。没人知道个中缘由。潘芸倒是有人上门来提亲，据说潘芸也曾见过几个后生的，但是最后都没有什么结果，她一律不同意。她表示不同意的方式也是一律的，那就是不表态。她的话本来就少，见了陌生的男人自然就更少，可能被误以为是一种姿态，既然如此，前来提亲的媒婆子就越来越少，潘芸似乎被遗忘了。
还在生产队的时候，潘公是家里的主劳力，什么重活儿都可以干，只要给的工分多就行。潘芸偶尔也出来劳动，不过她一年到头大部分时间都呆在家里，做一些编织和缝缝补补的活儿。后来家里的两个人渐渐明确了分工，潘公主外，潘芸主内，俨然“一对儿”呢。潘公外面的活儿忙完了回家，到第二天早上才出门，而潘芸则极少露面，再往后，潘公出来干活儿，就把街门上一把大铜锁，那铜锁醒目地挂在那儿，引起更多的议论。这对奇怪的兄妹，逐渐就成了村庄茶余饭后的谈资，成了有想像力的人所评论的主角儿。
不管别人如何评说，实际上他们两兄妹的变化并不很大。他们的母亲去世后，两兄妹之间曾经有过这样一次对话：
潘公说：“妹妹，你迟早得找个人家才是。”
潘芸说：“哥，你怎么不给俺娶个嫂子回来呢？”
潘公说：“妹妹，不是俺不想，是人家看不上咱家。”
潘芸说：“只要哥你一天不娶个嫂子回来，俺就一天不嫁。要是没有嫂子进门，俺就不离开，要不咱们家岂不是太亏了啊？”
潘公说：“怎么叫做亏了啊？”
潘芸说：“哥你瞧，俺要是没等你娶个嫂子回来就先嫁出去了，不等于咱家白白养活俺了么？势必等嫂子娶进门了，俺才放心嫁人去。”
潘公说：“嗬，傻妹妹，哪里有这样的说法儿呀。”
潘芸说：“别的就不管了，谁要是想娶俺，就让他的姐姐或者妹妹来做俺的嫂子，要不，俺就在这儿陪哥过一辈子。”
潘公说：“哎呀傻妹妹呀，这完全是两回事儿啊。”
潘芸说：“在俺眼里呢是一回事儿。”
谁也争不过谁，谁也说服不了谁，日子就这么一过去，潘芸的年龄大了，脾气又怪异，前来问津的媒婆子就更少了。而潘芸不出嫁，没有哪个女人敢嫁进门。潘公懂这个道理。从某种意义上说，是潘芸挡住了他的婚姻路。但是有什么办法呢？自己的妹妹，总不能硬往门外推啊。他能做的，只是传统的“动之以情、晓之以理”。
潘公说：“妹妹啊，外面有人闲话啊。”
潘芸说：“什么闲话啊？”
潘公说：“唉，都是说咱兄妹俩怎么怎么的。”
潘芸说：“人嘴两扇皮儿，他们想怎么说就说去好了，咱们不少一块，也不多一块。”
四间屋，分东西，潘公睡东间，潘芸睡西间，饭在一起吃，晚上各自回房间休息，互不打搅。院子里一个厕所，谁先进去了就顺手带上门，另一个看见了就会先回屋里等。洗澡不在院子里，在各自的房间里。潘芸烧一锅水，自己取一半儿，锅里剩一半儿，规规矩矩，有条不紊。
潘公甚少外出。只有一次，生产队交公粮，牛拉的大车装满了小麦，前后十多辆，每辆车两个人，一个赶车的，一个跟车的，潘公被派了去跟车。公粮送到镇上的粮所，距离并不远，但是全镇的村庄一齐来交公粮，就有个先来后到，依次办手续。这一天晚上潘公就没有回家，他是到了第二天的傍黑才回来的。
潘芸有些不对劲。潘公有些累，也没多问什么，吃了饭，洗了澡，就回到自己的房间睡下了。
有过了一天，潘芸说：“哥，俺出事儿了。”
潘公说：“妹妹，啥事儿啊？”
潘芸说：“前天夜里你没回来，半夜进来一个男的，把俺干了。”
潘公说：“是谁？你说是谁，我去废了他。”
潘芸说：“黑，不知道。”
潘公说：“没听出来是谁？”
潘芸说：“光顾着害怕了，也没听出声音是谁的来。”
潘公说：“像谁？”
潘芸说：“不知道啊。”
潘公说：“啊。造孽啊。”
潘芸说：“这事儿不说也没人知道，就算吃了个哑巴亏算了。可是，有一天要是肚子大起来，那可怎么办啊？”
潘公说：“是啊，那可怎么办啊？”
潘芸说：“到时候别人势必笑话咱俩怎么怎么样的。”
潘公说：“是啊，势必笑话咱们俩。”
潘芸说：“哥，要不，你去买些打胎药回来吧。”
潘公说：“嗯，好。”
潘公第二天中午去镇上的医院买了打胎药。潘芸当即服下了。一场焦虑似乎就此完结，两兄妹又恢复了往昔的生活节奏。
不知哪个有心人，把潘公买打胎药的信息抖搂出来，村庄里再次热议潘氏兄妹。温度之高，潘公很快就感觉到了。
晚上吃饭，潘公把从街上听来的风言风语避重就轻地告诉了潘芸。潘芸听了没有吱声。第二天晚上，潘公又说起了这件事。潘芸依然没有吱声。第三天晚上，吃饭的时候，潘公正要开口，潘芸说：“哥，你不要再说了，你说说，咱们该咋办？”
潘公说：“唉，死了算了。”
潘芸说：“哥说得对，反正活着也没有什么意思，不如死了算了。”
潘公说：“妹妹，哥没用，没保护好你。”
潘芸说：“哥，快别说这些，咱俩能做兄妹，是俺的福份呢。”
潘公说：“要哥……帮你么？”
潘芸说：“不用了，哥，俺自己来。”
这一夜异常安静。鸡未叫狗未跳，没有风来也没有雨。潘氏兄妹分别回到自己的房间，上了吊。
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