刘永福住宿的房间，布置雅致。
客房分为两进，前为小客厅，后为卧房。
客厅中靠墙一条长案，案上一头立着个二尺多高的鼓肚青花瓷瓶，上插两枝金黄色菊花，已不新鲜，案面上已凋落着几丝花瓣。长案的另一头则摆了座镜屏。
靠窗处是脸盆架，架上搁着个铜脸盆。另一边，两张太师椅夹着个茶几，茶几上摆着套茶具。
壁上挂着一把鸡毛掸子。
卧室有张雕花檀木床，床上是浆洗一新的被毯。
床前一张长方桌，桌上立着个烛台。桌下配有两个镂空雕花瓷墩，。
任天翔仔细地察看检查了一阵，不见异常。虽说再过几天就可到家了，可越是这种时候，越是松懈不得呀。
众人草草用过饭，就各自回客房安顿。
任天翔与刘永福同住一间。
这时店伙计来了，右手端着一勺水，左手则拿着一束新鲜的月季花。
只见他把月季花轻轻放在长案上，举手将瓷瓶上的旧菊花拔下，将勺子上的水添了些进去，再将月季花插上，摆弄好花枝形态，然后拿起旧花枝，友善地朝二人点头笑笑，就离去了。
恰好这时刘成良和丁一山过来，说是时辰还早，他们那边泡了好茶，请刘永福和任天翔过去聊天。
“大哥先去吧，”任天翔道，“我有些乏，歇会再过去。”
于是，在刘永福随二人过去后，任天翔便关上房门和窗户，独自倚坐在太师椅上养神。
闲着无聊，他随手WWW.soudu.org取过壁上悬挂的鸡毛掸子，扯下鸡毛根部的细绒毛，放在手心，然后吹气让其在房间中飘荡起来……
也不知过了多久，一阵说笑声传来，接着便是敲门声――
原来是众人聊得兴起，便叫了酒菜，到刘永福房间来喝酒。
灯烛通明，三杯酒落肚后，众人话就多了起来，一时天南海北，风俗掌故，胡吹乱扯了一通。
猜过几趟拳，却闻丁一山道：“我今天露一手，给众人助助兴。”
只见他唤过伙计，叫其速速送来些骰子。
须臾，伙计便握着一把骰子送过来。
丁一山将骰子数了一下，共有十二枚。
只听任天翔道：“十二枚好。”
丁一山道：“有什么好？”
“十二是个奇异之数。”
“是吗，我怎么看不出？”
任天翔却不争辩，只是搔了搔脑门，一笑而罢。
却见丁一山将骰子分为三份放在桌上，每份四枚。
他用三个酒盅分别翻盖在三份骰子上，然后叫道：“各位看好了。”
说罢，便两手飞快地交叉划弧移动酒盅。
末了，他停下道：“你们来猜，这三个酒盅内，各是几枚骰子？”
众人意见不一，后来却见刘永福指着道：“左边的二枚，中间的四枚，右边的六枚。”
丁一山一开，果如其言。
众人甚为惊奇，都说刘大人眼力如此敏锐，佩服佩服。
刘永福扑哧一笑道：“我乃瞎猜，谁知瞎猫撞上死老鼠，碰巧了。”
接着，众人又猜了几次，却再也无人能猜中。
丁一山瞥见任天翔微笑不语，便叫道：“任兄，你也猜猜，我与你赌个彩，十两银子。”
众人知道任的眼力厉害，便竭力怂恿他来猜。
“银子我来出，”刘永福道，“任老弟猜对了银子归他，猜不中，银子归丁大侠。”
众人齐声叫好。
“赌十二两怎么样？”任天翔道。
“为什么要赌十二两？”丁一山不解地问。
“因为十二是个很奇异的数字，我喜欢。”
“这话你已说过一遍了，可到底奇异在哪里，你该说来听听。”
“如果我赌输了，就告诉你。”
“好，那就赌十二两，”丁一山叫道，“反正又不是我掏的腰包！”
说得众人都笑了。
赌局开始，只见丁一山双手飞快交叉地移动酒盅，临了道：“任兄请猜。”
“我说呀，”任天翔道，“这左右两个酒盅内各有五枚，中间的酒盅内有两枚。
丁一山开了，果然，左边的酒盅有五枚，右边的酒盅也是五枚。
只剩中间的了，众人等待着。
丁一山蓦然一掀，众人楞住了：只见酒盅内空空如也。
“原来任兄也有走眼的时候。”丁一山道，“就请任兄践言将‘十二’之奇异说来听听吧。”
众人侧耳待听。
却闻任天翔道：“你看，一年有十二个月，一昼夜有十二个时辰，为何会是十二呢，为何每年不是十一个月或者每昼夜不是十个时辰呢？这其中当有奥妙。”
“这有什么奥妙，只不过是偶然形成而已。当初若定成每年十一个月，又有何不成，只不过是如今的每个月再多三两天罢了。”丁一山不服道，“就是把每天定成十个时辰，又有何不可！”
“那春夏秋冬如何分呢？”
“这――两个半月为一季，又有何不行。”
任天翔笑道：“不会如此简单的，这其中自有奥妙之道存焉，不是可随意设定的。”
“为什么不可随意设定？”丁一山抬杠道：“你该说出个道理，否则谁信！”
任天翔想了想道：“你看那生肖数，是十二；音律有十二律，称‘正律’。这并非是古人随意定出来的，而是有其自身固定道理的。”
“任兄有些闪烁其词避重就轻了，”丁一山不服道，“你说它们有其自身固定道理，什么道理，你该说出个子丑寅卯来。”
“子丑寅卯？好，咱就说子丑寅卯，当然这就必须说到天干地支了。”任天翔笑道，“你看那甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸为十天干；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥为十二地支。天干为十，为何地支为十二，干脆定地支为十与天干相对应不是更明了，为什么古人要自寻麻烦，再将它们来配为六十甲子？这其中必有wWw.原由，虽然我一时说不好。”
众人一时静默。
只听任天翔又道：“比如人体有十二经络，这本是天生地设的，你总不能定为十一或十三经络吧。”
听罢任天翔所言，丁一山似有所悟，默忖不语。
蓦听任天翔道：“丁兄适才变骰子真乃好手法，常言道，戏法人人会变，手法各自不同。我也有个戏法，不知诸位能否瞧出破绽来？”
“敢请任兄一展身手，令大家开开眼界。”
任天翔从腰间扣出一物，叫道：“诸位请看――”
话音未落，一丝快若闪电的白光一掠，消逝在长案上的鼓肚瓷瓶上。
众人盯视着瓷瓶，却见瓷瓶的鼓肚上，露出一小截刀柄，原来适才任天翔运功射出的乃是一柄飞刀，那飞刀射破瓷瓶而入，劲道非常。
亚珍叫道，：“这算什么戏法呀，也没见变个新鲜的出来。”
刘永福止住了亚珍，他已发觉事情的奇诡。
只听任天翔道：“你们上前仔细瞧瞧吧。”
众人依声上前，只见灯烛映照间，有清水从飞刀的切口处渗出往下垂流，象一串透明的珍珠。渐渐的，珍珠串变成淡红色，最后变成殷红。
“血，瓷瓶里有人！”亚珍惊呼一声，跳着往后退。
任天翔淡淡一笑道：“瓷瓶中隐藏的杀手，必定就是河童！”
房中一片寂静。
任天翔迈步上前，运掌在花瓶上一拍，花瓶破碎了，水流得满地都是。有什么东西倒下――只见那长案上的零乱花枝和破瓷片当中，躺着个四肢蜷缩的死人。
细看那死者，约三十岁，身不满三尺，但并非侏儒，身材匀称，就象尚未发育的男孩，嘴中还含着根弯曲的用来呼吸的细竹管。死者睁着惊恐并带有愤恨的眼睛，死不瞑目。在其后背靠心脏处插入一柄致命的飞刀。
只见那死者手中，揣有一柄匕首。
任天翔掰开死者之手，取下匕首。只见匕首把柄的两面，刻着与朱莹莹玉佩一样的图象。
任天翔的目光落在了死者的左肩上，那地方的衣布上有块红斑。任天翔撕开其衣裳，只见死者肩头上缠着渗有血迹的纱布。
“原来大哥那一枪已伤了他，”任天翔道，“难怪他们会赶紧撤离，那西洋手枪真乃好使。”
刘永福惊奇地问：“你是如何发现河童的？”
“是猜想出来的。”任天翔道，“这河童名气大，在日本极负盛名，可我见过那算命先生的身手，又与朱莹莹和老妪交过手，他们的功夫虽达一流，却尚未臻绝顶境界，在日本本不应有如此大的声名和战绩，于是我想，既然河童曾以多种身份出现，那我们就不妨大胆地设想：这河童并非是单一的杀手，而应该是一个杀手集团的名称。”
“噢。”
任天翔道：“当时孙先生告诉我，那河童曾分别以壮男、少女，孩童等身份出现时，我就联想到，从听到的传说来看，那河童恰也具有龟猴鼠的三种特征，莫非这是一个三人合伙的杀手集团？”
“有理。”
“朱莹莹出现了，算命先生出现了，老妪出现了，表面上是三人，可经过交手我可断定，那朱莹莹和老妪乃同一人所扮，也就是说，杀手集团只有二人现身，所以那天乡民拦路告状时，我敏感地感到还有其他人隐伏，并推测发现其隐伏地点而抢先出手逼其现身。只是其人凌空时蓝麾掩身看不出身形男女，但却也证实了我的推测。”
“任兄弟真乃心细。”刘永福道。
“随着‘朱莹莹遇险’和‘村民告状’两次设计袭击的失败，我推测，那身形瘦小的孩童也许就要出现了，故此我时时留意。”
“怎么会知道他藏身在花瓶中？”
“人怀杀心，自必身发杀气。凡是历经江湖诡云谲波的人，对此均有感觉，只是感觉大小有所差别而已。那日村民告状之战，正是由于杀手发出的强烈杀气令我及时发现其隐身处而抢先出手，故而今天这杀手接受了教训，执意收敛住杀气以防被人察觉。可在近距离时，也就是当我踏入房间后，还是感到了那丝杀气，当然，我也暂不声张。当刘帅出去与大家喝茶聊天时，我独自坐在太师椅上寻思，该搜的地方都搜过了，不见异常啊，可直觉绝不会骗我。我眼一滑，瞥见那案上的花瓶――适才有伙计进来插花浇水的花瓶。花瓶不大，照理说连小孩也藏不进去。可我突然想到，日本的忍者有一种功夫，可以脱卸筋骨，藏身在瓷鼓或小箱里，那么，若是练习此功的人身材极为瘦小，就完全有可能藏身在这不大的花瓶中。
“这花瓶适才有人来加水，加水者必定是其同伙，其目的是让我等不会有所怀疑，试问在一般人看来，水下焉能长时间藏人呢。可我突然想到，孙先生曾介绍，说忍者多精通水性，你看那朱莹莹一入水就消失无踪。孙先生还说河童头顶那盘子上有水，那水是河童之命，那么，这河童杀手是不是也会在瓶水中藏身呢？
“我不动声色，决意试探一下。于是我拔下鸡毛掸子的鸡毛，撕下鸡毛根部的细绒，靠在嘴边轻轻的吹了出去，我撮口控制气流，将那一丝鸡毛细绒缓缓地吹向花瓶的上方，然后歇气让其朝瓶口落下――奇事出现了，当细绒落近瓶口时，便会轻轻一荡飘移开去，屡试不爽。这就证明瓶中有人，人必须呼吸，虽然这杀手的气息已练得很细弱，但还不到连细绒也荡不起的地步，除非他不呼吸！
“杀手练就这身功夫，实属不易，难怪这杀手集团会起名河童，还真有些道理呢。可惜了，脱卸筋骨藏身瓶中觅机行刺，虽然有利于得手，可有利必有弊，他束缚了自身，反成攻击目标。若是面对面搏斗，那我反倒费事呢！”
“真是让人诧异，”丁一山道，“此杀手并非侏儒，身体匀称如尚未发育的小孩，这是怎么练出来的，难道说他们有某种药，吃了能收缩身躯骨肉？”
任天翔略为思忖，道：“巧了，我忽然想起一事，既可证明十二这个数的奇异，又似乎能解开忍者如何练出小孩身材的奥秘。”
“是吗？”丁一山闻言，睁大双眼望着任天翔道，“别卖关子了，快说！”
“曾有一番僧告诉我，说在天竺，也就是如今之印度的某地，长有一奇异之花，叫马蓝。那马蓝花有一种功效，就是小孩若误食其花，身体便会立即停止生长，也就是说，随着岁月的流逝，那小孩依旧会成熟直至衰老，但身躯却永远不会再长大。也许那忍者就是自小吃了这种马蓝花也说不定的。”
“这种练法也太残忍了。”丁一山叹道，“世上真的有这种花吗？”
“大千世界，何奇不有，只是你我所知太少而已。”
“咦，”陈凤昌蓦然想起道，“可这马蓝花与十二之数又有什么关系？”
“我还以为你忘了这事呢，”任天翔道，“你知道那马蓝是什么时候开花吗？”
“春夏秋冬总有一季，莫非是十二月份？”
“十二是没错，可不是十二月份，而是十二年，每隔十二年开一次花！”
“啊？！”
“你说十二这数奇异不奇异？”
“桦山总督已有令到，说若无机会，切勿勉强，可先撤回人马，以后再说。”
灯光旁的传话者，颊边一长毛的赤痣分外显眼，原来竟是孔方。
“河童杀手，三人折一，此仇不共戴天，此行若杀不了刘永福，在下决不生还东瀛！”
“大哥，小妹随你同进退。”
“小妹，我门的招牌已缺损一角，若无法镶补齐全，就让它破碎吧。”那大哥道，“只是如今官兵防范严密，不好下手，若让刘永福回到老巢，恐更难办了。”
“那倒未必，”那小妹道，“刘永福觉得最安全的地方，或许就是我们最有机会下手的地方。因为他一回到府邸，必定自觉根基牢靠如猛虎归山，可以高枕无忧了。而他一得意，难免就会松懈疏忽，那么，机会就来了。不如我们直接赶到其老家钦州，预作布置，以逸待劳，来个孤赌一掷。”
“有理，说得有理，就这样定了，我们立即抢先赶往钦州。”
传达命令的孔方素知忍者的直拗性格，特别是誉满东瀛的河童杀手，岂肯低头认输，知道再劝亦无用，便道：“那好吧，我就将带来的所有人手交与你二人指挥，预祝你们成功，只是我必须先行回去复命了。”58xs8.com