听了王重鼎的叙述，刘永福等人才明白了事情的来龙去脉。
原来，两天前有人来拜庄求见庄主，那是个四十岁左右的男子，说是姓孔，左颊有颗长毛赤痣。也不知他从何处探得一条消息，要来报与庄主发财。
据姓孔的报讯人讲，有个离职的高官，会在这两天经过此地。那人是个大贪官，任内搜刮积攒了大量的财宝，想从此回家养老去享清福。那报讯人的父亲，曾是贪官的下僚，因看不惯贪官的胡作非为，曾越级向顶头上司揭发其罪行，岂料官场关系盘根错节，其父非但未能扳倒贪官，反倒被贪官运动关系，以诬告罪褫职，递解原籍。那大贪官尚不甘休，又派人半途截杀，以图斩草除根。结果孔的一家死于非命，只剩报讯人自己偶然逃得性命。因明白自己无力与贪官对抗，对官场的公正亦失去信心，因而便另觅他途，乘那大贪官离职返家之机，将其携带大量财宝的消息透露与绿林中人，想借别人之手来报仇。
那报讯人还送来两支自购的西洋手枪，说是那大贪官雇佣的保镖身手不凡，必要时可用洋枪对付。他申明不是为了钱财，一文不要，连枪和子弹也白送，只求能替其报了大仇便感恩不尽。那姓孔的在向王庄主的手下教授了使用西洋短枪的诀窍后，就离去了。
王重鼎本已金盆洗手十来年，怎奈这两年年景不佳，手下又多，花费颇大，听说有大量财宝可得，对方又是贪官，不禁动了心，因此才演出这场打家劫舍的闹剧来，谁知大水冲了龙王庙，一家人误撞了一家人。
任天翔想，那报讯人八成是日谍，说不定就是河童，或许他原先曾躲在远处窥视结果，及见事败，便匿踪避开了。
“那西洋手枪威力不小，有克制武功之效，一般人均容易学会使用，且毋须花太多的工夫，”任天翔叹道，“那西洋人可真会走捷径。”
咦，王重鼎突然想到一事，他叫过一名手下，低声吩咐了几句，那人领命而去。
不久，那手下端着个盘子回来，盘子里的东西用红绸布盖着，似乎是银两。
王重鼎指着盘上的东西道：“渊亭兄，一点小意思，还请笑纳。”
刘永福笑道：“王兄未能拿得我的俸禄，难道还要倒贴路费不行？”
“惭愧惭愧，”王重鼎拱手道，“这并非银钱，渊亭兄见过便知。”
说罢伸手揭去红绸，露出里面的东西来，却原来是两支弯柄西洋手枪，还附带两盒子弹。
“你这是――”
“这西洋手枪每装一次弹丸可连发两枪，这是那――那奸细送给我的，我就借花献佛了，”王重鼎道，“这两支手枪给你路途上备以防身，也算是物尽其用吧。”
“这――怎么好意思。”刘永福望了一眼任天翔。
任天翔却道：“这可是个好东西，又是王庄主的一片心意，大哥该收下，不过只须一支也就够了。”
刘永福见说，便对王重鼎拱手道：“多谢王兄美意，却之不恭，在下就收下一支，另一支王兄留着自用吧，多谢了。”
刘永福一挥手，让亚珍从盘上取下一支短枪和一盒子弹，收好。
双方重新入席。
话说席间，上了一道菜肴，却是盘生鱼片，还配有几碟萝卜泥、蒜丝、香油和酱辣醋的调味佐料。
丁一山夹了一片，蘸了调味佐料，只觉入口嫩腻特异，令人回味无穷，便道：
“此乃何鱼，味道如此鲜美？”WWW.soudu.org
王重鼎笑道：“这就是有名的河豚。”
“河豚？”丁一山一惊，“据说这种鱼极毒，若宰杀烹煮不得法，吃了容易死人。”
“丁兄放心，这道菜肴乃一精通此道之人所作，烹调程序完全按章法来，绝对无害。”
丁一山望了一眼任天翔，见其微微一笑，蓦然醒悟，这桌上的所有东西，肯定均已被他暗中验过，自己实在不必担心。
任天翔夹吃了两片生鱼片，道：“此种鱼还是少食为佳，以防万一，为口腹之美犯险实在不值。”
“各位恐是少见多怪了，那日本国人，嗜食此鱼者甚多，烹调极为讲究，还有人专为此著书立说呢。”
“依你所言，今日这烹调之人莫非就是来自日本？”
“是的，今日能请得他亲自下厨，可是我的面子呢。”
“他是日本人？”
“不不不，他可是咱中国人。”
于是，王庄主便讲述起其人来――
原来，此人原乃一介书生，姓孙，因功名无望，便随其父去了日本。其父早年经商，赚了许多钱，因在日本的朋友主顾多，后来就干脆在那里置办家产，定居其地。
其父去世后，他继承家业，把生意经营得井井有条。但他不改读书人本色，喜欢吟诗作画，遍游日本各地风光。其人学识渊博，日语说得极好，据说连朝廷与日本进行商贸会谈时，也请他担任过翻译呢。
日中交战后，国内有志士仁人暗中找到他，劝其捐资支助护台之战，他也暗中捐了不少钱。后来因风声泄露，引起日本政府的注意。此人甚为精灵，立即托朋友迅速卖掉业产，带家资回国。
“如今他就闲散在家？”
“是的，据说经他研究，日本的一些风俗习惯，与我国秦汉有些相似，恐是我国传过去的，所以他打算写本书，将其在日本的所见所闻及中日间的往来渊源录记书中呢。”王庄主道，“此人外柔内刚，不知怎的，却对我的胃口，于是我这粗人就与他结为忘行之交了。”
丁一山道：“什么忘行之交，只听说有忘年之交。”
“我练武，他学文，不同行，我就创了个新语，有何不可。”
众人哈哈大笑。
丁一山一侧首，却见任天翔默忖不语，便道：“任兄，你怎么了？”
“我突然想起一件事来，”任天翔道，“王庄主，此人现在何处？”
“就在我邸中呀。”
“我想见见他。”
“其人刚下完厨，八成是换衣衫去了，我唤人去请。”
“不，不――”任天翔道，“待他回家后，我们再整束衣冠登门拜访，以示恭敬，也显得你有面子。”
“你又搞什么名堂？”刘永福素知任天翔习性，“又想打听什么消息吧？”
任天翔笑而不答。
夜间，王庄主带着任天翔登门拜访孙先生。
主人闻讯趋出恭迎，将贵客接入客厅。
王庄主为二人略作介绍，双方客气了几句，分宾主入坐。
客厅的一角，摆着个小风炉，炭火正旺，炉上搁放着铜壶，壶嘴上已缓缓吐出烟气来。
借着灯光，任天翔见那孙先生面白髯长，颇有学究之风。
好客的孙先生亲自为来客沏茶。
一巡茶过后，任天翔开口道：“晚宴所食河豚味美非常，足见先生烹饪功夫之高。”
“过誉过誉，在下出于好奇，曾专门学过此项功夫。”
“据说河豚毒性极大的？”
“对，要是在二三月，河豚的毒性更大。”
为什么？”
“我也弄不清楚，大约那是河豚产籽的季节吧。”
“敢于求教孙先生，是如何操作来除掉河豚毒性的。”
“河豚的鱼皮，鱼目和内脏，是毒素最多的部位，因此宰杀后，必须剥去整张鱼皮，挖去鱼目，并去尽内脏，最后将鱼肉冲洗干净，还要对着灯光细辨，用银簪将残存的血丝细挑干净。”
“真是麻烦。”
“生死攸关，马虎不得呀！”
“据说对河豚烹饪功夫的要求很讲究，在日本是有着严格规定的。”
“是的，厨师须经严格的考核来获取资格，在宰杀河豚时还须有专人在旁侧监看，并负责检查剔除的鱼皮鱼目和内脏的数目，若无缺漏，方可进一步操作，共须数十道工序，方可下锅。”孙先生道，“尚不止此，菜肴做好后，厨师必须先亲尝一口，约一刻钟无事，再由监厨人吃一口，再过一刻钟无事，其菜方可上桌宴客。”
“此规矩定得好，如此厨师和监厨焉敢不尽心尽力！”任天翔道，“对了，那些剔除的鱼皮鱼目和内脏，最终如何处置？”
“早先是丢入茅坑中任其腐烂的，如今一般则是焚烧掉或深埋土坑里。你等可能不信，据说早先那扔有河豚弃物的茅坑，里面连一只苍蝇或一条蛆虫都没有。”
“看来真的是很毒，不可食用。”
“这倒不见得。”孙先生道，“对一般人和初级厨师来说，确是如此，但事情却没有绝对，若是烹调高手，他连鱼皮、肝脏和雄鱼的睾丸，也能作出绝妙美味呢。”
“有这等事？”王重鼎好奇道：“那些个极毒的东西是如何作成可食的美味的，孙先生不妨说来听听，以广见闻？”
“比如那河豚皮，就有多种吃法。鱼皮带刺，若要直接入口，须把经过特殊处置的鱼皮翻转过来，将那些芒刺倒包住，然后是‘囫囵吞枣’，据说河豚皮极其补胃，若有胃病，吃它几块河豚皮比吃什么药都强。”孙先生道，“河豚皮还可炖化滤去杂质，做成皮冻，味道好又清咽润肺。至于河豚睾丸，乃是河豚中最美的部分，俗称“西施乳”，那是一砣象牙色的、软软的东西，比豆腐脑还细、比肘子皮还胶、比皮冻还滑，入口后有种极致的幼嫩细滑感觉让你爽快得无以复加。那东西我有幸吃过，可惜功夫浅自己做wWw.不来。”
王重鼎听得睁大双眼，又问：“那极毒的肝脏又如何烹调？”
“那是河豚烹调中最绝的一门功夫。乃是用猪油来‘熬’肝脏，其使用器具本就有选择，且油温火候极为讲究，火小了逼不出肝里面的美味儿；火稍大，外层就结壳了，里面鲜香的味道同样出不来。那时候，厨师须调动全身的能耐去把控：膝要把着火、手要搅着料、眼要看着色、鼻要闻着香。当河豚肝在猪油中由浅乳白渐次转化成淡牙黄、蜜桃黄然后又变成腊梅黄进而呈现香蕉黄之际，也就是在肝脏将要结壳而未结壳时，那香味也浓烈到了顶点。这时，你得果断地端锅离火，并立马将铁锅放浸水中将热油迅速降温，只有这样，这种绝顶的鲜香味道才能保住。这期间能把握的时间，只有一瞬。火候一过‘顶点’，所有美味便即烟消云散！”
王重鼎叹道：“食之学问讲究到如此地步，也可谓登峰造极了。”
任天翔道，“请问，若是下有河豚之毒的食物，在食用前，能以器具或其它方法将毒检验出来吗？”
“没听说过，恐怕不行吧，否则就毋需厨师和监厨人来亲口品尝了。”
“说得也是，”任天翔又道，“人若中了河豚毒，会呈何种症状？”
“最先是呕吐和腹痛，然后是唇舌与指端麻木，继而眼睑下垂、四肢无力，接下来便呼吸困难，最后是失语、昏迷，直至死亡。”
“若有人不慎中了河豚毒，须如何来施救下药？”
孙先生抬眼瞥了一下任天翔，道：“任大侠，我虽拜过高人专门学过河豚的烹调方法，但却不是按正式门径拜师考试这套来的，怎么说呢，就像是――少林寺所收的，有正式弟子，也有俗家弟子，我有点像是俗家弟子――或者说，就像那些大师，他们收有入室弟子，也有挂名弟子，我勉强可算是挂名弟子吧。”
说得任天翔和王重鼎都笑了。
只听孙先生又道：“医治河豚中毒者，据说有多种方法，由于我并非正式弟子，故而师傅只教给我一个方法，一个最普通也是较实用的方法，所需的药物也容易找。不过师傅再三叮嘱，这方法不可说于外人知道。”
“噢，你看我，”任天翔道，“一时竟忘了各行各业各门各派，都有自家规矩的，还请孙先生见谅。”
“这种治毒方法是用来救人的，”王重鼎插言道，“你师傅守秘，该不会是为了治毒赚钱吧？我看这规矩定得不好！”
“王庄主，”任天翔道，“规矩还是应该有的，你如此一说，倒令在下尴尬了。”
“没事，我跟孙先生很熟的，想啥说啥。”王重鼎道：“这日本人也真怪，什么东西不好吃，偏吃这种容易死人的河豚，拿性命抵口馋。”
孙先生道：“这吃河豚的习惯据说还是从我们华夏传到日本去的呢！”
“有这等事？”王重鼎叫道。
“宋朝苏东坡有诗云：‘竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知，蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。’”孙先生道“其实，中国人食河豚的历史恐怕是很久远了，据说山海经上有记载，不过我未曾查证。如若属实，那就有数千年了。”
“咦，”王重鼎忽然想到，“既然如此，那么我们的祖先，必然也会总结有解除河豚之毒的药方的。”
孙先生笑道：“王庄主说得不错，在我国古书上有零星记载的解毒药味。唐代有书载，说橄榄、芦根、乌草煮汁可解其毒。明代李时珍说：‘世传中其毒者，以至宝丹或橄榄及龙脑水皆可解。’而本朝的《丹徒县志》则别载一解毒之方：鲛鱼皮，即沙鱼皮，烧研水服。”
“原来孙先生乃深有研究，读过许多书。”王重鼎道，“这些解毒药方效用如何？”
孙先生道：“中毒事急，医家均用常使有效之秘方，而这些古书所载之方，无从实验过，不敢乱用呢！”
王重鼎道：“孙先生所掌握的常用解毒方，在日本必定是屡试不爽吧？”
“十分有效。”
“可你们却定有不许外说的规矩，真是个坏规矩，死规矩！”
“没错，真的是死规矩！”孙先生笑道，“来，喝茶。”
王重鼎嘟着嘴喝了一口茶。
却听孙先生说了一句：“规矩虽是死的，人却是活的。”
噢，有门。王重鼎想。
喝了两巡茶，闲聊了一阵，蓦听孙先生意味深长地道：“任大侠，我见到一些个古字，怪怪的，辨不出是什么字，更不知道其意思，你能帮我看看吗？”
“孙先生这是考我吧，”任天翔笑道，“那我就大胆试试了。”
孙先生上前，拉过任天翔的手，用食指认真的一笔一划地在其手掌上书写起来，约写了十余字，然后看着任天翔道：“这些字你记清楚了吗，知道其意思吗？”
任天翔道：“我每个字的一笔一划都记得清清楚楚，至于意思嘛，我想，总会弄明白的。”
三人心照不宣，哈哈大笑。
山南海北地闲扯了一阵，任天翔便转入正题。
只听他问道：“孙先生，听说你旅居日本有年，对当地的历史和风俗习惯知晓不少，在下尚有一事求教，还请不吝赐教。”
“阁下客气了，既是王庄主的朋友，就不是外人，求教不敢当，只要是知道的，在下是知无不言。”
任天翔从腰间掏出一物道：“先生知道这是什么东西吗？”
王重鼎看出，那是块铜钱大小的椭圆形玉佩，上面似乎还刻有图案。
孙先生接过东西一瞧，道：“噢，这是日本民俗中的一种崇拜物，幸亏你问到我，否则国内一般人还不一定清楚呢。”
“这是作什么用的，证明身份的，还是辟邪――”
孙先生犹豫了一下，道：“两者都有可能吧。”
任天翔道，“这图案刻的是什么？”
“是河童。”
“河童，好奇怪的名称，他到底是什么东西？”
“说好听点，是河神；说难听点，是水妖。传说河童喜欢恶作剧，经常会作弄去到河边的人们。有时会袭击在河边玩耍的小孩或到水边喝水的马，将其杀死并吃掉内脏。河童的力量很大，特别喜欢与马争斗，常常将比自己高大几十倍的马拉入河中淹死。”
“他干吗还戴着顶帽子？”
“噢，那不是帽子。”孙先生解释道，“据说河童头顶有一围奇特的凹陷，形状规整如盘子。在那凹盘中盛着水。传说凹盘中的水若多，河童的法力就大；水若少，河童法力就小；水一旦干涸，河童就会死亡。因此可以说，那水就是河童的生命。”
“难怪他有龟壳，原来需靠水活命。”任天翔道，“可他为什么喜欢和马争斗？”
“惭愧，我也未能最终弄明白，这大概与日本流传的阴阳五行有关。鼠属‘子’，马属‘午’；子象征水；午象征火。水可克火，这大约就是河童能战胜马的原因吧。”孙先生道，“在日本有些地方，会在五月土用时举行‘河童祭’，那实际上是一种巫咒之术，其目的就是运用土能克水的原理，来克制河童从而把孩子从水难中拯救出来。”。
“原来是这样。”任天翔若有所思道，“请问这河童是实有其物，还是传说记载之物？”
“河童在日本很有名的，但从未有人见过活物。”孙先生道。
“未见过活物，”任天翔疑惑地问道，“难道有人见过死物？”
“是的。”
孙先生的肯定回答引起了任天翔和王重鼎的兴致。
“在日本佐贺县的松浦酒造所，收藏有一具河童木乃伊，收藏者甚为珍秘，从不轻易示人。据有幸看过木乃伊的人讲，那河童身长不足两尺，外观看起来像猿猴，尖嘴，头顶上天生有处碟子状的凹陷。”孙先生迟疑了一下道，“不过，也有人怀疑那木乃伊的标本乃是根据传说记载的特征而伪造的。”
“这么说河童在日本还蛮有名气的。”
“河童在日本太有名了，一些商家经常制作河童玩偶来出售赚钱呢。”
“会有人用‘河童’来作为名号招牌什么的吗？”
“那是肯定的，”孙先生道，“位于京都的黄樱酒造，就以河童图案作为商标，这也是一种赚钱的宣传噱头。”
“有没有用‘河童’来作为个人绰号或代名的？”
“没――噢，你这一问，倒使我想起一事，在日本京都曾有次听朋友谈起过，说是有一个本领高强的忍者杀手，绰号就叫河童。据说此人入百千人之中，取统帅的首级，犹如探囊取物，从未失手。”
“真这么厉害呀？”
“也许是传言吧，”孙先生笑道，“听说这河童极擅易容之术，令人防不胜防。他现身时，时而是少女，时而是壮汉，时而老妪，有时竟是孩童。”
“什么！”任天翔叫道，“易容之术能改变男女外形和遮瞒年龄，可这能扮成孩童的是何种易容术，莫非河童是个侏儒？”
“此说也不通，若是侏儒，又如何扮成壮汉？”孙先生道，“也许这乃以讹传讹而已，传言难免会有夸张的。
“说得也是，”任天翔道，“还有其它有关那河童杀手的传闻吗？”
“很惭愧，在下所知也就是这些了。”
“孙先生，”任天翔转而问道“方才说到了忍者杀手，你能否将知道的有关忍者杀手的情况讲讲吗？”
“好啊，恰好我对这职业也感到好奇，私下了解了一些。”于是孙先生便讲了起来，“忍者在日本乃是一种职业，他们受雇于人，专门从事暗杀、刺探情报等事。忍者的流派很多，据说最著名的是伊贺流和甲贺流。他们自小就接受严酷的训练，善于易容、施毒和搏杀，精于水性、轻功及暗器，因此个人作战能力和野外生存能力都很强。”
“他们的装束如何？”
“易容改装除外，一般夜晚行动时，他们都穿着深色的衣裳，浑身上下都包裹起来，只露出双眼，那是为了便于行事，也避免被人认出身份真容。”孙先生道，“据说那衣裳乃特制的，除了可放置所需的东西外，衣裳的内外是不同颜色的，危急时可反穿，从而迷惑对手。”
“他们一般使用何种暗器？”
“种类太多了，不过最常用的是铜钱，边缘开刃的普通铜钱，有的还淬毒。”
任天翔道：“难怪，那东西确有独特之处。”
“独特之处？”孙先生不明道，“你是指――”
“我是说忍者选用那种边缘开刃的铜钱实在符合他的身份。”任天翔道，“首先，这东西轻巧不占地方，便于携带；再者，它周遭开刃，伤人的接触面大，不象飞刀和飞镖只是单点伤人，而且对方也不好硬接。只是这种暗器也有不足处，就是分量轻劲道小，不难抵挡。”
“原来你乃行家！”孙先生叫道,“你说的这些，我还真没想到过呢。”
“行家不敢当，身为练武之人，此乃据理推测也。”
双方又聊了一会，任天翔就起身告辞了。
“先生今日慷慨赐教，令任某得益非浅。”
“所知实在有限，恐让客人失望了。”
“先生过谦了，这些已经足够，多承赐教！”58xs8.com