众部属首领均已按时到达。义军抗敌筹饷的军事会议，就在这里召开。
须臾，刘永福同任天翔也到了。
黑虎亦随着主人来到，只见它在厅中走来钻去的，众人也都习惯了。
刘永福先向众人介绍了任天翔的身份，大家自是客气了一番。
刘成良瞥见任天翔左手的指间戴着个玉石戒指，不禁有些奇怪。虽说戒指男女都可戴，但戴戒指的男人大多是为了显示身份的达官贵人或富豪，一个大侠戴它何用？再说，如今时兴翡翠绿，可这戒指却白中泛黄，一点不显贵气。
转而又一想，大侠做事岂可以常理推测，或许那戒指是长辈或朋友乃至是红颜知wWw.己赠与的纪念物，或许是个联络的信物，而且戴在手上，事急时还可当作暗器打出，管他呢，别枉费心思去猜想了。
会议刚开始，商议的焦点便集中到了军饷的问题上来。
早在战初，刘永福即下令将台南库存银两和关卡厘金尽数留下，后来陆续拨充给各军营为饷，至今早已竭尽。
“吴先生，”刘永福道，“还是你先说吧。”
被刘永福称为吴先生的，叫做吴质卿，号桐林，乃蜀南人。因受刘永福举义台南的感召，渡海前来投效，任文案。此人颇有能力，战之初时，义军仅存两个月的军饷，形势严峻。是吴质卿想方设法，向富户劝说募捐，发行官银票来增加军费收入。他又根据得到的情报，果断行动，先后派兵铲除了两股趁乱抢劫的土匪，在土匪巢穴缴获不少银钱和粮米。他还加强账目核查，尽量削减开支，鼓动民众自带干粮义务修筑防御工事等，把节省下来的钱用在刀刃上。经他多方运筹努力，居然使军饷增加，延长到可勉强支撑五个月，消除了刘永福的一大烦恼。故此刘永福让其参与军政要务，颇为重用。
却说吴质卿沉重地告诉众人：“拂晓时接到易顺鼎从厦门送来的密信，说他向张之洞请求济台，张复电称‘台事奉旨不准过问，济台饷械更迭奉严旨查禁，此时台断难救’，要易顺鼎‘权其轻重，速离厦门，免生枝节’。目前易尚不死心，正在设法求谒沿海督抚诸公，苦求接济。”
言毕，满座喟叹之声不绝。
任天翔道：“能否在本土设法筹饷？”
“试过了，”刘永福道，“开战之初，台湾民众上下一心。在义军筹集军需粮饷时，不但富户乐于捐输，黎民百姓亦慷慨解囊，即便贫如轿夫、挑夫者，亦每人每日捐钱五文，以供军用，诚可谓同仇敌忾矣。麾下的将士兵勇闻风慕义，自请减发饷银和口粮各一半，愿俟平倭后银米有余裕再行补发。当时，若是沿海诸省能予以支助，气势自当不同。岂料朝廷竟严禁各省援台，致使后劲不继。单靠士兵和百姓节衣缩食，又能撑得了多久。战事一拖延，弊病就逐渐生发，百姓信心亦受动摇。”
“能否想些其它办法？”
“该想的都想了，难啊。”刘永福叹息道，“当初为解决军饷之事，曾设立官银票局，发WWW.soudu.org行官银票，许诺战后加倍偿付，动员绅民踊跃捐输，以济一时之急。开初效果还行，岂料随后外国洋行带头拒用，加上后来日谍撩拨放风，说台南饷源已竭，官银票乃是空头支票，造成持票者围困官银票局要求兑现的风波。后虽平息了事态，怎奈信誉受损，官银票已无法再发行了，随同发行公债和邮票的举措也旋即被迫作罢。”
“如今城内只有几家殷实富户，尚可募捐一点，一般百姓已很困难了。”吴质卿接着道，“更可恨者，不久前居然有不肖之徒，假冒义军名号，敲诈勒索富户，损害我军声誉。我已禀明刘帅，采取了防范措施，张贴布告，说明今后若有募捐之事，均会提前三天告知捐户，纳捐之时，给付盖印的收据，待日后安定即按数返还。对假冒名号敲诈勒索趁火打劫者，一经发现即捉拿严惩，敢于拒抗者，格杀勿论，假冒之徒由此惧匿。只是如今欲再募捐已是很难了。”
刘成良道：“但愿罗先生之行会有所收获。”
他所说的罗先生，叫罗六琴，乃刘永福的幕僚，前些日子内渡筹饷去了。
“眼下最重要的当是枪械弹药之事，”只听王德标道，“粮米不足，可多加些水或少吃一点，另外山果野菜亦可采摘来充食应付，再不济还有草根树皮，勉强也可顶它几顿。就是这枪械弹药无法将就，少了它，只靠大刀长矛，伤亡必重，仗即难打。”
“军械库尚有些许库存，”刘永福道，“清点一下，能用的尽量分发备用。”
“已清点过了，”王德标道：“军械库所存者，有毛瑟枪八百余杆、林明敦枪五百多杆，加上其它牌号的外国枪支七八百杆，尚有二千多杆枪可用，但弹药有限。更由于枪支牌号杂乱，子弹不能通用，处境窘困。至于其它那些土枪土药，因保管不妥，长期遭湿，现已无法使用。找出一门生铁旧炮和配备的几十箱炮弹，经试射尚可使用，已于数日前运往安平炮台架设，以加强防卫火力。”
“人手也是个问题。”吴质卿道，“几个月来我军在困境下激战，伤亡惨重，急需补充生力军……”
“徐骧为增强兵力，已招募了七百多名山民，那些人都是自带刀箭鸟铳和部分干粮来支战的，”刘永福道，“我让徐骧将其所部扩建为先锋营，任命他为先锋营首领。另外据徐骧说，他已同几支自发组建的民军联络过，还有队伍会来支援的。”
正说着，却见亚鹤匆匆步入，叫道：“老爷，罗先生回来了。”
众人闻言，皆翘首而待，希望罗六琴能带来宽心的消息。
罗六琴进来了，只见其衣裳邋遢，步履沉重，脸色憔悴不堪，胡子拉碴的，似有五六十岁摸样。当面对刘永福时，他一时竟说不出话来。
众人忙为其让座端茶，并问起到内地求援之事。
罗六琴摇头叹息道：“有负刘军门与诸位重托，在下直是空手而归，只带回友人筹赠的六千两银子。”说罢，几乎垂泪。
众人只得安慰劝说了一番。
罗六琴告诉众人，一个多月来，自己遍求沿海督抚济台，几乎走断了腿，而且时常吃的闭门羹。闽、粤、鲁诸省的封疆大吏，均以不敢违抗圣旨而罹重咎为辞拒绝接济台湾。早先曾托人到北京找门路，拜谒翁同?求助，亦受冷遇。也曾多次求见过张之洞，开头张还客气，后来就干脆拒客了。自己费了不少周折，才从张之洞亲信处得悉，张曾由上海汇出一笔十余万两的巨款资助台事，不料事泄，款项被李鸿章下令扣留，张之洞由此还受到朝廷的训斥。
众人闻说，寂然无声。
良久，方闻刘永福叹息道：“我军舍生忘死，抗倭护台，不意国贼竟断我后援，致有今日之困，叫人好不恼恨也！”
任天翔道：“连张之洞此等人物的汇款也被扣留，可见朝廷禁止济台之严。试想沿海督抚见势，谁不惊心，岂会花钱买违旨之罪受。谋求内地接济之事，恐是无望。”
刘永福道：“援济难得，如今之计，只有作无援打算，依靠本土台民竭力筹措，有钱出钱，有粮出粮，没钱粮的出力，共抗敌军，方不会误事。”
于是商议的众人，遂将话题转到了在本土筹饷招兵、布防抗敌和应付事变的部署上来。
据得到的消息，日军成立了“南进军司令部”，分兵三路，分别由能久亲王、伏见亲王和山口少将率领，合攻台南。另外，日军还调动了大型舰队助战。显然，这会是一场异常惨烈的决战。
吴质卿道：“据报，日军第一路军――能久亲王的近卫师团一万五千人，正逐渐向嘉义逼近。目前嘉义城内我方仅有防军二营，兵力不足，嘉义知县孙育万已派人送来紧急公文要求增援。”
王德标道：“徐骧已率先锋营赶往当地布防抗击，听说简精华也带了大队人马到那里聚集助战。”
刘永福道：“嘉义乃通往台南的要道，且城墙坚固，正适宜固守。只要布划得当，颇堪一战。必须多派人马援守才是，此仗若打得好，可以挫敌锋芒，提高我军士气。”
王德标请战道：“刘大人，在下愿带兵前往嘉义助阵。”
这王德标，和任天翔亦是朋友，他很早就随刘永福征战，也是刘的得力部将。
“好，”刘永福道，“你就率七星军三百人前往助战。”
“是。”
有王德标亲率七星军抗敌，众人稍稍放心，因为七星军是刘永福的亲军，黑旗军中的精锐，其骁勇善战是中外驰名的。
众人继续商筹。
“哦，还有一件事，”刘永福转头道，“吴先生，你来说吧。”
众人把目光投向了吴质卿。
只见吴质卿略为思忖，即凝重地道：“关于有日谍探秘破坏之事，还请诸位予以警惕并小心防范。前段日子日谍活动猖獗，幸亏后来我方施行了连庄法，各村庄相互联络通气，自家人佩戴暗记标识，配合行动，终使日谍的活动暂时偃息。昨日破获一桩细作案，由在下亲审，泄密者乃是被日谍收买的我方人员。据其初步交代，已为日谍送出多份情报，在下已将详情禀告刘帅并采取了补救防范措施。”
“日本人的手可真长。”任天翔道。
“对这种溃堤之蚁，绝不能掉以轻心。”王德标道：“还须加强审讯，刨根究底，看其还有什么未交代供述的，并及时追缉其主使和同伙。”
“居民中总有不肖之徒和愚昧之人，他们贪图金钱，不惜冒险为日人做事，实属可恨，我看是不是杀他几个，以示惩戒威慑。”有人提议。
“日谍奸细事件已出过好几回了，父帅，”吴成良道，“吴先生身兼总办委审局事务与文案两职，且时有它事须分心处置，事情一多恐顾不过来，再说也不宜让他过于劳累，我看――”
“良儿真是与我想到一处了。”刘永福点头道，“我正打算找个合适之人来兼任总办委审局事务，让吴先生息息肩呢。吴先生以为如何？”
“多谢刘帅体恤，。”吴质卿道。
“兼任总归不方便，亦难以专心，依我看，不如专门找个人来担当总办委审局事务，掌管处理审鞫奸细诸事。”刘成良说罢，瞥了任天翔一眼。
任天翔未作声。
“专人掌处审鞫之事，可容后再作商定。”刘永福胸有成竹，他知道任天翔的脾性。
“近日又陆续有一些本地居民内渡了。”
“走就让他们走吧，这些人留着，也顶不了什么大用！”有人发牢骚道。
刘永福劝解道：“诸位不要苛求黎民百姓，他们所追求的，也只是安居乐业，内渡乃是迫不得已的！”
刘成良接口道：“是啊，安平林家，内渡前将仓中一万多斤稻米，尽数捐为抗倭军粮。还有城内的李姓富绅，内渡时还捐了军饷八千两。他们选择内渡，只是怕日军占据台湾后会伤及家眷，故而避走，其实他们内心，还盼望着能再回来呢。”
“说得也是，吃朝廷俸禄的，尚能堂而皇之内渡，百姓更有何说！”
刘永福沉吟了一下，忽道：“我想亲至嘉义巡视一番，诸位以为如何？”
“如此当然好，”吴质卿道，“主帅亲莅前线，必振军心，只是此行务须保密，以防刺客，切不可大意。”
“大哥，”任天翔道，“我随你去。”
有任天翔随行，众人自然就放心了。
就在这时，任天翔瞥见，早晨刚刚认识的陈凤昌匆匆步入，走到刘永福身边低语了几句，并呈上一份拜帖。
刘永福打开一看，便叫过任天翔道：“你的朋友丁一山到了。”
“我去看看。”任天翔说罢，便随陈凤昌出厅去了。
刘永福转头问刘成良道：“良儿，台南港口各炮台的防务情况如何？”
“日军以占据的澎湖为基地，先前不时派军舰前来骚扰偷袭，试图觅机而上。”刘成良道，“我军在海岸一带埋伏堑坑，以大木桶去底埋入土中，内插竹签，外以草皮伪装。日人数次来偷窥我城势，跌入堑坑死伤数十人，加上黑旗军同沿岸各义军民团严密巡查，小股登陆日军，悉被歼灭。故而如今他们不敢再登岸，只是以炮舰远轰我港口炮台，但在我炮台的反击下，日本军舰均失利而遁，台南港口安然无恙。”
“良儿，我赴嘉义巡视期间，台南的防务诸事就暂且由你来主持决断。凡事均须谨慎，多与众叔伯将领商量定夺。台南海岸线甚长，倭人贼心未死，须严密防范，切不可懈怠。”
“是。”
聚议事毕，众人散去。
刘永福却将吴质卿单独留下。
“吴先生，”刘永福道，“争取内地接济之事不可放弃，台战若得不到外援，必败无疑。听说沿海督抚处你有熟人，在下想请你再往内地走一趟，找些门路，不知先生意下如何？”
“好，我收拾一下，立即动身。”
“我让陈凤昌护送你过海。”
吴质卿告辞转身，刘永福亲自送下堂阶。
分别之际，刘永福手执吴质卿之手，深切地道：“吴先生，这些日子来，承蒙你废寝忘食鼎力相助，在下甚为感激。此趟内渡，不管事成与否，你不要再回台湾了。你是文人，战死无益，若保得性命，将来便可将今日之事记述为书，使我手下这些忠义士卒能名垂青史。”
刘永福稍顿，又眼睛潮湿地道：“也许不久后，你就会得到老夫尽忠报国的消息了。”
吴质卿大惊道：“刘大人切莫如此，台战若败，绝非你之过。如今朝廷为官者，象你如此不顾身家性命保国卫民者，已是凤毛麟角，切不可学不肯过江东的楚霸王。你若殉国，留下的空缺若被庸人或奸诈之人占据，与国与民何益，还请三思！”58xs8.com