李冬湘站起身来，在屋子里踱了一会，说：“大人，前段时间菏泽不是有人假托太平军造反么？”
毛鸿宾说：“是啊，可是已经剿灭了啊。”
李冬湘接着说：“呵呵，依在下判断。这股太平军本打算夜袭曹县大营，以最快的速度拿下曹县，在山陕援军到来之前，突破河防向北迅速占领菏泽。菏泽应该是有叛匪接应他们。然后稍作调整，扩充兵员后迅速离开山东，避开僧王的骑兵，向西攻打山西。”
“攻打山西？”毛鸿宾瞪大眼睛问：“北伐不走山东直隶，何必兜个大圈子绕道往西，攻打山西啊？”
“呵呵，刚才我不是说过了么。”李冬湘笑笑，说：“山东虽近，但是却走不通啊。一进山西，粤匪就遁入山区，骑兵失去优势，奈何不得他们。对于他们来说山西的绿营和八旗兵丁何足为惧？到时候再东趋直隶反而可以威胁京师。”
毛鸿宾听罢愣了多时，说：“冬湘，听你一席话我才茅塞顿开。诶，你说用不用把你说的那些写成奏章上奏朝廷啊？”
李冬湘心里好笑，说：“大人，我看眼下咱们还是把自己的事情做好吧。现在上奏恐怕不妥。那只是在下的一人之见，也未必全对，能不能信全在大人您自己。再说大人您又没有专折上奏的权力，恐怕您的折子也不会引起朝廷的注意。一旦惹下麻烦，反而适得其反。”
毛鸿宾心里想这小子倒是锋芒毕露桀骜不驯，说话直来直去的。不过他说的也对，朝廷不会注意自己上的折子。于是又问道：“那咱们应该怎么办啊？”
“现在您如果有胆量，去曹县镇守才是上策啊。”李冬湘拿过毛笔将地图上的黄河轻轻画了一道，接着说：“如果南岸是太平军主力，失去了奇袭的意义，我料他们也不敢强行抢渡黄河。只要我们守他个七八天，山陕援军一到，粤匪自然会顺黄河西进，进犯河南，那跟咱们山东就没有关系了。”
毛鸿宾听了连连点头，李冬湘接着说：“如果南岸不是粤匪主力，只是小股力量，或者是前部先锋。那更不足为惧，曹县有差防兵500多人，加上我们的团勇有将近1500人。又兼有黄河天堑，曹县万无一失。此时若去镇守曹县，战事一起又可趁机招募一些乡勇。防守曹县大功必成，到时候粤匪不能进入山东，大人您就是首功一件啊！还望大人三思……”
毛鸿宾在屋子里来回来去走了一会，突然说道：“既然如此，冬湘！！就依你计，咱们去曹县打这一仗！！”
李冬湘听完脸上露出了满意的微笑…………
楚一平和刘彪在黄河岸边一巡视，不由着实吓了一跳。正所谓“兵到一千是彻地连天，兵到一万是无边无沿。”南岸也说不清有多少太平军，之见旗幡招展，无边无际。楚一平倒吸了一口冷气，说：“马上叫随军书吏写加急文书，送到省府里。就说南岸有粤匪大军，看起来是要强攻曹县。让巡抚大人速速发兵来救，若有迟缓恐怕曹县不保啊。”曹县的随军书吏写加急文书往省城里送暂且不提，济南城里毛鸿宾的队伍已经整装待发，准备第二天平明开赴曹县。李冬湘晚间没有事，在大街上闲逛。走着走着就来到了桂圆街，从东街进去就是庆春戏楼。李冬湘本来对这些戏曲和曲艺一类不是很感兴趣，但是扫了一眼庆春戏楼的水牌子，一下愣在了那里！