郭嵩焘与曾国藩是至交，虽然几年不见了，书信却从来不断。他与曾国藩一样是翰林出身，也因丁母忧回籍守制，太平军攻湖南时，主动到张亮基处出谋划策，这次奉张亮基之命到曾国藩家游说他出山。
几年没见面，曾国藩与郭嵩焘两位至交老友相见后分外亲热。
郭嵩焘以晚辈身分，向江氏老太太灵柩跪拜行礼，又拜谒老太爷曾麟书，并与曾国藩的四个弟弟一一见面。之后当着曾氏兄弟的面剖陈了利害，请曾国藩出山。
郭嵩焘说：“我来荷叶塘，一来向伯母大人致哀，二来向仁兄恭贺。”
曾国藩惊道：“我有何事值得恭贺？”
郭嵩焘笑道：“听说仁兄即将高就，总办全省团练事务，三湘士人没有一个不高兴的，期望仁兄施展抱负，抚境安民，拨乱反正。这样的大好事，嵩焘能不恭贺？”
曾国藩听了这几句话，脸上却毫无表情，说：“这都是缪传啊，张中丞虽来信相邀，皇上近日也有谕旨，但国藩担当不了这样的重任啊，张中丞那里早有信婉谢，皇上谕旨，我也不能接受。”
说着，从柜子里拿出两封信函来递给郭嵩焘。郭嵩焘看时，一封是转录兵部火票递来的上谕，一封是曾国藩刚誊正的奏折。折子的第一句写着：“臣恳请在籍终制，不能受命，仰祈圣鉴事。”
郭嵩焘叹息道：“哎！可惜张中丞等人都看错了人。我郭嵩焘这二十年来自认与你最相知，看来也靠不住。”
曾国藩是个最要强的人，郭嵩焘这几句挖苦话，说得他脸一阵阵发热，很不好意思。
“嵩焘，你也不理解我？我是热孝在身啦！母亲的灵柩尚未安葬，如此时出山，有违丁忧离职守制大礼。自己满口满纸讲孝道，如果违制，别人会耻笑的。”
郭嵩焘好像没有听到曾国藩的话，继续以自言自语的口气说：“只有一人没有说错。”
“谁？”曾国藩脱口而出。
“湖南水陆提督鲍起豹。他说，曾国藩只是一介文弱书生，他有什么本事办团练，别看他平日气壮如牛，到头来一定胆小如鼠。”
曾国藩忍不住笑了起来。他知道郭嵩焘在有意激将，平静地笑道：“好一个郭老大，我又不是周公瑾，几句话就可以激得了我吗?”
郭嵩焘看了看发笑的曾国藩，一本正经地说：“谁要激你？我只是为你可惜。你辜负了家乡父老对你的的厚望，你知道吗？自唐鉴推举曾国藩之后，皇帝又征询了恭亲王奕?、内阁学士肃顺的意见。二人都竭力保举，说曾是林则徐、陶澎之类的报国忠臣，如今洪、杨造反，非得这样的人物出山不可。可是，他们万万想不到会是这样的结果啊，真的看错人了。”
曾国藩在朝中与恭王、肃顺都有接触，认为二人各有优长，都是皇族中的拔尖人物。现在，有恭王、肃顺在朝中支持，不怕地方的事办不好了。曾国藩还是怕消息不准，于是惊讶地问：“有这样的事？”
郭嵩焘从袖口掏出一封信来，信是周寿昌写给左宗棠的。
周寿昌字荇农，又字应甫，长沙人，道光二十五年中进士入翰林院。周寿昌结交非常广泛，官位虽不过一翰林院侍讲学士，然交游遍及王公大臣，是湖南京官中的百事通。出自他的消息，十之###是可靠的。
曾国藩连忙把信打开，细细地看着。
周寿昌的信中讲，自唐鉴密荐后，皇上一直在考虑起用曾国藩，但未最后拿定主意。为这事，皇上分别召见恭王奕?和内阁学士肃顺。二人都竭力主张起用汉人来平洪杨。恭王说曾国藩是先帝破格提升的年轻有为人才，是林则徐、陶澍一类的人物，要皇上放心委以重任。肃顺更是明确提出，当前两湖###，让曾国藩在原籍主办团练，仿效嘉庆爷平川楚白莲教的方法，给曾国藩方便行事的权利。这样，则洪杨可早日剪灭，国家可早得平安。皇上欣然接受，并夸恭王、肃顺见识卓越，老成谋国。
曾国藩看完信，把信慢慢地放回到信封中，想到周寿昌这个不拘小节的人，真不知说什么好。记得有次在妓院，与妓女饮酒赋诗弹唱，差点被人告发，曾国藩以前辈身分声色俱厉地将他责骂一通。周寿昌嫌曾国藩太拘谨，曾国藩也怕以后受周寿昌的牵累。从那以后，二人往来就不多了。现在，周寿昌能送出这个出这个绝密消息，使曾国藩大为感激。58xs8.com