头天一早，四川巡抚黄忠带着一群官员来到接官厅，请主考大人曾国藩、副主考赵楫及考官们去视察考棚。
曾国藩带着赵楫及考官们，兴高采烈地被人簇拥着来到刚刚搭建不久的考棚前，缓步登上专为主考搭建的监考坛，放眼望去，一排排新搭建的考棚尽在眼底。
考棚不同于贡院。
贡院是童生考取秀才的地方，属长久性建筑，由学政大人指派专人管理。而乡试则因为应考的秀才较多，考棚需要临时搭建，用后便拆除了。各省乡试经常因为考棚偷工减料而出现坍塌砸伤人的事情，所以乡试前视察考棚，是必需的一个环节，以表示朝廷对学子地关心。
曾国藩笑着对众人说：“既然来了，哪能不看一眼考棚呢？”
话完，带头走下监考坛。众人有只好跟在后面。
曾国藩亲自检验考棚的结实度，一座、二座、三座、四座……考棚果然捆扎得比较结实。只是最后一座，曾国藩用手对当中的一根柱子推了推，感觉有些摇晃，又推了推其他几根，有的不动，有的仍wWw.然摇晃。
曾国藩的三角眼眯起来了，脸也阴沉沉的很难看。他对着不牢固的柱子说道：“这考棚必须加固！――本官一介书生尚能把他推晃，一旦有风，如何得了！”不吉利的话没有说出口。
巡抚黄忠赶紧吩咐下去，要人马上加固。
一行人这才转道巡抚衙门，商量大考中的具体细节问题。
大考的这一天，总督衙门特意调拨了一百名亲兵，配合考官搜检应考士子的衣服、考篮，同时维持考场秩序。考棚外，早早地摆好香案，主考官曾国藩和副主考赵楫先领着士子们祭拜天地，遥拜皇上、孔圣。同来的考官又宣讲了一下考场的规定，士子们这才从东西南北四个门，挎着考篮依号进入考棚。
四川乡试如期举行。
此时尽管已经入秋多日，但成都的天气仍然燥热无比，尤其是开考的这天，日头出奇的毒，好像有意和士子们做对似的。考棚里更是闷热，有人光着膀子，仍然浑身流汗，乡试大考简直成了乡试“大烤”！
曾国藩和赵楫带上人做流动总监考，道、府、县部分官员也跟着巡考。
曾国藩见应考的士子大部分都铺纸研墨写了起来，但还有一些年纪大的考生，热得干喘气，却动不得笔；七十岁以上的有十几名，不仅喘气喘不均匀，眼看就要晕过去。
曾国藩大惊失色，马上吩咐人去买冰块，才保住了十几位老学究的命，而后又让府台去置办大量的冰块，力争一天之内给考生都配上冰块，让每一位考生都不会因天热而错过这次应试的机会。
三天一过，曾国藩便马上进入阅卷阶段。
乡试阅卷是最累人的工程。为公正起见，地方督、抚及大小官员一律不得参与，阅卷一事，全由主考、副主考及考官完成。阅卷的地方更是壁垒森严，加派有三道亲兵把守。阅卷大人们的一日三餐都由外面送进，由守门的亲兵接过来，再一个一个地传递进去，封闭到连一只鸟儿都飞不进来。
阅卷期间，阅卷官员们既不准外出办差，也不准会客，否则轻者革职，重者砍头。
曾国藩等七人在阅卷期间吃住在一起，十天时间每人要阅看近五百份卷子，然后再汇总到一起，统一交到主考的手上，由主考按着优劣排出名次，画出副榜人数，阅卷一项才算结束。
这次乡试，共取举人六十二名，副榜十二名。
多少年以后，每当提起由曾国藩主持的这次四川乡试，蜀中士子仍赞不绝口，称这是大清开国以来四川举行的一次最公正、圣恩最大，也是录取寒士最多的一次乡试。
在这次乡试中，曾国藩多次拒绝收取礼物。或许是他这样的官员没有遵从“潜规则”，在当时就有很多人骂他虚伪，现在仍然还有人这么骂，我想即使是一个官员这样“虚伪”一辈子，不也是很好么？
一位年迈的老秀才甚至写了一首打油诗来歌颂这次盛会：
老朽七十整，梦举四十年。
只因无银两，场场榜外边。
经伦空满腹，愧对孔圣贤。
今日又下场，不期竟欢颜。
这位因无银两打点、四十年被冷落在榜外边的人就是这次的解元宋文观――一位治学严谨、为人正直的七十岁的老学究。老人家此次参加乡试，如果不是曾国藩的冰块送得及时，不要说中不了解元，恐怕连命都丢了。该举子后来做过一任县令，转年便累死在工作岗位却无怨无悔。宋文观不仅官声不错，他的故事还被民间艺人编成弹词在各地传唱，美名大扬。58xs8.com