道光二十三年（1843年）五月，曾国藩终于得到了所有翰林期盼的外差，出任当年四川乡试的主考。这意味着四川本届正副两榜七十四名举人都是他的门生，门生对于主考官，一向都有馈送，所以这一趟外差下来，曾国藩得到银子上千两，大大舒缓了他窘困的生活。
从五品官做乡试正主考是大清首例；副主考则由官拜翰林院侍读学士的赵楫充任。赵楫官阶倒比曾国藩高，为从四品，这又是自清朝开国以来没有过的事。
这应该是道光皇帝对曾国藩的爱怜吧。
当主考官是一趟很肥的公差。原来，钦命典试的官员不仅要从户部领取不菲的程仪：主考一般为二千两，副主考为一千两。乡试结束时，地方上还有一份礼金赠送。乡试主考一般由两榜出身的翰林公（也须四品以上的官员）或三品以上文职大员担任，自然是大名鼎鼎的写文章高手了。乡试结束后要由地方上集些钱来孝敬，一般为二千两银子，等于又拿了一份程仪；副主考就没有品级的限制了，但也要是文章出众的人出任，一般孝敬一千两银子，也和程仪相等。只是一个公开，一个不公开罢了。礼金多由一省的督抚或学政以辛苦费的名义转交，实际上带有贿赂的意思。
当时有这样的民谣：“一任主考WWW.soudu.org官，百姓吃十年”，“京官不外放，穷到能卖炕”。主要说的就是这种灰色收入。
其实，这种不成文的规矩早在康熙年间就出现了，只是还没有形成一定的数目。到了道光，这种现象，人们已经习以为常了，就和现在给主刀医生、麻醉师红包一样。
康熙年间，京官赴省主持乡试，有的省给一千，有的省给两千，还有的送五百，主要是看肥省还是贫省。那时的乡试主考官还没程仪一说，只是由户部出些往来盘缠，年终的恩俸略高一些而已。康熙帝为了杜绝考试中的腐败现象，让户部专门设了程仪一项。官员们自是三呼万岁，口称皇恩浩荡，但地方上孝敬的钱仍然照拿。否则这三年一遇的乡试就不能很好地完成；只是不再明目张胆了。
康熙帝出于体恤百姓之心采取的这项措施，自认为做了一件于国于民都有益的大好事，却未收到丝毫效果，反而国库倒成定例地每三年都要拿出老大一笔银子。
康熙帝的这种高薪养廉的做法，看来是行不通的。现在，也有人提倡为了杜绝腐败而高薪养廉，我看是于事无补。中国人穷怕了，总想往自己怀里捞东西，不管是不是自己的。如果靠高薪来杜绝贪污腐败，只会像康熙帝一样，给官员加了工资，他们还是照贪不误，国情和习俗在那里摆着呢，谁也没办法。
在西行的旅途中，曾国藩深刻体会到了人情冷暖，并且终生铭记在心。当曾国藩众人行走到河北保定时，他在河北途中患暑热后，好几天吃不下一粒饭，颠簸晃荡的轿子更是让他难以忍受，但同行者除劳崇光多方照顾外，别的人都好像看不见似的，闰七月，病了一个多月的曾国藩行走到西安时，已是昏昏沉沉，快没个人形了。当时，身为陕西巡抚的李星沅见国藩病重，就让他住在府中，百般照料，还专门飞报蜀中大吏，吩咐他们不光带巡捕，还要带上医师，来迎接这批考官。过了好几天，曾国藩的病情才渐渐好转。随后，才启启程进入四川。
曾国藩立志要像诸葛孔明那样，做出自己的一番事业，所以他一到四川，这位卧龙就成了他第一个凭吊的对象。他还曾在留侯张良庙流连忘返，对这位汉初的风流人物也是倍加景仰。58xs8.com