道光二十年（1840年），经过两年的修养，再加上各地丰产wWw.丰收，大清国国库稍有积蓄，朝廷的日子也好过了许多，道光皇帝总算能松一口气了。
这时，外国人也瞧准了国富民安的大清日子好过，认为发财的机会已经到来了，就通过广东省的香港岛，往两广一带大量贩进烟土（鸦片）。
当时，朝廷对外国商贩烟并不禁止，都按正常商情对待；因为早在康熙年间就已经有小批量的鸦片流入国内。因为定价太高，普通百姓无力购买这种奢侈品，一直是达官贵人的专利。外国人在鸦片一项上的赢利并不可观。现在丰产丰收，百姓手里也或多或少有了银子，外国人便开始把鸦片降价，直降到普通百姓也能消受得起，因而鸦片的进货量也空前增加，所得的盈利让外国商贩都咋舌。
当时，两广一带，鸦片是真正地走进了千家万户，烟馆建得比茅厕都多。不久，别的省份也陆续有了烟馆。清国的烟民是成千上万地增长。清国的雪花银子成船地被运往海外。
鸦片大量流入，白银大量流出，使刚刚度过天灾的清国，又笼罩在茫茫烟雾之中。朝廷这时忽然有些清醒，要痛下决心禁烟了。
于是，鸦片战争爆发了。
已经病入膏肓的清政府根本没能力应付这次战争，结果战争只能以失败告终，付出的代价是割地赔银，将官员林则徐革职拿问。
从1840年起，曾国藩一直在翰林院詹事府担任闲散的文职。在这段时间，曾国藩充分利用京城的便利，读书思考，广交师友。并且，利WWW.soudu.org用朝廷安排的出差机会，游历了很多名山胜水：在长江，曾国藩游览了三峡，当船只直下江陵之时，曾国藩回味古人的咏叹，不由壮怀激越。
读万卷书走万里路使得曾国藩全身通透，也养育了他的浩然之气。
这段时间，正是鸦片战争爆发的日子。奇怪的是，当时的京城并没有后来历史中描述得那样惶恐不安。所有的日子都跟过去一样，没有丝毫地变化。京城的一切，仍在按部就班有条不紊地运转。虽然曾国藩陆续听到了一些消息，得知英国兵陷定海，道光命大学士琦善前往广东查办；英吉利攻破沙角炮台，直逼虎门……但那时候，书生气十足的曾国藩并没有感到惊慌失措，与在京的所有官吏一样，曾国藩对于这场事件所具有的象征意义估计得并不充分。
在他们看来，偌大的帝国经历得太多了，一些小小的外夷国家，就像泥淖里的泥鳅一样，也掀不起什么浪花来。曾国藩并没有意识到一个新的时代即将来临，他一生忠诚和服务的帝国将因此土崩瓦解，而他一生追求的文化传统也会因此动摇。58xs8.com