曾家的耕读家规是造就曾国藩成材的很主要的原因。
在古代，农民过着男耕女织的生活，耕是生计之本，离开了耕，就无以生存，但仅有耕，也难以致富。民间有句俗语：“穷喂猪，富读书。”儒家有条规矩：“学而优则仕。”读是致富的途径，为入仕的阶梯。凡人要致富，要入仕，惟有华山一条路：读书。所以，曾家自曾元吉（曾国藩的太高祖）稍富以后，治族以耕为本，以耕助读，诗书裕后，代代都有读书人。然而，由学到优再到仕，需要经历由秀才到举人再到进士的漫长历程。曾家经过几代人的接力赛，直到第九代后裔――曾国藩才看到了入仕的希望。
湘乡曾家源于衡阳，起初家世微薄，远祖自明朝以来，几乎都无缘于科举，从来未曾出过什么光宗耀祖的人。曾家后人经过辛勤劳作，不断积累，光景稍好，到了曾国藩的祖父曾星冈时，家中有近100亩水田、山林。
曾国藩在星冈公身边生活了二十七年，祖父的为人行事，对他人格个性的形成，影响很大。所以对这个人，我们要多落些笔墨。
曾玉屏，字星冈，后人都尊称他为星冈公。
曾家历来节俭、勤奋、为人厚道。曾星冈幼年聪明好学，但是后来因家庭较为宽裕，心情变得有些游惰。年轻的曾星冈十分放纵，叛逆性很强，他不事农事，不时往返于湘潭繁华闹市间，和一帮青年朋友喝酒划拳，常常通宵达旦，酒气熏天。
这样年复一年，曾星冈年岁渐长，对这种游戏人生的生活生出厌倦，感到很无聊。一天上午，在沉睡中，曾星冈只觉口渴难忍，原来他昨夜饮酒过量。一碗凉水下肚，正要睡去，听见旅馆里年长的邻居在议论他，一人说：“听说这后生姓曾，他的家境不错啊。”另一人说：“就是金山银山也架不住这样的挥霍啊。” 两位老人的议论好像是醍醐灌顶，曾星冈再也睡不着了，想想自己以前的败家行为，开始深深地自责。
最后，曾星冈终于醒悟，扔弃游资，卖掉马匹，决心回家。在众多的狐朋狗友中，只有一、二人为他送行，他步行往家赶，这一百多里的路程，对于从未经历艰苦环境锻炼的曾星冈来说，实在是一种挑战，他咬着牙前行，脚上磨起了一个又一个血泡。最后，曾星冈满脸尘垢的一瘸一拐地回到了家。
从此，他痛改前非，每天起早贪黑，开荒辟林，种园养猪，捕鱼打柴，拼命地干。省吃俭用，开源节支，十几年后，曾家境况，大为好转，蒸蒸日上。
天不亮就起床，精心着手农事。那年星冈35岁，他和雇工们日夜苦干，将山林田产管理得井井有条，听到虫鸟鸣声就知道气候节气，看到禾苗上的露珠就喜笑颜开。
夏日，劳作了一个上午，曾星冈汗湿沾衣，在田头树荫下稍事休息，和风吹过，庄稼点头，他顿觉从未有过的充实，感叹到：“自己亲手种下的蔬菜谷物，眼见其长成，又亲手收获，吃起来味道就格外香甜；凡是亲自经过千辛万苦而得到的东西，吃起来wWw.就格外的心安理得！”
人谚：浪子回头金不换，星冈公由任性游惰变而为勤劳，在辛勤劳作之中，还能领悟农家之乐，真是难得。
曾星冈是个很有个性的人，在家族里间享有较高的声望。他声如洪钟，容止威严，无形中给人一股慑人的力量；但他性情温和博爱，对万物都有深厚的感情。
曾星冈的勤劳、刚正，成了白杨坪的中心人物，庄邻庄舍有了纷争、诉讼、红白喜葬、天灾人祸，都自动找他拿主意，排忧解难。
曾星冈也热心于邻里之间的纠纷之事，对于这种左右为难、费力不讨好的事情，他往往有一个较为客观公正的裁决，当然有时遇有蛮不讲理、不服之人，经过他厉声训诫，最终会使不服之人悔悟。传统儒家思想的社会责任感，在曾国藩心中积淀很深。这种责任感，表现在具体行动中，曾星冈是这样做的：遇见道路桥梁毁坏的事情，孤寡老人、衰病无医的人，都会经自己所能帮助。他反复告诫子孙：“若是一定要等到富贵了再去想这些事情，那么天下最终就无事可做了”。
在家中，曾星冈却是个严厉专断的家长，对子孙异常严肃，即使是在佳时节令，也很少欢笑，威严之气不容侵犯，他这样对家人不苟言笑，颇有几分儒者气象。
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星冈公还有一个乡人少有的特质，喜欢接近读书人，宴请文人雅士，并感到这是很开心的事情。累世务农的星冈公能有这样的转变和他经历的事情不无关系。
曾国藩的父亲曾麟书出生时，曾家已能雇起两个长工了。曾麟书三岁的时候，家中遭了场大变故，因为宅基地和湘乡的一位大乡绅闹了场官司。曾星冈因为不识字，又没有如数递上润笔费，让一位代写诉状的老秀才给捉弄了一把，有理的事硬让他的生花妙笔给写成了无理。星冈公到了县衙才知道被人耍了，因为诉状不占理，曾星冈自然败诉。
大乡绅当着曾星冈的面儿奚落他：“在湘乡还有敢跟本老爷斗的人？我的两个犬子可都是秀才，秀才可不是闹着玩的，那可是一两银子一两银子垒出来的哟。连秀才都供不起就想打官司？你真昏了头了！”
一番讥讽的话，把曾星冈一下子气病在床上，半年才下地。
这场失败的官司，耗去了曾家五十多两银子，加上被霸占去的宅基地，统共拢起来，恐怕得二百两开外。二百两银子对曾家可不是个小数目。
这恐怕是星冈公以后宁可供儿孙读书科考，也不要他们在家务农的原因。
这场官司让曾星冈元气大伤，不久便辞退了一名长工。两年后，曾星冈力排众议，把最后一名长工也辞掉，然后求人在长沙雇了名六十岁的老秀才，专教已经到入学年龄的长子曾麟书习字。
曾家自然以后也有了“子曰诗云”的朗朗读书声。只可惜曾麟书天生愚笨，到了取妻生子，仍然是名童生；及至国藩哥几个出世直到入学年龄，曾麟书还不见有一丝的出息。
曾星冈知道，指望儿子振兴家族是不可能的了，就把主要精力花在几个孙辈身上。
针对自己少年任性、不求自立而后痛苦自责，历经艰辛才有所成的经历，曾星冈经常对少年即十分懂事的曾国藩言：“人要以懦弱无刚为耻辱，男儿应当自立，必须有倔强之气”。
祖父的言传身教，在国藩幼小的心灵中，打上了深深的烙印。曾国藩一生受祖父影响最深，他说：“我经常仔细察看星冈公的堂堂仪表，全在一个重字。我做人也很厚重，都是效仿星冈公。”
他还将祖父治家的心得总结为祭祖、善待亲邻、早起床、勤打扫庭院、读书、种菜、养鱼、养猪等八条，终生恪守这些信条。58xs8.com