3个月假满之前，咸丰下旨命令曾国藩立即返回江西军营。曾国藩深知江西军务难办，估计没有其他人可以代替自己。可就江西那种局面，自己即使回去，也不会有什么大的改观。
置身在宁静的山村，久经沙场的曾国藩的心情一下子轻松了很多，但他仍然放不下军情战局，对时局作了一番冷静的思索。
湘军在刚一出笼之时，即别树一帜，他独有的“兵为将有”体制克服了绿营兵的种种弊端，但这种“越轨”之举也受到咸丰帝和许多朝廷大员的疑忌。在移军衡州，创建湘军后，虽然打了一些胜仗，但他在江西###辱负重两年而不能有所作为，使曾国藩感到办事之难，将士###饥挨饿，自己却无能为力。这样下去如何能杀敌报国，如何能将太平天国###下去？
经过思前想后反复权衡，曾国藩再次上奏，要求给假3年。
在这个奏折中，曾国藩向咸丰表白了不愿再回军营的理由。他说：自古带兵者从来没有像他这么难的，领兵打仗却没有军权。还说：湘军无军饷，行军作战，奖功恤死，都得向地方官讨钱，而地方掌握了政权与财权，视湘军为累赘，打击、排挤、陷害的人处处都是，就是没有人供给军饷。他还明确表示：在江西带兵，不给个巡抚实职或钦差头衔是无法维持下去的。否则，就勇不能带，仗不能打，只能留在家里尽孝道了。
曾国藩梦想着咸丰帝能满足他的要求，这样的话，他带领湘军攻破天京就指日可待了。歼灭太平军匪首洪秀全，收复所有的失地――这样的殊荣是他梦想已久的。
可曾国藩万万没想到，此时，何桂清正任两江总督，他利用两江的富庶，倾尽全力支持江南大营，雄心勃勃地要夺得攻下江宁的首功。江南大营在源源不断的银子的鼓励下，打了几场胜仗，形势对清廷非常有利。
本来，这份奏折句句说的都是实言，直指军政分权而导致不能统一谐调这一致命弱点。但咸丰帝对曾国藩仍存疑心，他看了曾国藩的奏折后，见他直接伸手向皇帝要实权，考虑再三，最后认为曾国藩的湘军是比较能打，可太平军经过天京事变后，势力已经一衰落下去了，不一定非要曾国藩才能打赢太平军。如果让曾国藩又有军权，又有督抚大权的话，这也太危险了。于是，顺水推舟，批准了曾国藩在籍守制3年的请求。
曾国藩见到这道上谕后，冷得心里直打颤，隐隐觉得自己好比一个弃妇似的，孤零零、冷冰冰。他开始后悔上奏了，难道是自己太贪了？可自己完全是为大清着想啊。早知如此，何必当初。在籍守制3年已经是铁板钉钉的事实了，除了面对它，没有一点缓和的余地了。
这样，曾国藩便离开了湘军，开始了乡居生活。58xs8.com