水师统领彭玉麟给曾国藩献上一计，提出以小股部队继续攻战九江，大股部队则从九江绕过去，以湖口和梅家洲为攻击目标，为湘军东进打通道路。
曾国藩认为彭玉麟的建议比较符合时宜。于是，他命令湘军先在九江上游的竹林店休整，之后由塔齐布率军继续攻城，牵制九江兵力，由罗泽南率军绕过九江，攻取湖口，彭玉麟与胡林翼合力进攻梅家洲。如此分兵攻击，使太平军穷于应付，如果有一处得胜，就可打开一个突破口。
湖口也是长江南岸的一个重要码头。它外连长江，内接鄱阳湖，是五百里鄱阳湖的进出口。对面江心梅家洲，是一个长约四十里、宽约四五里的大沙洲。梅家洲北面江面狭窄，大船不能通过，主航道在南面。曾国藩做梦也想不到湖口与梅家洲之间，是湘勇水师的葬身之地。
石达开等在九江城头，见湘军退走，几天都不再进攻，料定曾国藩另有所图，于是命令各军密切注意。他估计湘军攻不下九江，将会转攻其他要地，在视察了湖口和梅家洲等战略要地后，重新部署了兵力。
他命令罗大纲率领1万人马开赴梅家洲，并立即在洲上筑垒架炮，封锁江面，准备迎击湘军的水师进攻。让林启荣加强九江城防，坚守城垒，不要出城作战，利用枪炮火器打击攻城的湘军。自己亲率1万陆师和数百战船，赶赴湖口。
太平军分兵防守布置完毕后，湘军分兵攻击的计划也开始实施。曾国藩以为自己的计划天衣无缝，他万万没有料到，九江城里的石达开与罗大纲已经在湖口和梅家洲张网等着捕鱼了。
罗泽南求胜心切，带着六千湘勇和二千湖北绿营一口气奔到湖口县城下，湖口县城一片寂静。还没等兵勇喘口气，罗泽南就督促他们架炮攻城，恨不得将湖口一口吞下。大军到了护城壕畔时，城头上万枪齐发，打得湘军像秋风扫落叶，一片片倒下，活着的人赶紧伏地还击，战斗不到半个时辰，便溃退下来。罗泽南心急如焚，催马督军再战。这时，石达开率三千人马从西门冲出，部将石凤昆从南门冲出，将罗泽南围在中间。湘勇分成两队应战。攻城火炮完全不能发挥作用。湘勇远途来攻，太平军以逸待劳，再加上石达开勇猛过人，交战不到半个时辰，湘勇便开始败退。
湘军自出师以来，第一次碰上太平军如此猛烈的进攻，一触即溃，再也没有能力组织反击了，只好退到了江边。
进攻梅家洲的彭玉麟水师，也陷入了罗大纲布置的火力网中。洲头是数百条战船拦截，洲尾是上百门大炮封锁，彭玉麟的水师前后受敌。自从衡州受命，组建水师以来，彭玉麟几乎没有败过，湘潭、岳州、武昌、黄州、田家镇，一路势如破竹，为湘勇的节节胜利奠定了基础，没有想到，现在却在梅家洲遭到围困。他传令将战船集中在一起，避开两个火力点，全力攻其中段，强行登陆，企图在洲上与太平军短兵接战。
这时，胡林翼、罗泽南也败退来到江边，招呼彭玉麟接他们上船。彭玉麟将胡、罗的溃勇接上船后，改变攻梅家洲中段的计划，集中全力向上游突围。经过左冲右突，丢下大批船只武器，付出很大代价，才突出封锁，逃离了战场。
攻击九江的塔齐布一军，面对坚固的城池，自然更是无能为力了，只能丢下大量尸体，无功而退。58xs8.com