对九江的地形及林启荣、石达开的军事能力，曾国藩还是有一定了解的。他在会上提出：九江北枕大江，南控鄱阳湖，周围山水纵横，形势险要，各要地都有“长毛”水陆把守。林启荣在九江也经营两年，据查，在九江外围的重要据点，外有长毛水师把守，内建堡垒，东南山上筑有炮台，看来九江城防很严。现在又有悍将翼王石达开坐镇，据说此人文武兼备，是贼匪中的顶尖人物，非寻常草寇可比。明日攻城，诸位将军有什么高见？
曾国藩的话音刚落，罗泽南便站起来说：“泽南与林启容除国仇外，今生还有永不可解之私怨。明日攻九江，正是报仇的时候，泽南定当一马当先。石达开号称贼中枭雄，依泽南看来，也不足为惧。我湘勇水陆二万，乃堂堂正正奉天讨逆之王师，目前连战连捷、士气高涨，定可一鼓攻下九江，活捉贼首。我军人马众多，明日可四面合围，决不让长毛逃走一人。”
这一番话说得曾国藩肃然起敬，众人都纷纷赞同。于是，曾国藩命令塔齐布、罗泽南、鲍超、李续宾、彭玉麟、杨载福、李孟群等各领水陆大队，分兵攻打九江的四门，四路人马合力并举，务必要大获全胜，一举拿下九江城。
次日，当四路人马向九江城逼近时，却不见城上有太平军一兵一卒。湘军开始欢呼并一窝蜂涌向城墙边，他们以为太平军已经弃城而去。
当湘军挨近城边时，忽然，城墙上旗帜林立，万炮齐发。太平军凭借林启荣两年来修建的堡垒和配置的火力，怀着满腔复仇的怒火，向湘军猛烈轰击，杀得湘军人仰马翻，卷旗逃命。塔、罗等将企图制止湘勇败退，但看到城上火力过于猛烈，如果强攻的话，只会白白伤亡人马，只得带着溃兵退回到营地。
经过简单休整后，湘军再次攻城。由于林启容守御得法，湘军在很长时间内没有攻下九江，并且伤亡严重。曾国藩、罗泽南、彭玉麟等人与石达开、林启荣经过这次交战，才知道石、林的确不是泛泛之将，硬拼硬打不能奏效，只有另谋良策了。
不过，攻城失败使曾国藩很恼火。他决不相信，一个乳臭未干的长毛匪首，能够阻挡乘胜前进的王师。58xs8.com